Liderados por el Dr. Denis Evseenko, científicos de la Escuela de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California han desarrollado una molécula que podría usarse para tratar la artritis. Si se aplica en forma de una inyección en la articulación afectada, es concebible que la cirugía de reemplazo articular sea innecesaria.
La molécula se conoce como RCGD 423, cuya primera parte significa "Regulador del crecimiento y diferenciación del cartílago", y promueve el crecimiento del cartílago al tiempo que detiene la inflamación que conduce a la degeneración del cartílago.
Este compuesto funciona al comunicarse con una molécula en el cuerpo, llamada receptor de glicoproteína 130 (Gp130). El Gp130 es capaz de recibir dos tipos de señales del cuerpo, a saber, aquellas que promueven el desarrollo de cartílago en el embrión y aquellas que desencadenan la inflamación crónica en el adulto. El RCGD 423 aumenta la capacidad del Gp130 para recibir las señales de desarrollo del cartílago (que conduce a la regeneración del cartílago, incluso en adultos), y bloquea las señales inflamatorias.
Cuando se aplicó a las células del cartílago articular en el laboratorio, el RCGD 423 hizo que esas células proliferaran más y murieran menos de lo que sería el caso. Además, cuando se inyectó en las rodillas de ratas de laboratorio que tenían dañado el cartílago, las lesiones sanaron de manera más efectiva.
Los planes ahora incluyen que el RCGD 423 (o una molécula similar) sea el sujeto de un ensayo clínico, en el cual se usará para tratar la osteoartritis o la artritis juvenil.
"El objetivo es hacer una terapia inyectable para un nivel temprano o moderado de artritis", dice Evseenko. "No va a curar la artritis, pero retrasará la progresión de la artritis a las etapas dañinas cuando los pacientes necesitan reemplazos de articulaciones, lo que representa un millón de cirugías al año solo en los Estados Unidos".