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Operation Overcast (bedeckt, wolkenverhangen) war ein militärisches Geheimprojekt der USA, um nach der Niederlage Nazideutschlands am Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 deutsche Wissenschaftler und Techniker zu rekrutieren und sich deren militärtechnisches Können und Wissen zu sichern.
Unter dem Codenamen Operation Paperclip (engl. paperclip = Büroklammer) fand darauf die Verlegung deutscher Kriegs- und Zivilgefangener in die USA statt, die meisten waren Wissenschaftler oder in der Industrie tätig.
Später wurde der Begriff Project Paperclip für die Einbürgerung der Wissenschaftler und die Fortsetzung der Operation Overcast verwendet, und auch heute werden die Begriffe oft fälschlich vertauscht.
Als der Zweite Weltkrieg seine letzten Etappen einläutete, taten sich amerikanische und britische Organisationen zusammen, um das besetzte Deutschland für so viel militärische, wissenschaftliche und technologische Entwicklungsforschung zu durchforsten, wie sie aufdecken konnten. Hinter den alliierten Kampftruppen rückten Gruppierungen wie der CIO (Combined Intelligence Objectives Subcommittee) ab, die damit begannen, kriegsrelevante Dokumente und Materialien zu beschlagnahmen und Wissenschaftler zu befragen, da deutsche Forschungseinrichtungen von den alliierten Streitkräften beschlagnahmt wurden. Eine aufschlussreiche Entdeckung - von einer Toilette an der Universität Bonn erholt - war die Osenberg-Liste: ein Katalog von Wissenschaftlern und Ingenieuren, die für das Dritte Reich arbeiten mussten.
In einer geheimen Affäre, die ursprünglich "Operation Overcast" hieß, später in "Operation Paperclip" umbenannt wurde, wurden etwa 1.600 dieser deutschen Wissenschaftler (und ihre Familien) in die Vereinigten Staaten gebracht, um im Kalten Krieg für Amerika zu arbeiten. Das Programm wurde von der neu gegründeten Joint Intelligence Objectives Agency (JIOA) geleitet, deren Ziel es war, deutsche intellektuelle Ressourcen zu nutzen, um Amerikas Arsenal an Raketen und anderen biologischen und chemischen Waffen zu entwickeln und sicherzustellen, dass solche begehrten Informationen nicht in die EU gelangen Hände der Sowjetunion. Obwohl er die Operation offiziell sanktionierte, untersagte Präsident Harry Truman der Agentur, irgendwelche Nazi-Mitglieder oder aktive Nazi-Anhänger zu rekrutieren. Dennoch,
Einer der bekanntesten Rekruten war Werner von Braun, der technische Direktor des Heeresforschungszentrums Peenemünde in Deutschland, der maßgeblich an der Entwicklung der tödlichen V-2-Rakete beteiligt war, die England während des Krieges verwüstete. Von Braun und andere Raketenwissenschaftler wurden nach Fort Bliss, Texas, und White Sands Proving Grounds, New Mexico, als "spezielle Mitarbeiter des Kriegsministeriums" gebracht, um die US-Armee bei Raketenexperimenten zu unterstützen. Von Braun wurde später Direktor des Marshall Space Flight Centers der NASA und Chefarchitekt der Trägerrakete Saturn V, die schließlich zwei Dutzend amerikanische Astronauten auf den Mond trieb.
Obwohl die Verteidiger der geheimen Operation argumentieren, dass das Gleichgewicht der Kräfte während des Kalten Krieges leicht in die Sowjetunion hätte verlegt werden können, wenn diese Nazi-Wissenschaftler nicht in die Vereinigten Staaten gebracht wurden, verweisen die Gegner auf die ethischen Kosten, ihre abscheulichen Kriegsverbrechen ohne Strafe zu ignorieren oder Rechenschaftspflicht.