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기나긴 장거리 비행에서 편안하게 잠드는 것은 굉장히 중요한 일이죠. 탑승객들은 조금이라도 편하게 자기 위해 목베개, 수면 안대 등 다양한 물건들을 준비하고는 하는데요, 그래도 비행기에서 푹 잔다는 것은 여전히 힘든 게 사실입니다. 최근 에어버스에서 비행기 화물칸에 침대를 놓는다는 소식이 있었는데요, 이제는 일반 승객들도 비행기에서 편하게 잠잘 수 있는 시대가 온 걸까요? 함께 보시죠!
최근 에어버스는 "고객이 잠잘 수 있는 침상이 놓인 객실 밑 구역"을 공동개발하기 위해 프랑스 항공장비 업체인 Zodiac Aerospace와 업무 협약을 맺었습니다. 즉, 잠시 눈을 붙이고 싶은 탑승객들이 객실 밑 화물칸으로 내려가 침대에서 잠드는 것이 가능해진다는 이야기인데요. Zodiac Aerospace가 공개한 영상에서는 창문이 아예 없는 것이 눈에 띄지만, 그 점을 제외한다면 희고 깨끗한 편안해보이는 현대적 디자인의 공간이 보입니다.
에어버스는 2020년부터 자사의 A330 광동체 비행기에서 '침대'를 만날 수 있을 것이며 A350s 또한 지원 예정이라고 발표했습니다. 발표에 따르면 이 수면 구역들은 화물칸에 간편하게 설치하고 분리할 수 있어, 항공사들이 그 공간을 원래의 화물 운송에 쓸 지 아니면 탑승객 휴식을 위해 쓸 지 결정할 수 있습니다. 또한 이 수면 구역은 환자용 병실이나 어린이 놀이 공간, 회의 장소 등으로 이용할 수도 있습니다.
장거리 비행 중 진짜 침대에서 잘 수 있는 기회를 마다할 승객들은 거의 없을 것입니다. 퍼스트 클래스나 등받이를 완전히 눕힐 수 있는 비즈니스 클래스를 타는 운 좋은 소수가 아니라면 말이죠. 문제는, 이러한 혜택에 드는 비용이 얼마인지 모른다는 점입니다. 아직 에어버스가 가격 정책에 대한 자세한 내용을 발표하지 않았지만, IATA(International Air Transport Association, 국제항공수송협회)에 의하면 여객-화물 혼합 수송 시 화물 운임이 항공사 매출에서 차지하는 비중은 평균적으로 9% 정도입니다. 이는 퍼스트 클래스 매출의 2배를 넘는 수치입니다.
그러므로 수면 구역이 수익성이 있으려면 항공사가 화물 운임 매출과 신규 서비스 추가에 대한 각종 물류 및 지원 비용을 메꿀 수 있어야만 합니다. 이러한 점을 감안한다면 침대 서비스가 포함된 항공권 가격이 거의 두 배 넘게 치솟을 것이라고 예측하는 것은 어렵지 않습니다. 결과적으로 이러한 서비스를 이용할 수 있는 탑승객은 많지 않을 전망이며, 심지어는 항공사들이 이 침대 서비스를 매력적인 상품으로 홍보하고 싶을 경우 다른 일반 탑승객에게 비용의 일부가 전가될 수도 있습니다.
사실 침대서비스는 가장 비싼 가격과 저렴한 가격으로 비행기를 타는 탑승객들에게는 별로 의미가 없습니다. 예를 들면, 대한항공 A330s 퍼스트 클래스 탑승객들은 이미 평평한 침대를 제공받고 있습니다. 그리고 대다수의 이코노미 탑승객들은 고작 몇 시간 동안 기내 침대에서 자기 위한 대가로 호텔을 예약할 수 있을 만한 거금을 추가로 지불하려 하지 않을 것입니다. 하지만 몇몇 비즈니스 클래스 탑승객들에게는 비행기에서 좀 더 편안하게 잠드는 것이 자기 자신이나 고용주를 위한 괜찮은 상품이 될 수 있습니다.
이번 에어버스의 발표를 논외로 놓더라도, 화물칸 내 침대 서비스는 이미 도입이 검토되고 있습니다. 장거리 비행의 한계를 시험하는 대표적 항공사인 콴타스 항공은 호주 퍼스 - 영국 런던 신규 노선과, 앞으로 도입될 호주 - 시카고의 장거리 노선을 편하게 만들 수 있는 방안들을 찾고 있는데요, 지난 달 말, 콴타스 항공 CEO가 화물칸 내 침대 서비스를 하나의 옵션으로 검토 중이라고 말한 적이 있습니다. 그러므로 탑승객들은 곧 객실 밑에 침대가 실린 항공기를 이용할 수 있을 것으로 보입니다. 다만, 문제는 탑승객들이 '뜬 눈 비행 (red-eye flight)'에서 눈을 붙이는 것에 대해 그 가격만큼의 가치가 있다고 생각할 것인가이죠.