Siamo nella seconda metà degli anni '80, a Seattle, nello stato di Washington.
Sullo sfondo il contesto sociale dell'America nord-occidentale del periodo, caratterizzata da disoccupazione e droga.
I giovani per sfuggire alla noia e al male di vivere si rifugiano nella musica, dando vita ad una scena musicale fortemente localizzata, e definita.
Portano i capelli lunghi, i jeans strappati, scarpe da ginnastica Converse spesso vecchie e rovinate, t-shirt e pesanti camicie di flanella a quadri.
Proprio da questo modo di essere trasandato e dal suono grezzo, sporco e distorto che esce dagli amplificatori, viene fuori il termine "Grunge", che letteralmente, per l' appunto vuol dire "sporco", "sudicio".
Tutto ruota attorno a due etichette indipendenti, la Sub Pop e la meno nota C/Z Records; sono numerosi i gruppi che in quegli anni passano per queste due etichette.
Il manifesto di questo "movimento" è redatto nelle loro compilation.
La prima compilation è Deep Six della C/Z e vi prendono parte gruppi come i Green River, i Melvins ed i Soundgarden.
Siamo ancora lontani da Kurt Cobain, dai Nirvana e dal loro travolgente successo.
Non si parla ancora di Grunge, ma sono evidenti i tratti somatici di qualcosa di nuovo che sta prendendo forma.
Si sente nell' aria!
I Green River che prendono il nome da una vicenda di cronaca, che nel periodo della formazione della band, imperversava nei media, appunto l'assassino di Green River, denotano una sfaccettatura più punk rispetto ai Melvins, di estrazione prevalentemente heavy metal, ispirati a gruppi come i Black Sabbath, pur mantenendo comunque le influenze punk e post-punk.
Traccia da ascoltare: Green River - Come On Down
Il "mood" comune è il completo rifiuto del rock anni '80. Vengono abbandonati i sintetizzatori ed i suoni elettronici, a favore di suoni distorti e rumorosi.
In Deep Six i Melvins compaiono con ben 4 tracce
Traccia da ascoltare: Melvins - She Waits
Qualche mese più tardi la sub pop sulla scia della C/Z Records pubblicherà prima sub pop 100 nella quale fanno la loro comparsa i Sonic Youth, e 2 anni dopo, nell' 88, sub pop 200, che diventa il manifesto della scena musicale di Seattle di quegli anni, o meglio rappresenta il manifesto di quello che qualche anno dopo diventerà ai più noto come fenomeno Grunge.
Tracklist Completa Sub Pop 200
Qui oltre hai già citati Green River e Soundgarden, fanno la loro comparsa anche i Nirvana.
Traccia da ascoltare: Nirvana - Spank Thru
Ma i Nirvana non sono ancora la band internazionale da milioni di dischi venduti, sono Kurt Cobain, il bassista Krist Novoselic ed il batterista Chad Channing, solo uno dei tanti gruppi di Seattle; sarà Jason Everman, un chitarrista amico di Kurt a prestargli 600$ grazie ai quali nell' 89 i Nirvana registreranno Bleach alla sub pop.
Jason non suonerà mai nei Nirvana, limitandosi a comparire nella copertina di Bleach.
Più tardi, suonerà il basso in un altro gruppo destinato ad uscire dalla scena underground di Seattle, registrando con loro anche la cover dei Beatles "Come together"; sono i Soundgarden.
Traccia da ascoltare: Soundgarden - Sub Pop Rock City
Sempre in questo periodo, dalle ceneri dei Green River, a causa delle diversità di vedute in merito alle sorti del gruppo, nascono due gruppi molto importanti: i Mudhoney e i Mother Love Bone.
E' Ufficiale: E' Nato Il GRUNGE
I Mudhoney hanno il merito di essere una delle prime formazioni ad uscire sul mercato di quello che diverrà universalmente conosciuto come Grunge; rappresentano la prima impresa riuscita per l'etichetta indipendente Sub Pop Records di Seattle e il loro successo all'interno della scena indie prepara il terreno per il movimento che di lì a poco avrebbe fatto di Seattle la nuova capitale dell'universo rock.
