如今，比特币越来越火了。随着芝加哥商品交易所与期货交易所双双推出比特币期货，比特币价格又创下了新高，比特币的估值也已经超过了JP Morgan、通用电气等知名企业。同时，仍然有越来越多的人希望投资比特币，这一趋势暂时并没有减缓的迹象。
然而，虽然大部分人都听说过比特币，却很少有人知道比特币究竟是什么，或者说，比特币的原理是什么。大家对较为小众的以太币更是非常模糊。那么，今天我们就来谈谈，什么是比特币，什么是以太币，以及它们之间的区别是什么。
比特币
先说比特币。定义比特币最简单的方法就是将其看做是“数字化的美元”，当然，还需要去掉所有银行所受的监管。它并非是一种科技，也不是一个公司。它就是你的钱，只是以一种数字化的方式存在。
任何人都可以通过Coinbase或这类的网站购买或卖出比特币。比特币的价格则随着供需的波动而波动。
现在，人们还可以用比特币兑换其他的“代币”(tokens)。许多公司通过ICO发行属于自己的代币，允许公众通过使用比特币购买代币来这家公司。根据ICO后这些代币的供需情况，它们的价格会像公司IPO后的股票一样升高或降低。这些代币在二级市场交易，与比特币市场的交易情况分离。
人们购买比特币的原因多种多样。有些人购买比特币是因为他们希望把自己的钱存在除银行之外的地方。有人把比特币看做是一个投资工具，认为比特币在几个月或几年后的价格会比今天高很多。有些人购买比特币是为了投资那些发行ICO的公司，因为这些公司的股权是不能用传统货币（例如美元等）购买的，只能通过比特币，或以太币购买代币。
以太币
以太币是另外一种加密货币。有一部分人认为，它会超越比特币成为市场上的主导币种。
在任何经济环境下，货币都是相对的。由于比特币一直处于市场的主导地位，其他的一些加密货币的价格都是用比特币衡量。比如说莱特币(Litecoin)，虽然目前比特币的价格已经达到了18000多美元了，莱特币的价格依然保持在369美元，这还是在最近的暴涨之后。所以，虽然它具备自己的价值，但它并非是加密货币市场的领导者。
以太币背后的技术是以太坊(Ethereum)，人们可以像比特币一样，通过以太币来购买其他公司ICO所发行的代币。而让以太币与众不同的，不是它是另一种加密货币，而是它的技术。与比特币不同的是，比特币只是一种货币，而以太坊则是公司可以用来建立新项目的分类账技术。虽然比特币和以太币背后采用的都是区块链技术，然而以太坊则更为强大，允许基于以太坊建立去中心化的应用程序。简而言之，这对于创新十分有利。
另外，华尔街还成立了“以太坊联盟”(The Enterprise Ethereum Alliance)，这让以太坊的技术得到了大力支持。这一联盟中大部分都是世界财富500强的公司，他们都愿意共同努力学习和借鉴以太坊的区块链技术(也有人称之为“智能合约”技术)。“智能合约”就意味着极其复杂的商业程序都能够自动进行。
另外，以太坊的技术已经有潜力影响物联网项目和流程。虽然目前它尚不是一个完美的技术，但它已经为各种独特的创新打开了大门。
总而言之，比特币和以太之间的主要区别在于，它们所承担着不同的角色，而它们的目标虽然是平行的，但绝不是相同的。引用早期比特币开发者的一句话吧：“比特币正在改写货币，而以太币正在改写股权。”