몇 년 전 히트를 했던 드라마 중 <나쁜 녀석들>이라는 드라마가 있었다. 이 드라마는 교도소에 갇힌 죄수들이 감옥 밖으로 나와서 다른 범죄자들을 잡는 내용이었다. 바로 이 드라마의 탄생 배경이 된 연극이 있다. 비록 등장인물과 줄거리 모두 다르지만, 엄연히 이 연극은 드라마 <나쁜 녀석들>의 모티브가 되었다. 죄수이기 전에 인간이었던 그들의 이야기를 다룬 연극, ‘나쁜 녀석들’이다.
여자교도관 혜수는 남자들만 있는 교도소에서 일을 하게 된다. 그곳에는 수많은 죄수들이 있는데 그 중에서도 유난히 눈에 띄는 세 명이 있다. 한 명은 한때 이름을 날렸던 전국구 폭력조직의 보스 대성이고, 다른 한 명은 다섯 명의 일가족을 살해하여 무기징역으로 수감 중인 선우이고, 마지막 하나는 사형선고를 받은 상태인 국제청부살인업자 현태이다. 바로 이들이 혜수가 감시를 맡은 죄수들이었다. 혜수는 처음에는 이들을 그저 흉악한 범죄자로만 보고 차갑게 대한다. 세 명의 죄수들은 미모가 상당한 혜수를 보며 너도나도 마음을 얻으려 하지만, 혜수는 눈 하나 깜짝 안 한다. 그러나 그들과 점점 가까워지고 각자의 사연을 접하게 되면서 혜수는 그들이 죄수이기 전에 하나의 사람이라는 것을 점점 깨닫게 된다.
우리나라에는 교도소의 죄수들을 다룬 다양한 창작물이 있다. 앞서 말했던 드라마 <나쁜 녀석들>도 그렇고 교도소내의 보이지 않는 계급을 다룬 영화 <프리즌>, 누명을 쓰고 교도소에 가게 된 검사 이야기를 다룬 <검사외전> 등 정말 무궁무진한 소재의 작품들이 있다. 그 중에서도 연극 <나쁜 녀석들>은 죄수들의 ‘인간성’에 초점을 두었다. 그리고 이와 비슷하게 죄수들의 인간적인 면을 다룬 작품이 있다. 바로 교도소에 수감된 검사와 그의 곁에 있는 죄수들의 이야기를 다룬 드라마 <피고인>, 여성교도소에서 각자의 사정을 지닌 채 수감생활을 하는 여자 죄수들을 다룬 영화 <하모니>이다. 만약 이 연극을 보고 관심이 생겨 이와 비슷한 소재를 가진 작품을 찾게 된다면 이 두 작품을 보면 될 것이다.
이 연극의 가장 큰 매력은 일반적인 연극들이 으레 그렇듯 관객의 참여에 따라 극의 내용이 달라진다는 것이다. 전체적인 흐름을 바꾸지는 않지만 관객의 자세에 따라 극의 재미가 더해질 수 있고, 어쩌면 긴장감이 흐트러질 수도 있다. 이 연극을 볼 때는 맨 앞의 앉은 사람이 공격의 타깃이 되는 경우가 많으므로 그저 조용히 관람하고 싶다면 맨 앞자리는 피하는 것을 추천한다.
연극 공연장에 가면 의자마다 각자의 죄목이 써져있다. 연극을 보는 동안 모든 관객이 같은 교도소에 있는 죄수가 되는 설정이다. 죄목은 사기죄, 살인 등 다양한데 가끔씩 전혀 생각지도 못한 엉뚱한 죄도 있다. 앉는 의자에 따라 달라지는 각자의 죄목을 찾는 것이 이 연극의 또 다른 재미이다.
이 연극은 뮤지컬 연극은 아니지만 중간 중간 배우가 노래를 부른다. 이는 고조된 감정을 더욱 극대화시켜주어 극을 더욱 화려하게 꾸며준다. 아무 생각 없이 가볍게 볼 수 있는 연극은 아니지만 보고나면 많은 것을 느낄 수 있을 것이다.