[약학] 독감 치료제 타미플루®를 알아보자!

안녕하세요. Mediteam에서 활동하고 있는 약사🏥💊👦 @PharmD 입니다. 늦가을에 접어들고 연말이 다가오면서 슬슬 유행의 시그널을 보내고 있는 질환이 있습니다. 바로 “독감”인데요, 오늘은 바로 이 독감에 대해서 알아보려고 합니다.

일반적인 감기도 바이러스를 원인으로 하는 질환이지만, 독감은 그 중에서도 “인플루엔자 바이러스”에 의한 급성 호흡기 질환을 말합니다. 증상으로 보면 일반적인 감기에 비해 고열과 통증이 더욱 심하지요. 통증은 주로 두통이나 심한 근육통으로 나타난답니다. 독감의 합병증은 소아나 노인에게서는 치명적일수도 있기 때문에, 독감을 예방하기 위하여 인플루엔자 백신을 접종 받고는 하지요. 특히 위험군인 소아와 노인층의 경우 국가에서 지원하여 무료로 백신을 접종 받을 수 있기 때문에 독감이 유행하기 전인 10월~11월 사이에는 예방접종을 받아 두시는 것이 좋아요.

독감을 예방하여 한해를 잘 넘기면 좋겠지만, 그렇지 못하고 독감에 걸린 경우에 치료할 수 있는 약이 바로 타미플루®로 유명한 Oseltamivir 성분의 항바이러스제입니다. 현재는 특허가 만료되어 동일한 성분과 효과를 내면서도 가격은 더욱 저렴한 한미플루®, 타미프로® 등의 복제 의약품이 다양하게 출시됐지요. 그러나 최초의 Oseltamivir는 스위스의 제약회사 로슈®에서 판매하는 타미플루였습니다. 타미플루의 개발과정에도 재미있는 사실이 숨어있는데, 로슈에서 특허권을 갖고 판매를 했던 약이지만 사실 로슈에서 개발한 약은 아니랍니다. 이 약을 개발한 곳은 길리어드 사이언스®라는 미국의 제약연구회사인데, 그 중에서도 타미플루의 개발을 이끌었던 사람이 바로 한국인 김정은 박사였지요. 2018년 현재는 길리어드가 세계적 제약회사의 반열에 올랐지만 그 당시만 해도 미국 FDA의 엄격하고 까다로운 임상시험을 진행할 자본과 여력이 없었기에 길리어드는 로슈로부터 기술수입료를 받고 특허를 이전했습니다. 길리어드는 타미플루에서 벌어들인 어마어마한 기술수입료를 바탕으로 삼아 십수년 만에 수백억 달러의 매출을 올리는 기업으로 성장하였죠.

그렇다면 독감에 걸린 경우 처방 받는 타미플루의 복용방법은 어떻게 되고, 어떠한 부작용을 조심해야 할까요?

타미플루는 인플루엔자 바이러스가 감염된 세포에서 그 바이러스가 세포 밖으로 빠져나가지 못하게 하는 역할을 합니다. 인플루엔자 바이러스가 세포 안에서 수많은 증식을 해서 그 세포를 터트리고 밖으로 나가 더 많은 세포에 인플루엔자를 감염을 시켜야 하는데, 타미플루에 의해서 그러지 못하고 하나의 세포에 갇혀 우리 몸의 면역세포에 의해 잡아 먹히게 만드는 것이지요. 때문에 타미플루는 증상이 나타나고 나서 최대한 빨리 복용을 시작하여야 합니다. 독감증상으로부터 40시간 안에는 복용을 시작하여야 충분한 효과가 있고, 3~4일이 지나서 복용을 시작한다면 이미 많은 세포들이 인플루엔자 바이러스에 감염된 상태이기 때문에 제대로 된 효과를 못 볼 가능성이 높습니다. 또한 일단 복용을 시작한 후에는 12시간 간격으로 하루에 2번, 5일동안 꾸준히 약을 복용해야 합니다. 보통 2~3일 정도 복용을 하면 증상이 완화되어 약을 중단하고 싶어하시는 분들이 많지만, 5일분을 모두 복용해야 인플루엔자 바이러스를 충분히 억제할 수 있답니다.

타미플루의 부작용으로 빈도가 높은 것은 두통이나 구역, 구토, 설사와 같은 위장 장애입니다. 일시적인 증상인 경우가 많지만 부작용이 너무 심하다면 처방의와 상의하며 약을 중단해야 할 수도 있지요. 타미플루는 식사에 의한 흡수율 차이가 적기 때문에 구역감이 심하다면 식사 직후에 바로 약을 복용하여 부작용을 줄일 수 있습니다. 또한 12시간 간격으로 약을 복용하다 보니 복용시간대가 식사 시간과는 맞지 않는 경우가 많은데, 식사에 의한 흡수율 차이가 적다는 말은 복용 시간이 식전 공복인 경우라도 걱정없이 약을 드셔도 된다는 뜻이기도 합니다. 또한 소아나 청소년에서의 타미플루 복용은 부모님들께서 한번 더 주의해 주셔야 할 내용이 있습니다. 약을 복용하고 나서 감정의 변화와 이상행동의 발현이 생기는 경우가 있었고, 10세 이상의 소아 환자에 있어서는 인과관계는 불분명하지만 이 약의 복용 후에 드물게 이상행동이 발현하고 추락 등의 자살 사고에 이른 예가 주로 일본에서 보고되어 있기 때문입니다. 아주 드문 사례이긴 하지만, 이러한 사례들이 있기 때문에 적어도 2일간은 소아, 청소년이 혼자 있지 않도록 가족이나 보호자가 배려를 해야 합니다.

알고 먹으면 약이고 모르고 먹으면 독이 됩니다. 타미플루는 그 격언에 딱 맞는 약이라고 할 수 있지요. 독자 여러분들도 이번 겨울에는 타미플루 없이 건강한 겨울나기가 되시기를 바랍니다. 다만 인플루엔자 독감을 만나게 되신다면, 타미플루를 복용하기 전에 오늘 읽은 이 글을 떠올려주세요. 독이 아니라 약을 먹는 똑똑한 여러분들이 되시길!