Somali, eski Mısırlılar tarafından Punt Arazi olarak biliniyordu. Aromalı sakız reçineleri tüylü ve mürrayı üreten ağaçlarına değer verdiler. Punt, İncil'de de anılıyor ve eski Romalılar ona Cape Aromatica diyorlardı. Somali, Somali halkının efsanevi babası Samaal (veya Samale) tarafından seçilmiştir.
Somali halkı ortak bir dil olan Somali'yi paylaşıyor ve çoğu Sünni mezhebin Müslümanları. Somaliler Kuzey Kenya'da da yaşıyor; Doğu Etiyopya'nın Ogaden bölgesinde; ve Cibuti'de, Somali'nin kuzeybatısında. Somaliler, ulusal sınırlara rağmen, kendilerini tek bir kişi olarak görüyorlar. Bu birlik onları Afrika'nın en büyük etnik gruplarından biri yapar.
Somali, Doğu Afrika sahilinde Somali Yarımadası'nın dış kenarında, Afrika'nın Boynuzu olarak da adlandırılıyor. Kuzeyde Aden Körfezi, doğuda Hint Okyanusu, güneybatıda Kenya, batıda ve kuzeybatısında Etiyopya ve Cibuti tarafından sınırlandırılmıştır.
Yaklaşık 246.200 mil kare (637.658 kilometre karelik) Somali, yaklaşık Teksas büyüklüğündedir. Kıyı şeridi yaklaşık 1,800 mil (2,896 kilometre) uzanmaktadır. Somali, iki ıslak ve iki kuru mevsim ile yılın büyük bir kısmı için sıcaktır. Jubba ve güney-merkez Somali'deki Shabeelle Nehirleri arasındaki alan hariç, genellikle bitki örtüsü seyrektir.
Guban denilen yarı kuralı bir ova, Somali'nin kuzey kıyısına paralel olarak uzanıyor. Karkaar Dağları, Somali'nin kuzeybatı sınırından Afrika'nın Boynuzunun doğu ucuna, en yüksek noktası Shimber Berris'e, 2.900 fit (2.408 metre) uzanmaktadır.
Dağ aralıklarının güneyinde, Haud olarak bilinen merkezi bir plato Shabeelle Nehri'ne ve batıda doğu Etiyopya'nın Ogaden bölgesine kadar uzanır. Yağışlı mevsimlerde Nisan-Haziran ve Ekim-Kasım ayları arasında bu alan bol miktarda su ve hayvan yetiştirme alanları sunmaktadır.
Somali'nin iki nehri, Jubba ve Shabeelle, Etiyopyalı dağlık bölgelerden güneydoğu Somali'ye uzanıyor. Shabeelle (Leopard) Nehri Hint Okyanusuna girmiyor fakat kıyıya paralel olarak dönüyor ve bataklıklar ve kum dairelerinde kurumadan önce 170 mil (274 kilometre) boyunca güneye doğru ilerliyor. Jubba, yıl boyunca Hint Okyanusunda akar.