우리는 왜 아프고 병이 들까요? 사람들이 흔히 이야기하듯, 가족력과 흡연과 음주와 잘못된 영양 섭취가 모든 질환의 원인일까요? 심장병을 생각해 봅시다. 2015년 통계에 따르면, 한국 사람들의 사망 원인 중 두번째로 흔한 질병이거든요.
심장병의 원인은 무엇일까요? 병원에서 만나는 의사들은 흔히 이야기합니다. 담배를 피우지 말고, 지방이 적은 음식을 먹고, 주기적으로 운동을 하라고요. 그래야 비만, 고혈압, 고콜레스테롤 혈증을 줄일 수 있고, 심장질환을 예방할 수 있다고요. 이는 현대 의학이 오랜 기간 연구를 통해 밝혀낸 위대한 성과입니다. 하지만, 그것만으로 우리는 건강할 수 있을까요?
로세토에선 왜 심장병 발생이 이리 적은가?
때는 1960년대, 미국 펜실베니아의 로세토Roseto 마을입니다. 로세토 마을은 이탈리아 이민자들이 모인 공동체였습니다. 마을 주민들을 진료하던 의사들은 신기한 현상을 발견하게 됩니다. 다름이 아니라, 로세토에서는 유달리 심장병으로 사망하는 사람들의 숫자가 적다는 점이었습니다. 이것이 놀라웠던 이유는 로세토 사람들이 술과 담배를 즐기고, 지역 주민 중에는 비만인 사람도 많았습니다. 의학적으로는 심장병 위험인자가 가득한 지역에서, 실제 심장병 사망은 오히려 적게 발생한 것입니다.
정말로 로세토 마을에서 심장병 사망율이 통계적으로 유의하게 낮은지 의문을 품은 사람들이 연구를 시작합니다. 로세토 마을과 인근 지역의 심장병 사망율을 비교하는 연구였죠. 1955년부터 1961년까지 사망진단서과 병원 진료기록을 검토한 결과, 로세토 주민들의 심장병 사망율은 확연하게 낮았습니다. 같은 이탈리아 이민자 마을인 방고 Bangor 와 비교할 때, 로세토 주민들의 심장병 사망율은 방고의 절반도 채 되지 않습니다.
실제로 그러한 차이가 있음이 확인되자 당연히, ‘로제타에서 심장병 발생이 낮은 이유가 무엇인가?’라는 질문이 나오게 되었습니다. 연구자들은 각종 콜레스테롤, 혈당, 혈액응고인자를 비롯한 여러 생체지표를 살피고, 비만도를 측정합니다. 또한 그들과 함께 생활하면서 그들의 삶을 관찰했습니다. 이미 알려져 있는 의학지식으로는 로세토 마을의 낮은 심장병 사망율을 설명할 수 없다는 사실만 다시 한번 깨닫습니다.
이처럼 현상은 명확하지만 원인은 온전히 이해하지 못한 상태로, 연구자들은 로세토 마을의 심장병 사망율에 대한 논문을 1964년 ‘미국의사협회지’에 출판합니다. “특이하게 낮은 심장병 사망율: 펜실베니아의 이탈리아 이민자 마을 연구”라는 제목으로요. 이 논문의 가장 흥미로운 부분은 “로세토 사람들이 상대적으로 건강한 원인은 현재 명확하지 않다”며 서술된 로세토 마을에 대한 묘사입니다. 심장병을 연구하는 의학 논문에서 좀처럼 보기 어려운 구절입니다. 논문의 저자들이 막연하게나마 공동체의 어떤 문화가 심장병 사망률을 낮춘다는 생각을 했다는 점을 보여줍니다.
로세토 마을의 가장 눈에 띄는 특징은 사람들이 삶을 즐기는 방식이었다. 그들의 삶은 즐거웠고, 활기가 넘쳤으며 꾸밈이 없었다. 부유한 사람들도 이웃의 가난한 사람들과 비슷하게 옷을 입고 비슷하게 행동했다. 로세토 마을을 방문한 사람들에게 그 공동체는 계층이 없는 소박한 사회였으며, 따뜻하고 아주 친절한 사람들이 있는 곳이었다. 그들은 서로를 신뢰하였으며 서로를 도와주었다. 가난한 사람들은 있었지만, 진정한 가난은 없었다. 이웃들이 빈곤한 사람들의 필요를 채워주었으며 특히 이탈리아에서 이주해 오는 소수 이민자들에게 그러했다.
내가 속한 공동체가 나를 보호해줄 거라는 확신
로세토는 미국에 건너온 이민자들이 본래 살던 이탈리아 남부 지역 로세토 발포토레 Roseto Valfortore에서 따온 이름입니다. 20세기 초, ‘기회의 땅’ 미국으로 많은 이들이 건너오던 시기, 기아와 가난에 시달리던 이탈리아 로세토 주민들은 미국 펜실베니아에 정착하며 자신들의 새로운 마을을 로세토라고 이름을 붙였습니다.
