우리가 흔히 '알파벳' 하면 '영어'를 떠올리게 되지요.
그만큼 영어는 우리 생활 깊숙히 파고들어
조선시대 '한자'와 견주어도 될 만큼의 비중을 차지하고 있습니다.
또한 '영어'와 뗄레야 뗄 수 없는, 영어를 구성하는 '알파벳'.
하지만 생각보다 그 기원에 대해 궁금해 하거나, 아는 사람은 많지 않은데요.
이번에 그 '기원'에 대해 알아보도록 하겠습니다.
알파벳의 기원, 이집트
이집트 상형문자는 배우기가 매우 어려운 문자 중의 하나로 유명합니다.
기원전 2천년전 이집트의 파라오들은 전쟁에서 이길 때마다 전쟁포로들을 노예로 삼았는데, 이들에게 이집트의 상형문자로 명령을 내릴 수가 없다는 문제에 부딪히게 됩니다.
많은 언어학자들은 현대에 사용하고 있는 대부분의 알파벳이 4천년 전 이집트인들이 노예와의 의사소통을 하기 위해 초기의 복잡한 상형문자를 단순화 시킨 문자 체계에서 유래했다고 말하고 있습니다.
단순화된 문자 체계에서 각 글자는 한 음을 나타냅니다. 이를 통해 글자 수가 수천개에서 수십개로 줄어들게 되어, 글자를 익히고 사용하기가 훨씬 쉬워지게 된 것이지요.
결과적으로 복잡한 상형문자는 점점 잊혀져갔고, 1799년 로제타스톤이 발견되기 전까지 상형문자를 해독하지 못했다고 합니다.
( 1799년 로제타 지방에서 발견된 로제타스톤. 영국 대영박물관)
이집트 노예들은 본국으로 돌아가면서 문자도 함께 가져갔고, 이로인해 알파벳의 근동(터키, 이란, 시리아등 서유럽에 가까운 동양의 서쪽 지역)으로 퍼져나갔으며, 히브리어와 아라비아어를 비롯한 이 지역의 많은 문자 체계의 기초가 되었습니다.
해상 무역으로 번성했던 고대 페키니아인은 지중해 연안의 여러 종족에게 알파벳을 전파했으며,그리스와 로마의 알파벳은 바로 고대 페키니아 문자를 바탕으로 만들어진 것입니다.
오늘날 영어를 포함한 서구 언어들은 대부분 로마 알파벳을 사용하고 있습니다.