1919년 9월 2일 강우규의 폭탄
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조선 천지를 뒤흔들었던 3․1항쟁이 가라앉고 조선에는 새 총독이 부임해 온다. 사이토 마코토齋藤實 해군 대장이었다. 해군 대장 제복을 입고 위풍당당하게 기차에서 내린 사이토 마코토는 즐비하게 늘어선 호위 속에 총독 전용 마차를 향했다. 일장기를 흔드는 환영 인파는 많았지만 분위기는 어딘지 모르게 뒤숭숭했다. ‘조선 독립 만세’의 굉음의 메아리가 아직 생생할 때였으니 그랬으리라. 하지만 그 따위 만세 어림도 없다는 듯 조선 총독의 늠름한 행보는 조선 사람들을 위압하고 있었다.
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바로 그때였다. 사이토 총독이 마차에 오르기 직전, 남대문 역 전체를 뒤흔드는 폭음이 울려 퍼졌다. 질서정연하던 역전은 순식간에 아수라장이 됐다. 총독을 노리고 누군가 던진 폭탄이 터진 것이다. 일본 《아사히신문》 특파원을 비롯하여 2명이 죽고 35명이 부상당했다. 총독은 간발의 차로 무사했다. 파편 하나가 허리에 차고 있던 대검에 맞은 정도가 그가 입은 피해의 전부였다. 그러나 일본 경찰의 눈은 뒤집혔다. 총독이 부임하는 날 폭탄 세례를 받았다! 그네들 천황에 대한 송구스러움은 말할 것도 없고 전 세계적으로 대대적인 망신을 당한 셈이었다..
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개 발바닥에 땀나도록 뛰어다니던 일본 경찰은 사건 보름 후 범인을 체포한다. 범인은 놀랍게도 예순 다섯의 노인 강우규였다. 현장에서 일본 경찰은 강우규를 붙잡긴 했지만 설마 이런 노인이 그런 일을 하랴 싶어 놓아 주었을 정도의 노안(老顔)이었다. 평안도 덕천에서 태어났지만 함경도 홍원에서 이주해서 의업으로 재산을 모았고 만주로 가서는 그 돈을 학교 설립에 털어 넣었던 독실한 기독교인이었다.
박경리의 대하 소설 <토지>에는 주갑이라는 인물이 등장한다. 주로 서부 경남 사람들이 등장하는 이 소설에 거의 유일하다시피 등장하는 ‘창(唱) 잘 하는’ 전라도 사람이다. “어린애같이 무심한가 하면 수천 년 묵은 구랭이 같고 , 좋으면 화를 내고 싸움할 때 존대 쓰고..... 염치 바르고 마음이 여리고 소심하면서 자존심은 하늘을 찌르는” (소설 토지 속 송장환과 이상현의 대화에서) 캐릭터인데 이 주갑이가 급체를 했을 때 치료를 해 준 사람이 ‘강의원’인데 이 강의원은 소설 <토지>속 유일한 실존 인물이다. 바로 강우규였다. 의사이지만 독립운동가로 만주 곳곳을 누볐으며 그때마다 성경책을 꼭 들고 다녔던 강우규는 그렇게 한국인의 애장 도서 <토지>의 한 페이지에 남는다.
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요즘이야 예순 다섯은 경로우대도 간당간당한 나이지만 그때는 잘하면 증손자도 보고 아랫목이나 지키기에 적당한 나이였다. 그런 노인이 폭탄을 가랑이 사이에 두르고(이 은닉 수법은 먼 훗날 이봉창까지 사용한다) 남대문 역 귀빈실까지 잠입하여 거사를 결행한 것이다 . 통수를 맞아도 제대로 맞은 셈이었다. 그는 폭탄을 가랑이 사이에 두르고(이 은닉 수법은 먼 훗날 이봉창까지 사용한다) 남대문 역 귀빈실까지 잠입하여 거사를 결행한 것이다
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강우규의 재판기록을 보면 단독 행동이 아니라 누군가 그를 도왔던 흔적을 발견할 수 있다. 단적인 예로 강우규는 폭탄을 구한 것이 자기 자신이라고 주장하면서도 다음과 같이 엉뚱한 이야기를 하고 있는 것이다. “그 폭탄을 본즉, 꼭지에 조그마한 구녕이 있는 고로 그 구녕으로 탄약이 나와서 사람을 맞추는 것으로 알았소. 나도 그렇게 많은 사람이 다칠 줄은 차마 생각을 못했소이다.” (강우규의 공판기록 - 뉴스메이커 2012.3.2 ‘1919년 남대문역 폭탄 투척사건 주역 강우규’ - 신세영 기자) 폭탄을 구한 사람이 폭탄의 성능은 물론 살상 방식에도 무지할 수는 없지 않은가.
