Las sociedades secretas han atrapado la imaginación del público por siglos. Se cree que muchos de estos grupos son grupos antiguos y misteriosos de hombres poderosos que se unen y que inclinan la balanza del poder mundial a su favor.
Estas organizaciones, que han desarrollado sus propios rituales y requieren juramentos de membresía, existen por varias razones y han surgido a lo largo de los siglos. No cualquiera puede ser miembro de estos grupos. Muchos restringen la admisión con base en el género, la religión o la profesión. Algunos buscan poder para sus miembros, mientras que otros están dedicados a la caridad. Cualquiera que sea su propósito, se cree que estas organizaciones tienen una influencia significativa en el mundo exterior, en gran parte debido a las personas poderosas que se sabe que son miembros.
24/7 Wall St. revisó registros históricos y fuentes periodísticas para determinar las sociedades secretas más poderosas que existen en la actualidad.
Quizás el grupo que surge en las mentes de la mayoría de las personas cuando escuchan las palabras "sociedad secreta" es el de los Illuminati. Sin embargo, los Illuminati reales, formados en Alemania en el siglo XVIII, solo existieron durante unos años y desaparecieron. La leyenda de los Illuminati como una orden secreta todopoderosa, que incluye a personas famosas como Beyoncé, proviene de la revista Playboy.
Dos escritores de la publicación enviaron cartas falsas supuestamente de lectores a la revista para despertar el fervor público sobre el papel que los Illuminati jugaban en la sociedad, y esas cartas falseadas son la razón por la que la gente cree que el grupo todavía está en el poder hoy -o quizás eso es lo que quieren que creamos.
Sin embargo, existen sociedades secretas cuyos miembros han ejercido considerable influencia y poder que son muy reales y operan al día de hoy. Los francmasones son bien conocidos en todo el mundo, y cuentan con aproximadamente 3,6 millones de miembros, más de un millón de los cuales se encuentran en los Estados Unidos. El grupo ha incluido figuras importantes, como George Washington, Ben Franklin, J. Edgar Hoover, Benedict Arnold y más.
Aunque es probable que las sociedades secretas hagan pensar en ancianos que se sientan en torno a grandes mesas de madera, el grupo que puede afirmar que incluye a los exalumnos más influyentes de los Estados Unidos está formado por estudiantes universitarios. La sociedad Skull and Bones (Calavera y Huesos), abierta solo para estudiantes que cursan su último año en la Universidad de Yale, tiene una larga lista de poderosos líderes empresariales y políticos que una vez fueron miembros. Los presidentes William Taft, George H.W. Bush y George W. Bush fueron sus miembros.
Las sociedades secretas datan de hace cientos de años y uno de los ejemplos más antiguos es la de los Caballeros Templarios. El grupo de guerreros cruzados, fundado en 1118, tenía la misión principal de proteger a los peregrinos cristianos y defender a la Tierra Santa contra los ejércitos musulmanes. Los Caballeros Templarios se disolvieron a principios del siglo XIV, pero muchas sociedades secretas aún pretenden promover sus valores religiosos.
Aunque el Opus Dei fue vilipendiado en la película The Da Vinci Code, el objetivo principal de la organización católica es alentar a las personas a estar "cerca de Cristo y hacer que otros lo conozcan". Otros grupos como la Antigua Orden de Hibernios trabajan para preservar y defiende su religión.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre estas sociedades, dada su naturaleza reservada. De hecho, siempre existe la posibilidad de que otros grupos importantes hayan sido omitidos de esta lista porque su naturaleza reservada los ha mantenido fuera del alcance del ojo público.