올해 초부터 암호화폐 시장에는 어두운 구름이 뒤덮고 있었습니다. 지난해 말 몇 주 동안 사상 최고치를 갈아 치우던 당시에는 시장이 계속 상승해 나갈 것처럼 보였습니다. TV 쇼에 출연한 많은 애널리스트들이 올해 1분기 말 비트코인 가격이 5만 달러까지 상승할 것이라는 예상을 내놓았고, 시장은 마치 그 예측을 증명하듯 했습니다.
하지만 새해가 시작되자 암호화폐 시장은 결코 장미빛이 아니었습니다. 비트코인은 지난 3개월 동안 7,000달러라도 지키려고 어려운 싸움을 벌여 왔고, 다른 알트코인들의 성과도 마찬가지였습니다.
최악의 주인공은 1월 최고치를 기록한 후 75% 넘게 하락한 리플이었을 것입니다. 이더리움의 경우 11월 이후 최저가를 기록했고, 라이트코인, 스텔라, 네오, 아이오타, 카르타노, 이오스 및 기타 주요 암호화폐 대부분도 심각한 출혈을 겪었습니다.
하지만 이제 회복이 시작되면서, 비트코인 가격은 9,000달러를 넘어섰고, 상황이 달라지고 있습니다.
이번 시장 슬럼프는 지난해 해결하지 못했던 난제를 비롯한 여러 요인 때문이었습니다. 그 중 첫 번째는 규제였습니다. 전 세계 각국 정부는 '수상'하다고 보이는 암호화폐는 무엇이건 규제에 나섰습니다. 일본이 주도한 암호화폐 거래소에 대한 규제도 한 몫했습니다.
암호화폐에 대해 가장 친화적인 태도를 보였던 일본은 코인체크의 해킹 사태 이후로 거래소와 관련해 엄격한 규제 정책을 펼쳐왔습니다. 이로 인해 도쿄의 게이트웨이와 미스터 익스체인지 등이 폐쇄되었습니다. 바이낸스는 금융청으로부터 필요한 면허를 얻지 못한 후도 몰타로의 이전을 진행 중에 있습니다.
또 다른 주요 요인은 올해 주요 디지털 광고 업체들이 암호화폐 관련 광고를 금지한 것입니다. 이런 조치는 1월 페이스북과 함께 시작되었습니다. 페이스북은 크게 증가해 온 사기성 ICO로부터 사용자들을 보호한다는 명분으로 암호화폐 관련 광고를 금지할 것이라고 발표했습니다.
이로 인해 시장에 미치는 영향은 즉각적이었고, (나중에 회복 되긴했지만) 대부분의 암호화폐의 가격 하락을 가져왔습니다. 다음이 구글이었고, 이유도 비슷했습니다. 트위터와 메일침프도 뒤따랐습니다. 암호화폐 관련 광고 금지가 시장에 그렇게 큰 영향을 끼쳐서는 안되었지만, 실제로는 그렇지 않았습니다. 투자자들은 혼란을 겪었고, 투자에 더욱 신중해 졌습니다.
심각한 하락장은 많은 투자자들에게 불안감을 안겨주었습니다. 하지만 암호화폐 시장이 장기적으로 성공하기 위해 거쳐야 할 필수적인 과정이었습니다. 암호화폐 시장은 작전, 사기 및 다른 이들의 무지를 먹이로 삼는 부정직 이들로 가득했기 때문입니다.
2017년 ICO 시장은 40억 달러 이상의 자금을 끌어 모았습니다. 전에만 해도 ICO란 아주 생소한 개념이었기 때문에 아주 인상적인 규모라고 해도 과언이 아닙니다. 하지만 유감스럽게도, ICO 시장은 사기꾼들이 좋아하는 곳이 되었습니다. 엄청난 수익을 보장한다는 암호화폐 프로젝트가 난립했고, 의심없는 투자자들이 몇 달 후에 폐쇄될 지도 모르고 프로젝트에 힘들게 번 돈을 쏟아 부었습니다.
ICO 시장은 큰 규제가 없기 때문에, 투자자들이 투자 자금을 회수할 방법이 없었고, 수백만 달러의 손실이 일어났습니다. 어라이즈뱅크, 콘피도, 비트커넥트, 마이비티지월렛, 비트카드, 투더문 등이 그런 프로젝트였습니다. 다른 많은 이들이 정직한 방법으로 암호화폐 시장의 실제 문제를 해결해 나가고 있었음에도, 암호화폐에 나쁜 평판을 가져 왔습니다.
때문에 규제는 ICO 시장에서 사기성 프로젝트를 억제하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 또한 해킹으로 인한 자금 손실을 막아 줄 것입니다. 이전 시장은 해커들에게 수억 달러를 강탈당했습니다. 거래소가 보다 엄격한 보안 조치를 강구하지 않으면 계속 그런 일이 벌어질 것입니다. 현재 일본은 암호화폐 거래소에 보안 규정 준수를 강화하는데 세계를 선도하고 있으며, 장기적으로 이를 통해 시장이 더 강해질 것입니다.
주요 디지털 플랫폼들이 암호화폐 관련 광고를 전면 금지한 것은 많은 암호화폐 지지자들에게 일종의 전쟁처럼 비쳤습니다. 하지만 좋은 암호화폐와 나쁜 암호화폐를 구분할 능력이 부족한 뉴비 투자자들을 먹이로 삼은 사기성 광고 인해 암호화폐 시장이 나쁜 평판을 입은 것은 부정할 수 없는 사실입니다.
암호화폐 관련 광고 금지 조치는 그러한 사기성 프로젝트가 중단시켰습니다. 페이스북과 트위터를 비롯한 대부분의 플랫폼들은 시스템을 개선해 진실한 프로젝트를 사기성 프로젝트와 구분할 수 있도록 계속 노력하겠다고 약속했으며, 이를 통해 암호화폐 관련 광고가 다시 허용될 가능성은 충분히 높습니다.
암호화폐 시장이 다시 하락장을 맡게 될지도 모릅니다. 하지만 절대 사라지는 일은 없을 것입니다. 암호화폐 시장은 점점 더 좋아질 것이며, 계속해서 해가 되는 요소들이 사라질 것입니다. 분명 이 자리에서 더 나아질 일만 남았습니다.