셋째 날
오르막길에서 너무 피곤했는지 둘째 날엔 이어 플러그 없이도 바로 곯아떨어졌다. 트레킹을 하면 뭔가 느끼는 게 있을 것 같아 이것저것 짐을 덜어내면서도 끝끝내 수첩과 펜은 들고 갔는데 참 의미 없는 일이었다.
아침에는 시끄러운 소리에 알람도 듣기 전에 눈이 떠졌다. 그것은 바로 키아(Kea)새의 소리였는데, 이후에 맥퀴논 패스 정상에서 본 멋진 모습과는 달리 아주 시끄럽고 욕심 많은 새였다.
전날 이곳의 산장지기로부터 물건을 조심하라는 설명을 들었다. 그것은 아침에 나타나는 키아새가 이것저것 물어가기 때문이었다. 그래서 젖은 수건은 낮에 말리고 얼른 짐으로 챙겨 놓았고, 등산화는 신발 끈 끼리 묶어 물고 가기에 무겁게 만들어 놓았다.
시끄러운 소리에 나가보니 키아새가 누군가의 양말을 물고 달아나고 있었다. 다들 그 모습이 재밌어서 말릴 생각은 하지 않고 동영상만 찍었고, 나중에 양말 주인이 양말을 찾는 것을 보았지만, 아무도 아는 체하지 않았다. 욕심 많은 키아새는 심지어 내 남편 옷자락도 물었다. 옷을 가져가겠다는 건지, 남편을 데려 가겠다는 건지.
3일 차 트레킹은 또다시 이끼가 잔뜩 낀 원시림을 걷는 것부터 시작되었다. 이날은 둘째 날에 비해 나무의 크기가 작았는데 아무래도 고도가 높아져서 그런 것 같았다. 나무뿌리를 계단 삼아 오르고 또 오르다 보니 어느새 주위가 환해졌다.
이날은 맥키넌 패스 정상을 올라야 하기에 아침부터 잔뜩 긴장했다. 하지만 전날 이미 반 정도는 올라왔고 밤새 푹 쉬었기 때문인지 생각보다 쉽게 정상에 도달했다. 사진을 보니 실제로도 올라오는 데 걸린 시간은 1시간 반 정도밖에 걸리지 않았으니 한국에서 등산 다닐 정도의 체력만 되어도 충분한 곳인 것 같다. 이곳에 올라올 때 언덕 위로 참 많은 들꽃이 피어있었다. 탁 트인 언덕에 핀 꽃이 예뻐서 오랫동안 기억에 남아있는데, 사진 한 장 남지 않은 것 보면 당시에는 걷느라 힘들긴 했나 보다.
맥키넌 패스의 정상에도 작은 호수가 있었다. 뉴질랜드에는 참 많은 호수가 있는데 이곳에서까지 호수를 보게 될 줄은 몰랐다. 두 번째 사진은 지금 걷는 이 길을 발견한 퀸틴 맥키넌 경의 기념비이다.
밀퍼드 트랙의 매력은 계속해서 새로운 광경을 접한다는 점이었다. 울창한 숲, 이끼로 뒤덮인 원시림에 이어 탁 트인 계곡 길이 나오더니 어느새 또다시 원시림에 들어섰고, 이제는 정상에 다다라 만년설이 뒤덮인 산을 볼 수 있었다.
오큘러스를 통해 VR이 상용화되었을 때 남편과 그런 얘기를 했었다. 지금은 아직 기술이 부족하지만 언젠가는 실제 자연을 걷는 것처럼 느낄 수 있으면 좋겠다고. 그리고 이왕이면 맑은 공기, 꽃향기도 전해질 수 있으면 좋겠다고. 그때 생각한 목적지도 이 밀퍼드 트랙이었다. 물론 가상이라면 누구와 함께 걸을지는 비밀이다.
정상에서 조금 더 내려가면 쉼터가 있었다. 그곳의 쉼터는 기존의 것과는 달리 지붕이 있고 벽으로 둘러싸인 집이었다. 물도 제공되는 것으로 봐선 아무래도 급할 때 대피소로 이용하나 보다. 이곳에서 내려다보이는 계곡 길은 이틀간 우리가 걸어온 길이었다. 앉아서 그 길을 보고 있자니 이상하게 뿌듯했다.
쉼터 옆에는 이들이 세계에서 가장 경치가 아름다운 화장실 이라고 주장하는 화장실이 있었다. 화장실에 앉으면 아름다운 경치가 보이는 것은 좋은데, 문제는 그래서 밖에서도 화장실 안을 들여다볼 수 있다는 것이다. 그래서 어쩔 수 없이 저 화장실은 2인이 1조로 가서 다른 사람이 화장실 앞으로 올 수 없게 막고 서있어야 한다.
