El achiote, urucú, acotillo,rocú, bija, benis (Bixia orellana), es una especie botánica arborescente de las regiones intertropicales de América, cultivado específicamente en México, América Central, Colombia, Ecuador,Bolivia, Andes de Perú y en mi país de origen Venezuela se le llama onoto.
La planta de onoto ( como se le conoce en Venezuela ), puede llegar a medir hasta 4 mts de altura es de hojas ovaladas y su fruto es una capsula espinosa ovoide de color rojo cuando está madura. Este fruto es utilizado para colorear las comidas ( aquí en Venezuela especialmente la hallaca ) Es un árbol muy bonito cuando esta cargado de frutos, ahorita está de temporada.
Es un rico antioxidante y depurativo del hígado, cuando se padece hepatitis se recomienda tomar las raíces de la mata sumergidas en agua.
El onoto que nuestros ancestros domesticaron en el continente americano, además, es utilizado por la industria de comida rápida para niños con el fin de sustituir el amarillo número cinco, el cual es dañino para la salud.
Al madurarse se abre en dos y es el momento perfecto para recolectar y extraer sus semillas. Las semillas son recogidas e inmediatamente se colocan a ser secadas al sol por 4 días aproximadamente el proceso de secado es muy importante para que la materia colorante se pueda fijar. Estas pequeñas semillas de forma triangular o en forma de corazón son de color rojo ladrillo intenso y su sabor se asemeja a un amargo arcilloso muy ligero y agradable.
Se conoció durante años como el azafrán de los pobres porque el mismo color que el pero no se asemejan en sabor.
La forma para sacarle el color al onoto, es machacando y pasar las semillas por corto tiempo en aceite caliente o también hirviéndolas en agua. Luego de obtener el color deseado, debemos desechar las semillas, ya que solo se utiliza el aceite o también pueden ser molidas para obtener el onoto en polvo.
Los indígenas fueron los primeros en utilizar esta semilla macerándola para pintar sus cuerpos, también la usaban como repelente para insectos y como condimento en sus comidas.
Las semillas machadas o el aceite de onoto extraído de ellas, es un excelente cicatrizante cutáneo, como también es un formidable desinflamatorio y protector contra el herpes zóster.
La hoja de onoto en infusión, machacada se ha reportado en libros de medicina indígena como antidiarréica, tónica, digestiva, laxante suave, diurética, mitigante del dolor causado por inflamación de las hemorroides y como les dije anteriormente sana el hígado.
En Venezuela se produce una pequeña cantidad de onoto pudiéramos mejorar estas cifras e incluso hasta exportar a distintos países donde se usan sus pigmentos y sustancias activas en distintas industrias. La naturaleza nos tiene servida en bandeja de plata esta oportunidad.
Las fotografías fueron tomadas por mi Samsung GT-I8200N ( S3 MINI ) de una planta de onoto que esta en mi casa; execto las que tienen link no son de mi autoria.