요즘 시골길을 다니다 보면 산과 들, 길가에 위와 같은 나무와 꽃을 쉽게 볼 수 있을 것인데, 자귀나무라고 합니다.
펼쳐진 부챗살 내지 화장 솔을 벌려놓은 듯한 꽃 모습이 매우 특징적이며, 불꽃놀이할 때 폭죽이 아름답게 터지는 것 같은 모습이 연상되기도 합니다.
꽃은 6∼7월에 연분홍색의 우산 모양으로 피며, 9∼10월에 긴 콩꼬투리처럼 생긴것이 다닥다닥 수없이 달리며, 그 안에는 갈색의 열매가 들어 있습니다.
한편 아침되면 자귀나무 잎이 활짝 펴있다가 밤이면 잎이 오므라들어 서로를 포옹하는 모습을 띄기에 이를 정원에 심어놓으면 부부금실이 좋아진다는 속설도 있습니다.
예로부터 자귀나무는 껍질을 벗겨서 약으로 사용되어 왔는데, 이를 달여 먹으면 통증치료, 항균효과가 있고, 심신을 안정시켜서 정신을 맑게 하는 효능이 있다고 합니다. 그리고 불면증 치료에도 효과가 있다고 하는군요.
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