내용에 앞서, 제 4차 산업 혁명은 주로 1년 전 이세돌 9단과 바둑 시합을 벌인 구글의 딥마인드 인공지능 알파고가 그 대표적 예로, 인공지능(AI), 빅데이터, 3D 프린팅, 생명공학, 사물 인터넷 등 첨단 정보통신 기술을 이용해 실제 모든 사물들의 지능화를 이루고 그것들 간의 초연결을 지향한다. 쉽게 말해, 제 4차 산업혁명이란 인공지능, 로봇기술, 생명과학이 주도하는 차세대 산업혁명인 것이다.
제 4차 산업 혁명은 오프라인 생산 현장에 생산용 거대 로봇과 같은 온라인 기술들이 적용되면서 일어나고 있는 O2O에서 비롯된 혁신이다. 그야말로 제 4차 산업혁명의 발발은 제조업의 생산성 부문에서의 혁명이 일어난 것이다. 4차 산업혁명의 생산성 증가는 기존 인터넷 혁명인 제 3차 산업혁명의 영향력을 넘어서, 전체 산업계의 생산성을 극대화하게 될 것이란 전망이 전문가들의 입에서 오르내리고, 실제로 맥킨지의 2015년 8월 보고서에 의하면 B2B (Business to Business) 영역의 제 4차 산업혁명이 B2C (Business to Consumer) 영역의 인터넷 혁명보다 2배 이상의 시장 창출 효과가 있다고 언급이 되어 있다.
이러한 4차 산업혁명은 세계 여러 나라 간에서 경쟁적으로 발전하기 시작하면서 이제는 국가의 경쟁력이 되기까지 했다. 세계 최고의 제조업 경쟁력을 가진 독일은 이러한 시대로의 변화에 가장 먼저 발을 맞춰 제조업 경쟁력을 한 단계 업그레이드 해, 기존 제조업 기반에 정보통신기술을 융합하는 Industry 4.0 프로젝트를 2012년에 이미 시작했다. 그 결과 4차 산업혁명의 핵심이라고 할 수 있는 지능형 스마트 공장을 탄생 시켰다. 이 밖에도, 미국은 인터넷 혁명을 산업 영역으로 끌어올리는 산업인터넷으로 4차 산업혁명에 접근하고, 일본은 로봇시전략을 발표, 인공지능 기술과 빅데이터 기술을 발전시켜 금융, 서비스, 유통, 간병 등 다양한 영역에서 로봇을 활용해 4차 산업혁명을 준비하고 있다. 이렇게 여러 나라가 지금의 흐름에 편승하기 위해 노력하고 있는 만큼 4차 산업혁명에 접근하지 못하면 결국 한 국가의 경쟁력이 떨어지는 상황이 일어나는 상황이 일어나고 있는 것이다.
국내 기업 CJ는 CJ제일제당, 프레시웨이, 제일제당 바이오, 생물자원 등 생명공학, 푸드, 헬스케어, 유통 등의 운송, 화장품, 엔터테인먼트 등 다양한 분야의 계열사를 두고 있다. CJ는 이미 제 4차 산업혁명에 이미 손을 뻗고 있는 회사다. CJ는 이미 CGV 등에 인공지능을 설치해 원하는 영화를 더욱 편하고 신속하게 예매할 수 있게 하겠다는 전략이 이미 나온 상태이며, CJ생명공학과 제일제당 바이오란 계열사의 존재는 사실상 이미 CJ는 제 4차 산업혁명이라는 흐름에 발을 담갔다는 증거가 된다. 그렇기에 그 흐름에 기술을 더해 더욱 여러 분야에서 발전시키기 시작한다면 그 전망 또한 아주 밝을 것으로 추정 된다. 상상을 해보자면, 빅 데이터와 생명공학 기술을 활용해 보다 고객들의 니즈를 빠르게 받아들이고 그것을 위한 다양한 케어 제품을 개발할 수 있으며, 인공지능 로봇시스템을 개발해 현재 인력난을 겪고 있으며, 이미 많은 배달기사들이 겪고 있는 체력적, 시간적 고충을 해결하는 동시에 고객들에게 주문한 상품을 더욱 빠르게 배송해줄 수도 있을 것이다. 그 중에 필자가 가장 관심이 가는 부분은 미용에 관한 부분이다. 미용에 지능형 스마트 분석시스템를 접목한다면 화장품 등 미용계열의 접목은 고객들의 외모에 대한 고민의 해답을 더 빠르게 정확하게 찾아내주어 보다 확실한 케어 방법을 합리적으로 제시할 수 있게 할 것이다.
4차 산업혁명은 이미 우리나라에서도 SKT의 인공지능스피커와 인공지능 의료서비스, 택배 업계에 인공지능 기술을 더한 채솟 등 여러 분야에 영향을 끼치고 있다. 이렇듯이 4차 산업혁명은 이미 전세계적인 흐름이자 트렌드가 되었고, 현재를 이해한다는 건 제4차 산업혁명에 대해 이해한다는 것이 되는 것이다. 이러한 국가적 흐름 속에서 우리는 더욱 미래에 어떤 방향으로 이 사회가 변하게 될지, 불가능했던 일들이 어떻게 이루어지게 될 지를 예상해볼 필요가 있다.