이 마을의 특별한 점 하나는 니스코 신부Father de Nisco라는 훌륭한 지도자가 있었다는 점입니다. 니스코 신부는 마을이 성장하기 위해 정치적인 참여와 교육이 필수적이라는 사실을 알고 있었습니다. 로세토 주민들에게 미국 시민권을 얻어 투표하라고, 아이들을 학교에 보내라고 적극적으로 권했습니다. 마을을 단장하기 위해, 씨앗을 나누어주며 꽃을 가장 예쁘게 키운 사람에게 상을 주기도 했습니다.
니스코 신부의 활동은 여기에 그치지 않습니다. 지역 채석장의 근로자들이 1시간당 8센트라는 극단적인 저임금으로 일한다는 것을 알게 된 후, 그는 채석장 사장을 만나 임금인상을 위한 협상을 시도합니다. 협상이 결렬되자 니스코 신부는 노동조합을 만들고 스스로 노조 위원장이 되어 파업을 주도하지요. 그 결과 로세토 채석장 근로자들은 1시간당 16센트씩 받으며 일하게 됩니다.
니스코 신부를 비롯해 여러 사람의 노력으로 로세토 주민들은 마을 고유의 문화를 만들어갑니다. 마을 사람 중 누군가가 죽으면, 이전에 있었던 갈등을 뒤로 하고 죽음을 함께 애도했습니다. 부모가 사망하면 그 집의 아이들을 함께 돌봐주는 무언의 약속이 있었고요. 가족을 잃은 사람들은 식량과 돈을 받을 수 있었고, 가족이 경제적으로 파산했을 때 그 가족을 돕는 것은 공동체의 역할이라고 생각했습니다. 공동체와 깊숙히 결합된 개인들이 꾸려가는 상호부조의 문화는 실제로 힘이 되었지요. 로세토에 사는 한 여인은 이렇게 말했습니다.
당신이 이런 것들을 가지고 있다면, 그때는 당신도 당신의 십자가를 짊어질 수 있어요(When you have these things, then you can carry your cross).
내가 속한 공동체가 나를 보호해줄 수 있다는 확신, 내가 위기에 처했을 때 주변 사람들이 함께 해줄 것이라는 확신은 기꺼이 힘겨운 삶을 꾸려나가는 원동력이 되었던 것입니다.
공동체의 힘, 인간관계가 심장병에 미치는 영향:30년에 걸친 로세토 공동체에 대한 연구
로세토 마을의 심장병을 다룬 논문은 많은 논쟁으로 이어졌습니다. 당연하지요. 로세토 마을의 사회적 요인이, 공동체 활동에 적극적으로 참여하고 상호부조 하는 문화가 심장병을 예방한다는 주장이 담겨 있고, 이는 기존 의학지식에 비추어 쉽게 받아들일 수 있는 내용이 아니었으니까요. 로세토 마을에 대한 연구 결과를 반박하는 한 논문에는 다음과 같은 단호한 구절이 있습니다.
로세토 마을의 감성적인 분위기가 심장병을 막는다는 주장은 근거가 없다 (There is no basis to propose a protective effect of the emotional climate of Roseto).
이처럼 공동체 수준의 사회심리적 요인이 심장병 발생에 영향을 줄 수 있다는 주장은 1960년대에는 인정받기 어려운 이야기였습니다. 그러나 주변의 의심을 불식시키고 오늘날, 공동체 문화가 건강에 영향을 끼친다는 대표적인 사례로 로세토 마을의 연구가 이야기되고, 로세토 효과 (Roseto effect)라는 말이 생겨나고 사용된 데에는 브룬John Bruhn 박사와 울프Stewart Wolf 박사의 꾸준한 연구가 결정적이었다고 생각합니다.
1964년 논문을 출판했던 브룬과 울프 박사는 여러 연구자들과 함께 로세토 마을의 데이터를 꾸준히 분석하고 잇따라 논문을 출판했습니다. 1974년, 1979년, 1982년, 1989년까지 총 30여 년에 걸쳐 로세토 마을 주민의 심장병에 대한 연구를 계속해서 세상에 내놓습니다.
그리고 마침내 울프 박사는 로세토 연구의 결정판이 되는 연구 2편을 출판하게 됩니다. 1992년, 50년 동안(1935-1985) 로세토 마을의 심장병 사망율 데이터를 인근 지역인 방고(Bangor)와 비교 검토한 ‘로세토 효과: 50년 동안의 사망율 비교’ 논문을 발표한 것이죠. 이 논문은 다음과 같이 로세토 지역의 심장병 사망율과 관련된 양적인 데이터 관련 논쟁에 종지부를 찍습니다.