Traccia da ascoltare: Mudhoney - The Rose
Come dicevamo, i Green River si sciolgono, e tale rottura e dovuta al fatto che il cantante Mark Arm ed Steve Turner, uno dei due chitarristi, preferiscono rimanere legati alla scena underground, quindi firmare per piccole etichette indipendenti quali la sub pop per l' appunto.
Mentre Jeff Ament (bassista) e Stone Gossard (chitarrista), hanno progetti più grandi per il gruppo, e vorrebbero firmare per qualche major. E per questo fondano i Mother Love Bone.
Dopo essersi fatti un nome nei locali di Seattle, riescono a firmare con la Polygram e a pubblicare l'EP Shine e l' anno seguente, nel 1990, incido il primo album: Apple.
Traccia da ascoltare: Mother Love Bone - Stardog Champion
Tracklist Completa Album Mother Love Bone - Apple
Purtroppo proprio quando ormai il disco sta andando alle stampe, il 19 marzo 1990 il cantante Andrew Wood muore di overdose da eroina.
Viene organizzato un gruppo, con alla voce il cantante dei Soundgarden, Chris Cornell, chiamato Temple of the Dog che ricorderà il cantante scomparso su un album.
Il GRUNGE Diventa Delle Major
Dopo questa tragedia, il gruppo si divide, e dalle sue ceneri Eddie Vedder, un benzinaio di San Diego, creerà un gruppo fondamentale per il grunge e per tutto il rock: i Pearl Jam.
Nel Marzo del '91 i Pearl Jam entrano nei London Bridge Studios di Seattle per registrare il loro album di debutto Ten.
In questo periodo realizzano la colonna sonora del film di Cameron Crowe, Singles - L'amore è un gioco, con le canzoni State of Love and Trust e Breath.
I Pearl Jam partecipano alle riprese di tale film, interpretando la band Citizen Dick.
Il 27 Agosto esce l' album Ten; molti vedono Alive come un inno ispiratore. In Jeremy, il video si riferisce ad una storia vera, ossia quella di un adolescente che si suicida di fronte ai suoi compagni di classe.
Traccia da ascoltare: Pearl Jam - Jeremy
Inizialmente l' album non riscuote il successo sperato, ma questo è l' hanno dell' esplosione; il Grunge non è più il fenomeno underground circoscritto all' area di Seattle della seconda metà degli anni '80, ma è il momento delle major, dei dischi di platino e dei milioni di dollari, e nel '92 Ten raggiunge il secondo posto di Billboard e ottiene un disco d'oro.
Ma i Pearl Jam non sono i soli a conquistare l' attenzione delle major. Già nell' 89 un altro gruppo della scena di Seattle avevano firmato per la Columbia: sono gli Alice In Chains.
Gli Alice In Chains di Layne Staley, sono però un po diversi musicalmente dagli altri, la loro ispirazione e più heavy metal che punk rock, tanto che il brano che da il titolo al loro primo EP We Die Young diviene popolare sulle radio che trasmettono heavy metal; ciò nonostante gli Alice In Chains restano un gruppo grunge, li unisce al movimento le origini comuni, Seattle, ed i temi introspettivi dei loro testi.
Traccia da ascoltare: Alice In Chain - We Die Young
Tracklist Completa Alice In Chain - Facelift
Ora siamo negli anni '90, e la scena grunge è diventata più complessa. Ci sono gli Alice In Chains di ispirazione heavy metal, i Soundgarden più hard rock, molti gruppi provenienti dal rock tradizionale o psichedelico, come i Pearl Jam, i Mother Love Bone o addirittura gli Stone Temple Pilots.
E c'è quello di ispirazione post-punk, proveniente dalle sonorità dei Pixis, quello dei Nirvana. Già i Nirvana, cosa hanno fatto nel fratempo?
I NIRVANA
I Nirvana nel fratempo hanno suonato in giro il loro primo album registrato con la sub pop, Bleach, facendo tappa anche al "Bloom" di Mezzago nei pressi di Milano e al "Piper" di Roma.
