En el Mundial en el que menos se hablaba de ellos, en la edición donde no existía obligación de hacerlo bien, en un proceso de regeneración y adquisición de experiencia en citas de primer nivel, Inglaterra se ha colado en los cuartos de final. 28 años después, vuelve a estar entre los ocho mejores del mundo. Y con una selección plagada de jóvenes estrellas, de promesas sin confirmar y futbolistas en pleno desarrollo.
El equipo de Southgate es la tercera de las 32 participantes en media de edad más joven con 25,9 años. Únicamente Nigeria, con 24,9 de media, y Alemania, con 25,7, contaban con una plantilla más prematura. Ante Inglaterra, solo Ashley Young superaba la barrera de los 30 años.
De los 23 jugadores que disputaron la Copa del Mundo de Brasil hace cuatro años, sólo repiten cinco (Cahill, Welbeck, Jones, Sterling y Henderson). Es la tercera convocatoria inglesa más joven para un Mundial, sólo por detrás de la de 1958 y 2006.
En el once ante Colombia, Inglaterra lucía varias apuestas personales del seleccionador inglés. Empezando por Pickford, héroe en los penaltis a sus 24 años, y terminando por futbolistas como Maguire o Trippier, desconocidos para el gran público pero que vienen de firmar grandes temporadas con sus respectivos equipos.
En cuartos espera Suecia, con un perfil totalmente opuesto, con jugadores veteranos especialmente en su columna vertebral que les ha permitido competir con solvencia en los momentos delicados. Inglaterra, por su parte, vive tiempos de cambio y aires renovados, esos que le han devuelto a la élite en un Mundial que pretenden hacer suyo.