연구결과는 두 개의 인접한 마을(로세토와 방고)을 비교할 때 심장병의 원인으로 알려진 위험인자 분포에는 차이가 없었으나, 최소 30년 간 심장병 사망율에 유의미한 차이가 있었다는 것을 보여준다.
두 번째는 1993년, 마침내 그동안 진행된 로세토 마을에 대한 사회학적, 의학적 연구 결과를 정리한 책 ‘공동체의 힘: 인간 관계가 심장질환에 미치는 영향 (The Power of Clan: The Influence of Human Relationships on Heart Disease)’를 출판한 것입니다. 이 책의 서평을 실은 ‘뉴잉글랜드의학저널’은 ‘저자인 울프 박사와 브룬 박사는 사회적 인자가 심장병을 유발할 수 있다는 생각을 대중화한 첫 번째 인물들’이라고 평가합니다. ‘미국의사협회지’를 비롯한 다양한 학술지에 이 책에 대한 서평이 실립니다.
로세토 공동체의 붕괴 그리고 우리 공동체의 안녕
1990년대에 출판된 논문과 책은 로세토 사람들이 심장병 사망율이 낮다는 점을 보여주는 데서 끝나지 않습니다. 1960년대를 기점으로 전통적인 의미의 로세토 공동체가 붕괴되기 시작했거든요. 그리고 공동체의 붕괴와 함께 로세토의 심장병 사망율은 점점 올라가고, 마침내 로세토 마을의 비교대상이었던 방고(Bangor)와 비슷해집니다. 더 구체적으로 1964년까지는 로세토가 방고에 비해 심장병 사망율이 낮게 나타났지만, 1965년 이후로는 사망률 차이가 없습니다. 로세토 사람들은 1940년에 비해 심장병 사망율이 1970년에 대략 2배 가까이 증가했으니까요.
1960년대의 그러한 변화를 브룬 박사와 울프 박사는 2권의 책에서 상세히 기록하고 있습니다. 1960년대 이전 로세토에는 자신의 쾌락을 위해 돈을 쓰면서 공동체의 일에는 관심을 두지 않는 이들을 무시하고 사회적으로 배제하는 문화가 있었습니다. 술과 음식을 제외한 나머지로 자신의 부를 과시하는 사람은 살기 어려운 도시였던 것입니다.
그러나 1960년대를 지나면서 로세토는 급격히 변화합니다. 어떤 이는 로세토가 미국화Americanization했다고 설명하기도 합니다. 점차 자본주의적 이념이 마을에 깊게 침투하고, 공동체에 대한 기여보다는 개인의 삶을 우선으로 생각하게 되었고요. 젊은이들은 로세토의 전통적인 공동체 문화를 답답하게 생각하기 시작했습니다. 점점 더 많은 젊은이들은 대학 교육을 받기 위해 다른 지역으로 떠났고, 대학 졸업 후 전문직을 얻은 이들은 로세토로 돌아오지 않았어요. 그렇게, 사회적 결속Social Cohesion과 사회적 지지Social Support가 인간의 몸에 어떠한 영향을 미치는지 보여준 전통적인 의미에서의 로세토 공동체는 역사 속에서 사라졌습니다.
그러나 이제는 지나간 로세토의 역사는 어떤 공동체에서 우리가 건강할 수 있는지에 대해서 유의미한 시사점을 던집니다. 개인이 맞닥뜨린 위기에 함께 대응하는 공동체, 타인의 슬픔에 대해 깊게 공감하고 행동하는 공동체의 힘이 얼마나 거대하고 또 중요한지에 대해서요.
당신에게도 그리고 저 자신에게도 묻고 싶습니다.
당신과 나, 우리의 공동체는 안녕하신지요?
아픔이 길이 되려면(정의로운 건강을 찾아 질병의 사회적 책임을 묻다.), 김승섭 지음, 동아시아, 페이지 377-389
위 내용을 보면 의학적으로 증명하기 힘든 사회적 결속이나 지지가 심장질환을 줄여왔다는 기적적인 내용이 등장한다. 하지만 장수촌들이 현대 문명의 인스턴드 등 음식에 의해서 장수자들이 사라지듯이 로세토도 마찬가지로 예전의 명성을 잃고 일반적인 미국의 마을처럼 되어 버린 가슴아픈 현실이 있다. 연대와 공동체가 깨지고 개인주의가 극성화되면서 말이다.
아무튼 심장질병으로 가슴을 여는 개흉술이란 수술법을 사용할 수 있다. 개흉술의 경우 생명과 관련이 되므로 매우 공격적이며 흉터가 큰 수술이다. 보통 선천성 심장 기형이나 유아기에도 많이 하며 결국 성인이 될 때까지 그 흉터가 흉골을 따라 남게 되어 있다.
강남역 4번출구 자향미한의원 www.imagediet.co.kr 에서는 이런 심장질환 수술의 흉터를 수술후 흉터침인 OT침으로 치료한다.