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노인에게 허를 찔린 일본 경찰은 그 복수라도 하듯, 그리고 배후를 캐내기 위해 그야말로 악형을 가한다. 모진 고문 끝에 그 혀가 세 치나 빠져나온 것을 보았다고 하거니와 강우규는 이미 사형 선고 및 집행 전에 만신창이가 되어 있었다. 그래도 강우규의 기는 꺾이지 않았다. 감옥에 앉아서도 성경 봉독을 하루도 거르지 않았다는 이 독실한 기독교인이 만약 “권세 있는 자는 하나님의 기름 부은 자이니 너희는 그에 복종하라”는 따위의, 대한민국의 목사들이 지껄이는 설교를 들었다면 의자를 집어던졌을 것이다. 그는 실제로 법정에서 두 번씩이나 의자를 집어던졌다.
"우국지사였지요. 정말 과장 안하고 우국지사였다고 생각합니다. 예순 몇 살의 노인이 탁상을 두드리며 독립의 열정을 피력합니다. 비장했습니다"(시바 료 당시 경기도 경찰부장).
그는 변호인 선임도 거부한 채 사형을 선고받는다. 아들에게 남긴 한 마디는 실로 마음이 뭉클하다.
"내가 돌아다니면서 가르치는 것보다 나 죽는 것이 조선 청년의 가슴에 적으나마 무슨 이상한 느낌을 줄 것 같으면 그 느낌이 무엇보다도 귀중한 것이다. 조선 청년의 가슴에 인상만 박힌다면 그만이다. 쾌활하고 용감히 살려고 하는 조선 청년들이 보고 싶다! 아 보고 싶다!"(아들 중건에게 남긴 유언)
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청년들에게 ‘무슨 이상한’ 느낌이라도 주기 위해 목숨을 내던진 한 노인. 사형대 앞에서도 유장하게 시를 읊던 이 교양인은 1920년 지금도 남아 있는 서대문형무소 사형장에서 세상을 떠난다.
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그런데 이 강우규를 체포한 사람 역시 조선인이었다. 이름은 김태석. 또 한 번 역시 강우규처럼 평안도, 그것도 덕천 인근의 양덕군 출신이었다. 강우규처럼 학교 교사 노릇도 했던 그는 조선 총독부 경찰관 통역생으로 들어가면서 전혀 다른 인생을 걷게 된다. 그도 사이토 총독이 오던 날 남대문 역에 있었고 강우규가 폭탄을 던지는 것도 보았다. 또 그 파편으로 인해 정강이에 상처를 입었다. 독기를 품은 김태석은 수사에 나서 강우규를 체포하는 데 큰 공을 세운다. 강우규의 혀를 세 치나 빠져나오게 했던 그 고문의 당사자가 바로 그였다.
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그의 경찰 이력은 그야말로 화려하다. 대한제국 황실 가족 가운데 가장 기백이 있었다 할 의친왕 이강이 “차라리 자유 한국의 한 백성이 될지언정, 일본 정부의 친왕이 되기를 원치 않는다는 것을 우리 한인들에게 표시하고, 아울러 임시정부에 참가하여 독립운동에 몸바치기를 원한다.”면서 망명을 시도했을 때 이를 미리 탐지해 내 압록강을 넘어선 의친왕의 뒷덜미를 잡아챈 사람이 바로 김태석이었고 의열단 최초의 거사인 밀양경찰서 폭파 사건 때 관련자 15명을 아예 곤죽으로 만들어 놓았던 이였으며 대만이건 상하이건 출장을 다니면서 조선인 독립운동가를 심문하고 달아매던 최악의 악질 경찰이었다.
