¿Cuba pudo llegar a ser la primera colonia de Alemania en el Caribe?

Buscando respuestas a esta inquietante pregunta, decidimos realizar una visita a uno de los pocos lugares en los que posiblemente quede alguna reminiscencia de lo ocurrido hace más de un siglo en La Habana y que pudo haber cambiado radicalmente la historia de nuestra nación. El lugar escogido para nuestra visita fue la Necrópolis de Colón en la capital. Así abrimos paso a una de los acontecimientos menos conocidos en la historia de Cuba : La Batalla de la Habana.

Hagamos un poco de Historia

Corría el año 1870, la Isla de Cuba se encontraba en una cruenta guerra desde 1868, debido al naciente fervor independentista de los patriotas cubanos contra el despótico y sangriento dominio español, que había arrastrado a la región a años de atraso económico, social y tecnológico. El encargado de mantener el orden a la costosa guerra en la colonia, no era otro que el experimentado Capitán General Blas Villate quien ya había tenido un periodo de mandato al frente de la isla, asumiendo su reasignación en noviembre de 1870, luego de los desastrosos intentos de acabar con la guerra de los capitanes generales Francisco de Lersundi (1867-1869), Felipe Ginovés (1869) y Antonio Caballero (1869-noviembre del 1870) los cuales más que frenar el proceso independentista, lograron incentivarlo y darle una incontable fuerza social en seguidores, que veían la creciente debilidad del poder de la metrópoli española.

¿Pero qué ocurría en Europa durante ese periodo?

La Sucesión del Trono en España

Tras la revolución de 1868, la dinastía Borbón en la Península Ibérica pendía de un hilo, sumándose a esto las pretensiones del general español Juan Prim, el cual tenía posiciones bastante claras sobre la sucesión y el destino referente a Cuba y España. Prim manifestaría más adelante en la historia que la independencia de Cuba si así lo decidía el pueblo cubano, debería ser en forma de un referéndum, una amnistía para los patriotas cubanos que se encontraban enfrascados en la dirección de la guerra y una compensación a España garantizada por el gobierno de los Estados Unidos. Su proyecto, que hubiera ayudado a sanear la Hacienda, encontró una férrea oposición y nunca logró llevarse a cabo. Por otro lado, la candidatura del príncipe Leopoldo, príncipe de Hohenzollern al trono de España a propuesta de Prim en aquel entonces presidente del Consejo de Ministros, era una de las metas que este personaje aspiraba para la permanencia de la monarquía en España, además de aliarse a la prometedora Prusia que daba signos de ser la nueva gran potencia hegemónica del viejo continente.

• A la izquierda el Capitán General en Cuba Blas Villate y a su derecha Otto von Bismarck, quien se convertiría en Primer Ministro de Prusia. (Los dibujos son de propia autoría.)

Ahora un paréntesis
¿Esta situación en qué podría afectar el dominio ibérico en Cuba? ¿Qué sucede con la llega de Bismarck al poder en Prusia? Bueno, desde su llegada al poder como Primer Ministro de Prusia el 23 de septiembre de 1862, Otto von Bismarck se había planteado el objetivo de convertir al Reino de Prusia en un Imperio tal cual sus vecinos Francia y Austria, los cuales habían hecho y desecho en la región de Alemania furiosas guerras, trayendo consigo que la Germania fuera un conglomerado de ducados, principados y reinos, divididos y empobrecidos. Para este la oportunidad de la sucesión del trono español, le daría a Prusia un aliado no solo militar, sino también colonial y en estado de retroceso. Esto favorecía mucho al Reino de Prusia, que adquiría una gran ventaja estratégica sobre Francia su competidora por el dominio europeo. Además de que Prusia podría sacar partido de las colonias españolas que España tenía más como un peso que como una ayuda a su economía ya en deterioro continuo.

• Reconstrucción que realizamos de Blas Villate de imagen deteriorada.

