ĐT Anh đã vượt kỳ vọng của dư luận để lọt vào trận bán kết World Cup 2018 gặp Croatia, và có thể nói HLV Gareth Southgate cùng các học trò đã làm tốt nhiệm vụ của họ đề ra từ đầu giải. Nhưng vẫn còn 2 đối thủ nữa trên đường tới chức vô địch của người Anh, và họ sẽ gặp toàn đối thủ sừng sỏ.
Một trong những điều đang gây tranh luận cho các CĐV Anh vào lúc này là mặc dù sở hữu một Harry Kane rất tài năng và đang cho thấy anh xứng đáng với băng đội trưởng, “Tam Sư” cần có những người khác hỗ trợ khâu ghi bàn. Raheem Sterling được cho là người đó, nhưng từ đầu giải Sterling vẫn chưa ghi được bàn thắng nào.
Sterling từ đầu giải đấu được đánh giá là đã chơi khá tốt trong khâu chạy chỗ và đi bóng, nhưng ở vào thời khắc quan trọng nhất là dứt điểm thì ngôi sao của Man City lại tỏ ra vô duyên. Trên thực tế từ khi khoác áo ĐT Anh đến nay, đã 42 trận trôi qua và Sterling mới ghi vỏn vẹn 2 bàn từ tận năm 2015.
Cuộc tranh luận về Sterling trở thành đề tài gay gắt vào lúc này. Một số độc giả bày tỏ sự thông cảm, trong đó có một fan tuyển Anh viết: “Southgate muốn Sterling ra sân vì những gì cậu ấy có thể làm được. Nếu Sterling đá hay cả trong những tình huống dứt điểm, có lẽ Cầu thủ xuất sắc nhất World Cup sẽ là Sterling chứ không phải ai khác. Không phải do Sterling chơi không cố gắng, đơn giản là cậu ấy chưa gặp may”.
David Richardson, một độc giả từ London bình luận trên tờ Daily Mail ủng hộ Sterling. “Sterling đã luôn gặp vấn đề với dứt điểm, nhưng không có anh ta hàng tiền đạo tuyển Anh không hoạt động hiệu quả. Vậy hãy để anh ta được thi đấu và cảm thấy tự hào vì công sức đóng góp cho đội tuyển. Dù sao chúng ta cũng đã vào bán kết bởi chúng ta đã tận dụng tốt cơ hội hơn đối phương. Hơn nữa, sự chỉ trích dành cho những cầu thủ như Lingard hay Rashford ở đâu? Ít nhất Sterling thường xuyên vào vị trí tốt để ghi bàn”, độc giả này viết.
Tuy nhiên những ý kiến đòi Sterling lên ghế dự bị chiếm khá đông đảo. Một độc giả từ Manchester viết cho tạp chí Football365 đã bình luận như sau: “Từ lúc nào mà khả năng dứt điểm kém của Sterling trở thành một vấn đề nghiêm trọng? Nếu ĐT Anh thi đấu với Harry Kane lúc nào cũng đón bóng trong tư thế quay lưng về phía cầu môn đối phương thì những Sterling và Lingard sẽ phải băng xuống dứt điểm, và điều đó sẽ là không tốt cho ĐT Anh khi mà chất lượng dứt điểm của họ đang khá nghèo nàn”.