Subito dopo iniziano i primi problemi con il batterista Chad Channing; Kurt e Kris non sono soddisfatti della sezione ritmica che Chad è in grado di offrire e quindi lo cacciano.
Provano vari batteristi, tra cui anche Dan Peters dei Mudhoney, con il quale registreranno il secondo singolo dell' album: Sliver.
Traccia da ascoltare: Nirvana - Sliver
Purtroppo, poco tempo dopo, malgrado la volontà di Kurt e Kris che nutrivano molta stima per Dan Peters, questi preferì rientrare nei Mudhoney.
Sarà Dave Grohl a prendere il suo posto, dopo un provino nel quale Kurt e Kris rimasero molto impressionati dal suo modo di suonare.
Sin da subito si fa sentire l' apporto ritmico del nuovo batterista, e nel 1991 i Nirvana firmano con la major Geffen Records.
Nell'estate di quell' anno la band inizia un tour europeo insieme ai Sonic Youth. Subito dopo l' estate, la band vola a Los Angeles negli studi di Van Nuys per cominciare la registrazione del nuovo album.
NEVERMIND
Il 24 settebre del 1991 esce Nevermind, album che segnerà la storia dell'Alternative Rock e consacrerà a livello internazionalmente i Nirvana ed, indirettamente, l'intera scena Grunge.
L'album è uno dei più influenti di tutta la storia del rock, grazie a canzoni tecnicamente semplici divenute tuttavia brani leggendari, e da esso vengono estratti 4 singoli: Come As You Are, In Bloom, Lithium, e naturalmente Smell Like Teen Spirit, canzone-simbolo dell'album, e probabilmente la più conosciuta canzone dei Nirvana, divenuta l'inno della cosiddetta "Generazione X" di cui Cobain divenne una sorta di portavoce.
Traccia da ascoltare: Nirvana - Smell Like Teen Spirit
Oltre agli Alice In Chain e ai Pearl Jam, a contendersi la scena grunge sono un altro gruppo storico di Seattle, i Soundgarden di Chris Cornell. Anch'essi provenienti dalla sup pop erano stati il primo gruppo di Seattle a firmare per una major, infatti già nell' '89 hanno un contratto con l' A&M Records, per la quale realizzano l' album Louder Than Love.
Nel '91 esce l' album Badmotorfinger; l'album ottiene un maggior successo del precedente, arrivando a piazzarsi alla posizione 39 delle classifiche grazie al singolo Outshined.
Il successo dell'album però è oscurato dal celebratissimo Nevermind dei Nirvana, uscito nello stesso anno.
Nel 1994 esce uno dei lavori fondamentali della band: Superunknown, preceduto dal singolo Spoonman. L'album, trascinato dalla suddetta Spoonman e dall'hit Black Hole Sun, esordisce al primo posto in classifica, vende circa tre milioni di copie in tutto il mondo e vince due Grammy Award.
Traccia da ascoltare: Soundgarden - Black Hole Sun
LA FINE DEL GRUNGE
Per molti fans del grunge la fine del genere coincide con determinati eventi cardine: il suicidio di Cobain (su cui tuttora restano dubbi di omicidio) nel 1994, lo scioglimento proprio dei pionieri Soundgarden nel 1997.
L'abuso di eroina resta comunque uno dei fattori principali di distruzione di molti protagonisti di molte grunge bands: Kurt Cobain dei Nirvana, Layne Staley degli Alice in Chains.
La popolarità del grunge fu relativamente breve e venne bruscamente interrotta dall'ascesa di band decisamente troppo radio-friendly che decretarono la fine di tutte quelle caratteristiche anche culturali che diedero vita al grunge.
Nacque dunque un nuovo genere, il post-grunge. I fans della prima ora del grunge, immediatamente rifiutarono queste nuove band come Candlebox, Creed e i canadesi Nickelback poi, etichettandole come band vendute o costruite a tavolino dalle major discografiche.
Nonostante questo, in molti casi queste band ottennero ottimi riscontri di vendite.