이제까지는 주로 오르는 길만 있었는데, 이제는 내려가는 일만 남아있었다. 문제는 내 발목이었다. 여행 1달 전 하이힐 부츠를 신고 걷다가 크게 접지른 적이 있었다. 그 이후 많이 나아가고 있었는데, 하필 여행 1주일 전에 또 그 부츠를 신고 걷다가 접질렀다. 예약 후 10개월을 기다린 이 트레킹을 포기할 수 없어 고정밴드를 두르고 걸었는데, 올라가는 것 보다 내려가는 길이 훨씬 힘들었다. 게다가 하필이면 내려가는 길에는 디딜 때 마다 움직이는 돌도 많아서 발목에 훨씬 무리가 갔다. 내려오는 길에 흐르는 얼음장 같은 냇물에 발을 담글 수 있어 그나마 다행이었다.
하지만 도저히 내려가는 속도를 친구들과 맞출 수 없어 그들과는 다음 쉼터에서 만나기로 하고 먼저 보냈다. 어느 정도 걷다 보니 옆으로 폭포가 흐르는 나무 계단이 나왔다. Dudleigh 폭포였는데, 아래를 보니 경사가 매우 가파른 험준한 길이었다. 지금이야 이렇게 나무 계단이 있어서 걸을 수 있지만, 처음 맥키넌 경이 발견했을 당시에는 대체 어떻게 지나간 것인지, 그리고 어떻게 이 길을 관광지로 만들 생각을 했는지 신기할 따름이다.
친구 부부와는 시골에 있는 분교같이 생긴 쉼터에서 다시 만났다. 잠깐 쉬는 동안 그곳에 있던 분유를 따뜻한 물에 타 먹었는데 그게 그렇게 좋을 수 없었다. 쉼터에는 갈림길이 있었다. 한 길은 숙소로, 나머지 길은 뉴질랜드 남섬에서 가장 높은 폭포라는 Sutherland 폭포로 향하는 길이었다. 굳이 폭포까지 무거운 짐을 들고 갈 이유는 없었기에 쉼터에는 이미 폭포로 향한 사람들의 짐이 군데군데 놓여있었다.
이미 피곤했기에 꼭 폭포에 가야 하냐는 생각이 들어 다녀오는 사람에게 물어봤는데, 꼭 가보라며 "a little bit upper hill"이라고 했다. 그래서 아무 의심 없이 그곳으로 향했는데 언덕길이 계속돼서 다들 욕을 입에 달고 걷다가 그냥 포기하고 되돌아가자는 의견도 나왔고, 옆에 걷던 어린아이는 덥고 힘들어서인지 실신해버렸다. "A little bit"이라니, 산에서의 대화는 한국이나 외국이나 다 똑같나 보다.
그렇게 도착한 폭포는 정말 기억에 남을만한 곳이었다. 폭포의 높이가 높기도 했고 (580m), 차가운 빙하 물이 떨어지며 온 사방에 안개처럼 물이 튀었기에 마치 수증기가 나오는 초대형 에어컨 앞에 서 있는 기분이었다.
그곳 풀밭에 앉아 먹은 사과 또한 꿀맛이었다. 당시에는 오래 걸은 후 먹은 사과라 맛있는 줄 알았는데, 이후 외국에 살면서 전 세계에서 수입된 사과를 하나씩 먹어보니 그 뉴질랜드 산 Jazz 품종이 제일 단단하고 맛있는 것 같다.
3일 차 숙소는 Dumpling Hut이었다. 물색이 노란색이라 혹시 파이프가 녹슨 게 아닌가 하고 걱정했는데, 산장지기에 따르면 이 주위의 물에 떨어진 나뭇잎 때문에 타닌이 물에 많이 포함되어 있다고 했다. 잘 모르겠지만 믿는 수밖에 없었다.
이곳에서는 근처의 강과 연결된 웅덩이에 몸을 담글 수 있다는 말을 들어 그곳으로 향했는데, 12월 말의 웅덩이는 아직 심장마비가 올 것 같이 차가웠다. 그래도 찝찝함이 더해서 어쩔 수 없이 꾹 참고 씻었다.
밀퍼드 트랙은 뉴질랜드의 여름인 10월 말~다음 해 5월 초까지만 예약을 통해 올 수 있고, 겨울 동안은 전문 산악인의 입장만 허용한다. 아마도 여기에 붙여진 경고문은 그들을 위한 것으로 보였다.
이곳엔 유독 샌드플라이가 많아서 잠자는 곳에서 주방으로 가는 길에 한국에서 준비했던 벌망을 쓰고 갔는데 모두가 우리를 쳐다봐서 민망했다. 바보처럼 보였을까? 부러웠을까?
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