A Short Story of Coming Home | Una pequeña historia de regreso a casa

English

A Short Story of Coming Home...

What you are about to read happened last Saturday, February 28th, while I was returning home.

I was at the Cancún airport. My flight home was to Guadalajara, and I wasn't sure which gate I was going to board. I was carrying my backpack and a box of Tere Cazola sweet bread, my wife's favorite. For those who don't know me, I have a beard and wear a hat.

So I stood in front of the screens in the middle of the corridor to check my gate. We hadn't been assigned a gate yet. Then a middle-aged man, no more than 35 years old, approached me and asked about his flight and gate. He said he wasn't sure if he was in the right place. I told him it was better to look by flight number to avoid mistakes. We looked on the screen and found it. His flight was Cancún-Mexico City, destination Felipe Ángeles Airport, or "AIFA." I helped him find his flight. He didn't have a gate yet, but he was in the right lounge. I told him he just had to wait until he was assigned a gate, that it would be a few minutes, and to keep an eye out.

He thanked me, but in a somber way, polite but tired. And then I noticed: he was a simple man, his clothes clean but faded, his skin sunburnt, stained from the burns of cement; a construction worker, a bricklayer, as they're commonly known, and he looked tired, sad, and dejected.

Then he said to me:

—"Can I tell you something, sir?"

—"Of course, tell me."

I replied.

—"My mother passed away yesterday, that's why I'm traveling. And I'm very upset. I haven't been able to tell anyone. I live alone here in Cancún, I just work. My family is in the State of Mexico, that's why I'm flying."

And I was like 😳 and all I could manage to say was:

—"I'm so sorry, I really am, and I'm so sorry for what you're going through. I can't even imagine what you're feeling."

—"Thank you so much, sir. I'm sorry, I just needed to tell someone."

—"Don't apologize, I understand..."

He said, his eyes already watering and on the verge of tears:

—"The thing is, I spoke to her on the phone the day before yesterday. She told me she loved me, and then yesterday my sister called to tell me she had passed away. I bought an emergency flight."

—"I understand, I really am. I'm so sorry. There's nothing I can say to ease your pain, especially in a place like this, full of people..."

Then he said:

—"Can I ask you a favor?"

—"Yes, of course."

—"Can I deposit some money into your account and you give me cash? I want to have another beer, but I don't have any cash left." I already had one, but I want another...

I thought about it, I looked at him, and I said:

—"Look, I don't have much cash, but I don't think it's a good idea for you to keep drinking. You see, alcohol is a depressant, meaning the more alcohol you drink, the sadder you'll be. I know the pain is so strong that you can't handle it, and it's okay to admit that this is overwhelming..."

I continued:

—"Imagine you drink too much, and because of that, the flight attendants don't let you board the plane. They can do that, you know? If they detect someone who's very drunk, they won't let them on, and right now, your mission is to get there. You have to fulfill your duty as a son, as a person, and as a man.

I'm sure your mother never asked you for anything, but now it's your obligation, the only one you have as a son, to bury your mother according to her faith. Dying is bureaucratic; someone has to do the paperwork.

And you won't be able to do it drunk." Imagine: civil registry, funeral home, prayers, cemetery. No, excuse me for saying it like this, brother, but you can't break down yet. This is your mission now; fulfill it as a son and as a man, and only when your mother, from heaven, is resting, grateful for her burial, can we fall apart, and that's okay, we'll cry and throw tantrums, and we'll be the most miserable men, but not yet, not now. Now we must do our duty.

He looked at me and with tears in his eyes said:

—"You're right, sir, I must do my duty to my mother, and I won't be able to do it drunk. Imagine if they don't let me board the plane, I wouldn't make it..."

—"Yes, and there's nothing wrong with feeling this way. You can take it out on yourself and drink all the crap in the world later, but not now, not yet. Your mother brought you into this world; it's only right that you take her to the next. At least I think that's only right."

—"You're right." "Yes, you're right, thank you so much. I think I needed to hear it, to talk about it."

I gave him a hug, and again I said, "I'm so sorry."

Just then, they announced his flight and gate:

—"Look, that's your flight, your gate is B5, it's time for you to board."

—"Thank you so much for listening."

We gave each other a final hug, he wished me a good trip, and left.

I never learned his name, I didn't tell him mine, I don't know how things went for him, but I saw his plane take off.

It all happened there, in the middle of the airport, under the screens, amidst laughter, photos, vendors, amidst people arriving and departing. There, a man wept like a child over his loss, and someone like me told him to be strong just a little longer.

Back home, after sharing my curious story with my wife, I said:

—"I don't know why these things happen to me..."

She, through tears, as the story deeply moved her, said:

—"It's because you have the air of a wise man, like a schoolteacher, and when people talk to you and you answer, it confirms it..."

I don't feel wise; I felt I needed help. I did what I could with what I had, and I hope that man is alright.

Español

Una pequeña historia de regreso a casa...

Lo que están a punto de leer sucedió el pasado sábado 28 de febrero, mientras regresaba a casa.

Estoy en el aeropuerto de Cancún. De regreso a casa, mi vuelo es a Guadalajara y no estaba seguro de mi puerta de abordaje; voy cargando mi mochila y una caja con un pan dulce de Tere Cazola, el favorito de mi mi esposa. Para quien no me conozca, uso barba y sombrero.

