Es la preferencia que muestran los seres humanos por un lado de su propio cuerpo. Lo mas común es la preferencia por utilizar la mano derecha o ser diestro. También se aplica tanto a los animales como a las plantas.
La mayoría de los seres humanos son diestros. También la mayoría muestran un predominio del lado derecho. Osea,
que si se ven obligados a elegir prefieren emplear el ojo, o el pie o el oído derecho. La causa de la lateralidad no se comprenden del todo, y aun así se piensa que el hemisferio cerebral izquierdo controla el lado derecho del cuerpo, y el hemisferio izquierdo resulta ser el predominante. Ello es así de un 87 a un 92 % de los seres humanos porque el hemisferio cerebral izquierdo es el encargado del lenguaje.
La Lateralidad forzada
Si una persona es forzada a usar la mano contraria a la que usa de manera natural, se habla de lateralidad forzada en el caso de los no diestros, “zurdos contrariados”. Un estudio realizado por el Departamento de Neurología de la Universidad de Klee (North Staffordshire Royal Infirmary) indica que la lateralidad forzada explicaría los reducidos porcentajes de zurdos en la población de mayor edad en el momento de realizarse esa investigación.
La gran parte de los diestros dibuja círculos en sentido levógiro o sentido antihorario, y no dextrógiro o sentido horario, lo que avalaría la tesis de la dominancia del hemisferio izquierdo del cerebro.2
Lateralidad, ambidestreza y lateralidad cruzada
Se denomina ambidiestra o ambidextra a aquella persona que escribe con ambas manos o que utiliza ambos lados del cuerpo con la misma habilidad. La ambidestreza es muy rara. Incluso aquellas que son ambidiestras muestran una propensión a utilizar un lado del cuerpo más que el otro. En todo caso, el dominio de un lado del cuerpo no es constante en cada persona: un individuo puede escribir con la izquierda, pero comer o practicar un deporte con la derecha lo que se llama lateralidad cruzada. Puede suceder, incluso, que la lateralidad cruzada obedezca a un entrenamiento o al diseño de la herramienta que se emplea. A este respecto, las estadísticas indican que:
Predominio de la mano derecha: 88.2%. Predominio del pie derecho: 81.0%. Predominio del ojo derecho: 71.1%. Predominio del oído derecho: 59.1%. Mano y pie del mismo lado: el 84%. Ojo y oído del mismo lado: 61.8%.
Para trabajar con niños con lateralidad cruzada es fundamental la supervisión de un optometrista, ya que este tipo de trastorno pone en riesgo factores de aprendizaje que pueden terminar derivando en abandono escolar, aunque esto es normalmente relativo a la lateralidad del niño.
