Son matas que flotan en el agua, no tienen tallo ni hojas, son de aspecto laminar y a veces tienen pequeñas raíces en su parte inferior.
Existen cinco géneros y más o menos 38 especies, y habitan en las aguas dulces estancadas en la mayor parte del mundo.
La comen las aves acuáticas y también personas de algunas zonas del Asia sur oriental.
