Un numero vuoto come un soffio di vento
Lo zero, un numero vuoto come un soffio di vento, così lo definivano gli Arabi. Oggi è facile, per noi, dire: "ricominciare da zero" ma un tempo non era così ovvio.
Mi spiego: ipotizziamo l'esempio del pastore primitivo che imbattendosi nella necessità di verificare il numero dei propri capi di bestiame, incide un segno, per ogni capo, sul tronco di un albero. Il nostro amico allevatore primordiale, non avrebbe mai potuto ricominciare da zero, non avendo consapevolezza dello zero, tanto meno degli altri numeri, così come li conosciamo oggi.
mano dell'autore
La scoperta del pastore
I numeri, questi simboli, con i quali abbiamo a che fare quotidianamente, hanno una storia antica quanto quella dell'uomo.
La 'scoperta' dei numeri possiamo sicuramente attribuirla al solito pastore e agli agricoltori suoi contemporanei, che hanno l'esigenza di superare il numero complessivo delle proprie dita. Il sistema per cinque, ottenuto con l'aiuto delle dita della mano, è il più diffuso tra tutte le popolazioni ed è alla base del nostro sistema decimale.
Del sistema con base venti, comunemente detto 'uomo intero' per la somma delle dita della mani più quelle dei piedi, rimangono tracce, tuttora, nella lingua Francese.
Dal pastore alla matematica
Anche la civiltà Romana, per scrivere i numeri, si ispira alle dita delle mani, utilizzando i simboli dell'alfabeto già in uso come lettere. I, un dito, II, due dita, V, indica la mano aperta quindi cinque unità, VI, cinque dita più uno, X, entrambe le mani aperte, dieci unità.
Laddove i Romani sono ancora allo scuro dell'esistenza dello zero, in India si servono di nove misteriose figure, e di un segno sconosciuto, vuoto come un soffio di vento, che rendono possibile scrivere qualunque numero.
Merito degli Indiani anche lo sviluppo della matematica, grazie alla semplificazione dei calcoli, resa possibile dall'invenzione del sistema di numerazione posizionale: il numero tre davanti ad uno zero diventa trenta, davanti a due zeri vale trecento. Merito di Lorenzo Fibonacci, grande viaggiatore e matematico Pisano, avere importato, dall' Arabia, questi magici numeri.