Así que me paré en las pantallas en medio del pasillo, para ver la puerta de abordaje de mi vuelo, aún no teníamos puerta asignada. Entonces se me acercó un señor de mediana edad, no más de 35 años, me preguntó por su vuelo y su puerta, me dijo que no estaba seguro de estar en el lugar correcto. Entonces le dije que es mejor buscar por número de vuelo, para no equivocarse. Buscamos en la pantalla y lo encontramos, su vuelo era Cancún-Ciudad de México, destino Aeropuerto Felipe Ángeles o "AIFA". Le ayudé a encontrar su vuelo, aún no tenía puerta, pero estaba en la sala correcta. Así le dije, que solo tenía que esperar a que tuviera puerta asignada, que seguro estaría en unos minutos, que estuviera pendiente.

Me dio las gracias, pero de una forma lúgubre, amable pero cansada. Y entonces lo noté, era una persona sencilla, su ropa limpia, pero deslavada, su piel quemada por el sol, su piel estaba manchada por la quemadura del cemento; un trabajador de la construcción, un albañil, como se le conoce comúnmente, y se veía cansado, triste, apesadumbrado.

Entonces me dijo:

—¿Le puedo decir algo señor?

—Claro, dime.

Le respondí.

—Mi mamá falleció ayer, por eso estoy viajando. Y estoy muy mal, no he podido decírselo a nadie, yo vivo solo y aquí en Cancún, solo trabajo, mi familia está en el Edo. México, por eso vuelo.

Y yo así de 😳 solo alcancée a decir:

—Lo siento mucho, en verdad lo lamento, y lamento mucho lo que estas pasando, no puedo ni imaginar lo que estas sintiendo.

—Muchas gracias señor, perdón, necesitaba decírselo a alguien.

—No te disculpes, entiendo...

Me dice, ya con los ojos llorosos y a punto de soltarse a llorar:

—Y es que antier hablé con ella por teléfono, me dijo que me amaba y ayer mi hermana me marcó para decirme que había fallecido; compré el vuelo de emergencia.

—Comprendo, de verdad, lo siento mucho, no hay nada que pueda decirte para aliviar tu dolor, y más en un lugar así lleno de gente...

Entonces me dijo:

—¿Le puedo pedir un favor?

—Sí puedo, sí, claro.

—¿Le puedo depositar a su cuenta y me da efectivo? Es que quiero beber otra cerveza, pero ya no tengo efectivo. Ya me tomé una pero quiero otra...

Lo pensé, lo vi, y le dije:

—Mira, no tengo mucho efectivo, pero no creo que sea buena idea que sigas bebiendo. Verás, el alcohol es un depresivo, o sea, entre más alcohol bebas, más triste estarás. Sé que el dolor es tan fuerte que no lo puedes manejar, y está bien reconocer que esto te supera...

Continue:

—Imagina que bebes de más y por ello, las chicas del vuelo no te dejan subir al avión, ellas pueden hacer eso, ¿sabes? Si detectan a alguien muy ebrio, no lo dejarán subir, y justo ahora, tu misión es llegar. Debes cumplir como hijo, como persona y como hombre.

Estoy seguro de que tu madre jamás te pidió nada, pero ahora es tu obligación, la única que tienes como hijo, darle sepultura a tu madre, según su fe, y es que morir es burocrático, alguien tiene que hacer el papeleo.

Y ebrio no vas a poder hacerlo. Imagina: registro civil, funeraria, rezos, panteón. No, disculpa que te lo diga así, hermano, pero aún no puedes derrumbarte. Esta es tu misión ahora; cúmplela como hijo y como hombre, y ya que tu mamí, desde el cielo, esté descansando, agradecida por darle sepultura, solo entonces podremos caer, y está bien, y lloraremos y haremos berrinche, y seremos los hombres más desgraciados, pero no aún, pero no ahora. Ahora debemos cumplir.

Me miró y con sus ojos llenos de lágrimas me dijo:

—Tiene razón señor, debo cumplirle a mi madre y borracho no podré hacerlo, imagínese que no me dejen subir al avión, ya no llegaría...

—Sí, y no tiene nada de malo sentirte así, ya podrás desquitarte y beber toda la mierda del mundo, pero no ahora, no aún. Tu madre te trajo a este mundo, lo justo es que tú la lleves al otro mundo. Al menos yo creo que es lo justo.

—Sí, tienes razón, muchas gracias, creo necesitaba oírlo, hablarlo.

Le di un abrazo, y nuevamente le dije, "lo siento mucho".

En eso anunciaron su vuelo y su puerta:

—Mira, ese es tu vuelo, tu puerta es la B5, ya es momento de que abordes.

—Muchas gracias por escucharme.

Nos dimos un abrazo final y me deseó un buen viaje, y se fue.

Nunca supe su nombre, no le dije el mío, no sé cómo le fue, pero vi su avión partir.

Todo pasó ahí, en medio del aeropuerto, debajo de las pantallas, entre risas, entre fotos, entre vendedores, en medio de gente llegando y partiendo, ahí un hombre lloraba como un niño su pérdida, y alguien como yo, le decía que fuera fuerte solo un poco más.

Ya en casa, al platicar mi curiosa historia con mi esposa, le dije:

—No sé por qué me pasan estas cosas...

Ella, entre lágrimas, ya que la historia le conmovió mucho, me dijo:

—Es que tienes estampa de hombre sabio, como de profesor de escuela, y cuando te hablan y respondes lo confirman...

No me siento sabio, sentí que necesitaba ayuda, hice lo que pude con lo que tenía, y espero que ese hombre esté bien.

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