La pirolisi dei residui colturali o di colture dedicate o semplicemente della legna da ardere riduce
l'impatto ambientale delle emissioni in atmosfera rispetto alla combustione tradizionale, sottrae
anidride carbonica dall'atmosfera immobilizzandola nel suolo per lunghi periodi e aumenta la
fertilità dei suoli in modo considerevole.
Introduzione
Già dalla seconda metà del diciottesimo secolo alcuni sperimentatori inglesi notarono che il
riscaldamento del carbone in assenza di aria produceva un combustibile gassoso (pirolisi). Nei primi
anni del 1800 l'illuminazione delle strade di Londra avveniva bruciando il gas di pirolisi.
Successivamente si diffuse anche la tecnologia della gassificazione (aggiungendo un agente
ossidante) e tra il 1920 ed il 1945 si affermò anche in Italia per fronteggiare la carenza di prodotti
petroliferi e far funzionare con il gas ottenuto motori a combustione interna per il trasporto pubblico
o privato.
Automobili alimentate con il processo di pirolisi
L'accresciuta disponibilità di prodotti petroliferi e di gas durante il boom economico del
dopoguerra ha portato all'abbandono di questa tecnologia che oggi, per effetto della crisi energetica,
sta riscoprendo una nuova giovinezza.
La pirolisi (o piroscissione) è un processo di decomposizione termochimica di materiali organici,
mediante calore e in completa assenza di un agente ossidante (normalmente ossigeno) che porta alla
sintesi di prodotti (solidi, liquidi o gassosi) combustibili.
La pirolisi avviene in assenza di agenti ossidanti (come invece accade nel processo di
gassificazione), o con una presenza così limitata di questi, tale da poter trascurare le reazioni di
ossidazione.
I prodotti di sintesi sono:
- un gas combustibile denominato syngas avente un potere calorifico medio di (13-21 MJ/Nm3),
costituito principalmente da CO, H2, e idrocarburi leggeri sia saturi che insaturi; - un prodotto liquido denominato tar o bio-olio costituito prevalentemente da molecole
organiche ed oli ad alto peso molecolare, - un prodotto solido (char), costituito da residuo carbonioso e da ceneri.
Secondo un articolo apparso sul portale energoclub, il rendimento energetico di questo processo biochimico è del 85-90%. Nello stesso articolo si cita un rendimento di combustione maggiore del 93%, superiore ad una normale caldaia a metano che ha un rendimento medio del 87-90%.