Triton, die magtige Koning van die See, het baie dogters. Hulle is lief vir die onderwaterwêreld waar hulle woon. Maar Ariel, sy jongste kind, drome van die wêreld op die oppervlak van die water, die menslike wêreld. Al het sy pa hom gewaarsku om nie daarheen te gaan nie, het Ariel hom geïgnoreer. Hy swem dikwels na die oppervlak van die see.
Ariel en haar beste vriend, Flounder, hou daarvan om die seemeeu Skatel te besoek. Skatel vertel hulle van al die menslike dinge wat Ariel op die oseaanvloer gevind het. Op 'n dag het Triton geweet Ariel het dikwels na seevlak gegaan. Triton was woedend. Hy is bekommerd oor Ariel se veiligheid. Daarom vra hy sy vertrouende vriend, Sebastian die krap, om Ariel in die oog te hou.
'N Paar dae later sien Ariel 'n skip wat deur die see gaan. "Man!" Het Ariel uitgeroep toe hy vinnig na die skip geswem het. "O nee!" Het Sebastian geskreeu. Vinnig soek hy en Flounder na Ariel.