在当代一些玄幻修真小说和影视作品里，龙的地位是很低的，比如西游记里的龙王，就是一个任由猴哥戏弄的角色。
但在中国古代，只有皇帝能使用“五爪金龙”，其他的皇室成员或地方需要用到龙形时，只能用“四爪龙”，而中国的皇帝会自称为真龙天子，生气时会形容为龙颜大怒，而朝鲜的龙只有四爪，日本的龙只有三爪，也意味着中国古代皇帝对周边国家的限制。
为何在神仙系列中，龙的地位这么低，为何古代的皇帝还自称为龙？
一、龙是取自中国古代部落的图腾变化
龙的形成实际上是记录了古代华夏民族发展的聚合过程。
在远古图腾时代，人头蛇身的女娲氏和伏羲氏为人类祖先，后来各部落不断联合，比如炎、黄二帝联合之后，周边的各部落也以各种形式加入部落联盟，从而也带入各自的部落图腾，比如马图腾部落的马头，鹿图腾部落的鹿角，鱼部落的鱼鳞。所以，最终形成的“龙”综合体现了多种动物图腾的特征，角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛。
中国龙图腾的形成体现了部落平等，这是最早的仁义传统，也是优秀民族文化的创举。
二、关于龙的各种定义
龙在不同的场合有着不同的含义，比如：
1、青龙：青龙是古代神话传说中的灵兽，源于上古星宿崇拜，属于传统文化中的四象之一，四象即是青龙、白虎、朱雀、玄武四圣兽。《淮南子》卷三 记载：天神之贵者，莫贵于青龙。故而青龙或为四象之首。
2、龙族：”龙族“一词也出现在佛教中，龙族和蛇与水族有关，是一种一般住水里的东西，佛教里也有八部天龙的神仙，地位并不高。
3、龙王：龙王是中国古代龙神崇拜，海神信仰再结合佛经中的龙王的产物。在《西游记》中，龙王分别是：东海敖广、西海敖钦、南海敖润、北海敖顺，称为四海龙王。龙王之职一般就是兴云布雨，为人消灭炎热和烦恼，所以龙王治水也成了民间普遍的信仰。
三、第一位和龙有关的君主
有人说真龙天子的典故来自姚雪垠《李自成》第一卷第二十八章：“她想，既然人们都说明朝的气数完了，真龙天子已经出世，说不定这真龙天子就是李闯王。”
实际上这是错的，真龙天子的说法自古有之，比如《史记·秦始皇本纪》就称秦始皇为祖龙：“祖，始也；龙，人君像。谓始皇也。”
而根据先秦文献《竹书纪年》记载，五帝之一的尧的母亲叫庆都，是陈锋氏部族，庆都出生时常有黄云覆其上 , 及成年常有龙随之，后来阴风四合，赤龙感之有孕，十四月生尧于丹陵 ( 即伊祈山 )。
这也就是说尧是龙的传人，众所周知，尧传位与舜，而舜建立的虞朝是中国的第一个朝代，所以也可以说，尧是第一位和龙有关的君主。
四、皇帝自称为龙
随着君权膨胀，皇帝最终将龙据为己有。
《吕氏春秋》中，便有将晋文公“喻之为龙”的记载，其后是秦始皇的“祖龙”之说，汉时，龙已正式成为帝王化身，皇帝为“真龙天子”，出生曰“真龙天降”，驾崩称“龙御上宾”，所居者龙庭，卧者龙床，座者龙椅，穿者龙袍。
五、龙的传人
当代的中国人早已不受古代皇帝的约束，自称为龙的传人，龙图腾对华夏民族起着维系和向心的作用，龙文化也已成为东方文化重要的组成部分，为人类文明做出了巨大贡献。
作为中国人，我们常以龙的传人为傲。