El almacenamiento de datos en el ADN trae la naturaleza al universo digital
Los investigadores que poseen el récord mundial de almacenamiento y recuperación de datos en ADN afirman que los bloques de construcción de la vida pueden utilizarse para almacenar información digital.
28 de julio de 2017 (17:22 h.)
ADN.
La humanidad está produciendo datos a un ritmo inimaginable, hasta el punto de que las tecnologías de almacenamiento no pueden mantenerse al día. Cada cinco años, la cantidad de datos que estamos produciendo aumenta 10 veces, incluyendo fotos y videos.
No todo tiene que ser almacenado, pero los fabricantes de almacenamiento de datos no están haciendo discos duros y chips flash lo suficientemente rápido como para mantener lo que queremos mantener. Puesto que no vamos a dejar de tomar fotografías y grabar películas, tenemos que desarrollar nuevas formas de salvarlas.
Durante milenios, la naturaleza ha evolucionado un medio de almacenamiento de información por medio del ADN. El ADN se desarrolló para almacenar información genética y planos para la construcción de proteínas, pero el ADN se puede utilizar para muchos más propósitos que sólo esos.
El ADN es también mucho más denso que los medios de almacenamiento modernos: los datos de cientos de miles de DVD podrían caber dentro de un paquete del tamaño de una caja de cerillas de ADN. El ADN también es mucho más duradero que los discos duros actuales, que pueden durar años o décadas, mientras que este código puede permanecer miles de años intacto. Y mientras que los formatos de disco duro y los estándares de conexión se vuelven obsoletos, el ADN nunca lo será, al menos mientras haya vida.
La idea de almacenar datos digitales en el ADN tiene varias décadas, pero trabajos recientes de Harvard y el Instituto Europeo de Bioinformática, han mostrado que el progreso en los métodos modernos de manipulación del ADN podrían hacerlo posible hoy. Muchos grupos de investigación están trabajando en este problema.
Los medios tradicionales como discos duros, unidades de USB, o DVD, almacenan datos digitales cambiando las propiedades magnéticas, eléctricas u ópticas de un material para almacenar 0s y 1s. Para almacenar los datos en el ADN, el concepto es el mismo, pero el proceso es diferente. Las moléculas de ADN son secuencias largas de moléculas más pequeñas, llamadas nucleótidos: adenina, citosina, timina y guanina, normalmente designadas como A, C, T y G.
En lugar de crear secuencias de 0s y 1s, como en los medios electrónicos, el almacenamiento de ADN utiliza secuencias de los nucleótidos. Hay varias maneras de hacer esto, pero la idea general es asignar patrones de datos digitales a los nucleótidos del ADN. En la actualidad, el almacenamiento de ADN es experimental. Antes de que se convierta en un lugar común, debe ser totalmente automatizado, y los procesos de la construcción de ADN y la lectura deben ser mejorados.
Ambos son propensos al error y relativamente lentos. Por ejemplo, la síntesis de ADN de hoy nos permite escribir unos cientos de bytes por segundo. Un disco duro moderno puede escribir cientos de millones de bytes por segundo. Una foto media del iPhone tardaría varias horas en almacenarse en el ADN, aunque tarda menos de un segundo en guardarse en el teléfono o ser transferida a un ordenador.
El almacenamiento de datos de ADN no necesita la exactitud perfecta que requiere la biología, por lo que es probable que los investigadores encuentren formas aún más baratas y rápidas de almacenar información en el sistema de almacenamiento de datos más antiguo de la naturaleza. Será algo muy importante en el futuro sin lugar a dudas.
