Todos, desde Elon Musk hasta Donald Trump, quieren enviar una misión tripulada a Marte en un futuro no muy lejano, pero hay bastantes problemas que deben resolverse antes de que podamos lograr ese objetivo. Uno de los principales es el tema de la energía. Las estancias a largo plazo en Marte, o en cualquier otro lugar, requerirán mucha energía, al igual que el viaje de regreso a la Tierra. Sin embargo, cargar un cohete con todo el combustible necesario no funcionará; necesitaríamos demasiado. Entonces, una forma de crear combustible en el camino es una necesidad y los investigadores de la NASA, el Laboratorio Nacional de Los Álamos y el Departamento de Energía anunciaron hoy que han llevado a cabo pruebas exitosas de un sistema que puede hacer justamente eso.
Kilopower es un pequeño reactor nuclear que puede generar un suministro de energía confiable. Las versiones oscilan entre 1 kilovatio, suficiente para alimentar una tostadora básica, hasta 10 kilovatios, y los investigadores del proyecto Kilopower dijeron en un artículo de Space.com que se necesitarían alrededor de cuatro o cinco de estos para alimentar un hábitat en Marte . "El tamaño compacto y la robustez de Kilopower nos permiten entregar múltiples unidades en un único módulo a la superficie que proporciona decenas de kilovatios de potencia", dijo Steve Jurczyk, administrador asociado de la Dirección de Misión de Tecnología Espacial de la NASA, durante una conferencia de prensa hoy.
Las pruebas del sistema Kilopower han ido sin problemas hasta ahora y en marzo, el equipo planea realizar una prueba de potencia completa. Para saber más sobre cómo funciona Kilopower, mira el video a continuación.