Es entonces que Cuba entra en los planes
del nuevo Imperio Alemán que soñaba Bismarck, con la ascensión del príncipe Leopoldo al trono, este podría a cambio de apoyo a su reino, el canje de alguna de sus posesiones coloniales, en este caso Cuba era la más prometedora y en una situación más que perfecta. No solo sacaba partido de la posición en el Caribe que representa Cuba, sino además conseguía el Puerto de La Habana, clave de las comunicaciones en América, al que España había sacado muy poco partido por su política retrógrada de mono comercio, e incluido las grandes plantaciones de azúcar y café que tanto costaban en el mercado europeo conseguir, debido a que los grandes exportadores eran el Reino Unido con sus colonias y Francia enemigos declarados de la creciente economía prusiana. Otra vía, la situación de guerra que enfrentaba Cuba, por su independencia, que España daría gracias de salir de tal conflicto y dejárselo a otra potencia que no fueran ellos.

¿Y Francia qué?

Por tales motivos, con un desmedido poder que podría alcanzar Prusia de golpe, Napoleón III emperador del II Imperio francés, hostigado por la opinión pública, maniobró de manera quirúrgica para impedir que Leopoldo acabara con años de dominación de la Casa Borbón en España y la futura alianza hispano-prusiana, logrando que el padre de Leopoldo, Carlos Antonio de Hohenzollern-Sigmaringen, renunciara públicamente en nombre de su hijo a la candidatura del trono de España.
A pesar de que la renuncia se hizo pública, el Imperio francés consideró insuficiente las garantías verbales dadas por Carlos, dado que Leopoldo no fue quien renuncio públicamente, fue su padre. Por esto se le ordenó desplazarse a un embajador francés a Bad Ems, donde se encontraba veraneando el rey de Prusia Guillermo I, para lograr una renuncia pública por escrito de Leopoldo a esta candidatura. Este desafortunado encuentro para el embajador francés daría pie al connotado incidente del Telegrama de Ems, en el cual Otto von Bismarck viendo su derrota casi segura con el tema de conseguir la alianza española creo la artimaña de malversar la información. A tal fin, Bismarck escribió un comunicado de prensa en el que de manera maquiavélica resumía el contenido del telegrama, pero en realidad lo alteraba para que pareciera que el embajador francés quedara en completa y vergonzosa humillación. El telegrama original de manos del rey solo decía en resumen que Mr. Benedetti, el embajador francés, había venido a interrumpir de forma en inoportuna sus vacaciones exigiéndole que escribiera a Paris acerca de que se debería abstener de ahora en delante de la candidatura de Leopoldo, cosa que pare el rey Guillermo no era correcto asumir tales obligaciones; siendo severo en su respuesta, de forma que este se mantuvo reacio a recibir al embajador francés de nuevo.
Bismarck, por su parte, "resumió" el contenido del telegrama de esta forma.

"Después de que los informes acerca de la renuncia del príncipe heredero de Hohenzollern fueran oficialmente transmitidos por el Gobierno Real de España al Gobierno Imperial de Francia, el embajador francés presentó ante Su Majestad el Rey, en Ems, la exigencia de autorizarle a telegrafiar a París que Su Majestad el Rey habría de comprometerse a abstenerse de dar su aprobación para que la candidatura de los Hohenzollern se renueve.
Su Majestad el Rey, por lo tanto, rechazó recibir de nuevo al enviado francés y le informó a través de su ayudante que Su Majestad no tenía nada más que decir al embajador".

• (Obtenido de la ficha técnica sobre la batalla franco-prusiana en la necrópolis de Colón, La Habana Cuba)

La prensa francesa y en especial los círculos anti-prusianos en Francia tomaron el acto del rey de Prusia, como una ofensa hacia el Imperio y un objeto de mofa de potencias como Gran Bretaña y Austria, dando como resultado que Napoleón III tomara como pretexto esta situación de crisis para iniciar la guerra contra Prusia y destruir por fin el naciente fervor alemán. Sucedía que el cada vez más desacreditado y debilitado Segundo Imperio no se tomó seriamente la idea de lanzarse a una aventura bélica contra Prusia, considerando que, tras la derrota de México, Francia se encontraba en una posición de descontento social, la guerra contra Prusia sería la clave para enderezar la balanza.