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김태석은 경찰을 나와 군수와 참여관, 중추원 참의 등 고위관직을 지내다가 해방을 맞는다. 그는 당연히 반민특위의 최고 관심 대상으로 체포되는데 그때 그는 밀양 경찰서 사건의 기억과 맞닥뜨린다. 홍종린이라는 사람은 분노에 찬 목소리로 “당시 학생이던 나의 동지 윤필환 이하 15명을 체포하여 고문과 극형을 가했고 나중에는 죽게까지 한 자가 바로 이자다!”
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하지만 김태석은 철저하게 사실을 부인했다. 자기는 심부름꾼에 불과했고 ‘고쓰가히’, 즉 소사에 지나지 않았다고 주장했다. 심지어 3․1운동 당시 자신도 만세를 불렀으며 독립운동자를 구해 낸 애국자라고 떠들어 댔다. 강우규의 의연함과는 안드로메다만큼이나 먼 비굴함이었고 조선 사람들의 가슴에 “무슨 이상한” 느낌이 아니라 격렬한 분노를 심어 주기에 충분한 뻔뻔함이었다.
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일제 앞잡이이자 일제 고문경찰이었던 김태석은 사형을 구형받고 무기징역 선고를 받았지만 1950년 봄 그는 스리슬쩍 석방되어 유유자적 역사의 커튼 뒤로 사라진다. 그는 그 외 어떤 처벌도 받지 않았고 감방 똥통 냄새도 몇 달 맡지 않았다. 1919년 9월 2일 사이토 마코토가 서울에 발을 디디던 날 그를 죽이고자 한 노구의 애국자와 일제의 수뇌를 지키고자 했던 민족 반역자. 이 평안도 출신 두 남자의 일생은 그렇게 극명하게 대비된다.
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김태석의 말로는 어떠하였을까. 식민지를 면한 민중들의 힘으로, 새롭게 선 나라의 법으로 그를 단죄하지 못한 것이 원통할 뿐이지만 그저 편안히 눈 감지는 못하였기를 바란다. 전쟁 와중에 폭격으로 가족을 모두 잃어버려 허파가 뒤집히는 고통을 맛보든, 본인의 몸이 갈갈이 찢겼든 처참하게 죽었어야지, 잘 먹고 잘 살다가 부드러운 금침 안에서 그가 체포하고 고문하고 죽이고 불구로 만든 이들을 하나 하나 짚으며 “바보같은 사람들. 그렇게 살면 안되는 거였는데” 하면서 흐뭇하게 죽어갔다면 그것만큼 참담한 일이 또 어디 있겠는가.
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역사는 결국 하고많은 사람들의 일생의 합이다. 또한 역사는 최선을 다한 삶과 게으른 삶, 의에 굶주린 자들과 이(利)에 목마른 자들의 생, 정의로운 자와 파렴치한 자의 일상이 얼키고 설키고 범벅이 된 위에서 그 등호와 부등호를 판단하고 자신의 무거운 발걸음이 향할 바를 결정하는 심판자이기도 하다. 외국의 침략에 나라를 빼앗긴 역사는 결국 그 이전 세대가 쌓아올리고 살아낸 역사의 심판이었고 해방 이후 분단의 역사는 독립투쟁 기간 동안 그 시대를 살았던 사람들의 지향과 실천, 의미와 한계가 잉태시킨 역사일 것이다. 강우규와 김태석 두 남자의 일생으로 우리의 현대사의 DNA를 짐작하는 것은 섣부른 일이겠으나 그렇다고 아주 맹랑하지도 않을 것 같다.
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오늘날의 우리 또한 미래를 만들어가고 있다. 우리가 전혀 보지 못하고 미처 살지 못할 미래를 지금 만들고 있다. 그 미래의 DNA는 어떠하며 과연 무엇을 닮을 것이며 어느 것이 우성과 열성으로 남을까. 그 답은 결국 역사에 있다. 결국 오늘은 어제의 자식이며 그제의 손자일 뿐이다.
