التدخين هو سبب العديد من الأمراض ويقتل حوالي أربعمائة وأربعة وأربعين ألف شخص سنويا في الولايات المتحدة. على الرغم من حملات مكافحة التدخين ولوحة التحذيرات ، غير ان المزيد والمزيد من الناس ينضمون إلى عربة المدخنين كل سنة. ومن بين مجموع المدخنين الجدد، تسعين في المائة من الأطفال والمراهقين، ليحلوا محل المدخنين الذين استقالوا أو ماتوا في وقت مبكر بسبب مرض سببه التدخين. التدخين هو السبب الرئيسي للوفيات قبل الاوان التي يمكن الوقاية منها ، تليها السمنة.
التدخين ليس فقط يزيد من خطر أمراض الرئة، ولكن أيضا يزيد من خطر الاصابة بسرطان الرئة وسرطان الفم وانتفاخ الرئة والسكتة الدماغية وأمراض القلب. بعض الإحصاءات من قبل جمعية الرئة الأمريكية تظهر نتائج مثيرة للقلق. ويدخن أكثر من خمسة آلاف مراهق سيجارتهم الأولى كل يوم، من بينهم أكثر من ألفين يتحولون إلى مدخنين عاديين. حاليا هناك ما يقرب من خمسة ملايين من المراهقين المدخنين. ويدخن 20 في المائة من طلاب الصف الثاني عشر السجائر بانتظام.
التدخين له العديد من الآثار الضارة على صحة الإنسان. فإنه يضر نظام القلب والأوعية الدموية، ويسبب ارتفاع ضغط الدم، ويزيد من معدل ضربات القلب، ويزيد من خطر السكتة الدماغية، ويزيد من خطر تشكيل تكوين جلطة الدم، ويقلل من كمية الأكسجين الذي يصل إلى الأنسجة في الجسم، ويقلل من تدفق الدم التاجي و النتاج القلبي، ويضر الأوعية الدموية. التدخين لا يؤثر فقط على الصحة البدنية، ولكن الصحة النفسية أيضا. وهو يسبب الضائقة النفسية والاكتئاب.
التدخين لا يؤثر فقط على الشخص الذي يدخن ولكن أيضا الأشخاص الآخرين الذين يحيطون به. ووفقا لجمعية القلب الأمريكية، يموت ما يقرب من خمسة وثلاثين ألف مدخن سلبي من الدخان المستنشق من أنبوب مضاءة أو السيجار أو السجائر. الناس الذين لا يدخنون مباشرة ويستنشقون الدخان من دخان السجائر يعرف باسم المدخن السلبي والمدخن الثانوي أو المدخن غير المباشر. ومن بين المدخنين السلبيين، تتعرض النساء والأطفال والرضع لخطر أكبر. فالرضع والأطفال الذين يتعرضون للدخان يتطورون للربو، والتهابات الأذن المتكررة، وربما يعانون من متلازمة موت الرضع. الأعراض التي يعاني منها المدخنون الثانويون هي السعال، وتشكيل المخاط الزائد في الشعب الهوائية، وعدم الراحة في الصدر، وآلام في الصدر، وتهيج الرئة. حتى أنهم يشعرون تهيج الحلق والأنف والعينين. إذا كان المدخنين السلبيين يعانون من آلام في الصدر، يمكن أن يكون مؤشرا على أمراض القلب. في بعض الأحيان يمكن أن تتزامن أعراض التدخين الثانوي مع أعراض الحالات الطبية الأخرى. وبالتالي، فمن المستحسن الاتصال بالطبيب مباشرة بعد ظهور الأعراض.
في بعض الأحيان أخذ منتجات استبدال النيكوتين، مثل العلكة بالنيكوتين، وأجهزة الاستنشاق للنيكوتين، وتصحيح النيكوتين، هي وسائل تقدم مساعدة كبيرة للمدخنين الذين يرغبون في الإقلاع عن التدخين. باستخدام هذه المنتجات يمكن للمدخنين تلبية شغف النيكوتين. الشيء الجيد هو أن هذه المنتجات استبدال النيكوتين يمكن أن تقتطع الغازات السامة والدخان المنبعثة من السجائر. ولكن يجب على المريض والنساء الحوامل استشارة الطبيب قبل محاولة استعمال منتجات استبدال النيكوتين.