¿Pero en que quedaba Cuba?

Cuba inmersa en la Guerra de los Diez Años, se encontraba aislada de los grandes acontecimientos europeos, incluso el mismísimo capitán general Blas Villate, se encontraba ajeno de las pretensiones de su camarada Juan Prim sobre Cuba. Por tanto, la Ciudad de La Habana, permitía que cualquier buque que no se encontrara en conflicto con España atracara en el puerto sin ningún problema, esto daría lugar a la Batalla de la Habana. Este hecho, muy poco documentado y recordado, fue una de las ampliaciones de la Guerra franco-prusiana en el Caribe. En las cercanías de la Bahía de La Habana, al amparo de la vista de los curiosos habaneros y de las autoridades españolas un buque prusiano se encontró frente a frente ante una insignia francesa, los españoles enterados de la situación demasiado tarde, optaron por no tomar parte de las acciones y esperar en caso de tener que socorrer a los heridos, mientras prusianos y franceses se reunían para decidir la situación.
Según historiadores hubo deseos de ambos capitanes de evitar el conflicto, pero tras la negativa de ambos de retirarse del puerto, el combate era inevitable. Según las fuentes de la época y de la curiosa mirada de los habaneros, la batalla duró unas pocas horas, pero fue de un carácter brutal, donde galos y germanos pelearon cada palmo de pólvora y bala de cañón, resultando en una victoria pírrica para los franceses, ya que los franceses al igual que los prusianos quedaron diezmados en materia de heridos y muertos, quedando sus navíos en estado grave, para luego ser remolcados hacia el puerto donde serían socorridas sus fuerzas. Tras estos acontecimientos los prusianos serían los que se retirarían de manera definitiva. A pesar de la victoria en el mar, la situación en Europa sería otra, pero bueno amigos, eso es otra historia.
Las grandes interrogantes que dejó este hecho que casi pasó desapercibido en un país en guerra como Cuba, fueron las siguientes.
¿Qué hacía un buque de guerra prusiano cerca de Cuba? ¿Era acaso algún plan de Bismarck, aprovechando la situación de guerra en Europa y la guerra de independencia en Cuba?
¿Qué hubiera pasado si los prusianos hubieran vencido a los franceses en La Bahía de La Habana?
En la primera interrogante solo quedan las hipótesis de historiadores, ya que en realidad el buque prusiano no era un acorazado, ni un buque que contenía una armada como para una invasión, sin dudas este solo hacia un reconocimiento por la Habana, lo que el buque francés que se encontraba en La Bahía tomo de una manera diferente.
En la segunda interrogante, la respuesta es más fácil, los franceses se hubieran visto superados, pero el dominio español no se hubiera visto afectado, debido a que en aquel entonces las fuerzas españolas en Cuba alcanzaban su mayor número en la historia de la isla debido al conflicto independentista.
De esa forma amigos lectores, las aspiraciones alemanas sobre Cuba terminaron. No las de Bismarck de apoderarse de colonias españolas, que a la postre conseguiría, pero sería acosta de las lejanas posesiones de la región de Oceanía que pertenecían a España. A pesar del resultado, Cuba estuvo cerca de caer en manos de Prusia, ¿te imaginas qué hubiera pasado con Cuba?, eso amigo te lo dejo a ti para que me lo hagas saber en los comentarios y nos digas qué temas te interesan o cuáles te causan dudas acerca de nuestra preciosa isla y sus misterios.
Ahora compartimos unas imagénes que tomamos en la Necrópolis de Colón, el lugar donde descansan los restos de las víctimas de aquel importante acontecimiento y nuestro justo tributo.
Un gran abrazo.