Reseña
Los movimientos cyberpunk, cypherpunk y hacktivista sentaron las bases que permitirían crear la primera criptomoneda del mundo, el bitcoin; pero, más relevante aun, facilitaron idear el protocolo de cadenas de bloques. Blockchain: la revolución industrial de internet aglomera 30 diferentes perspectivas profesionales de una revolución en marcha. Con un planteamiento optimista –aunque tal vez demasiado– y útil, describe el futuro que plantea este nuevo protocolo. getAbstractrecomienda su lectura a todo interesado en estar al día en la vanguardia de la última tendencia de internet.
Ideas fundamentales
La blockchain es una red de computadoras que se comunican entre sí, mediante un protocolo común, que integran un sistema para gestionar una base de datos segura.
Esta red no requiere una validación centralizada y obedece a un consenso.
Bitcoin surgió en el 2008 como un sistema para hacer pagos.
Como otros sistemas mediante el consenso, la blockchain resiste a ataques, aunque no es infalible a estos.
Las posibilidades de la blockchain apenas han sido exploradas.
Un contrato inteligente cumple los compromisos de las partes automáticamente.
Las Dapps (aplicaciones descentralizadas) permitirán a los usuarios controlar la difusión de sus datos o incluso conseguir dividendos por permitir su uso.
El ámbito productivo podría cambiar gracias a las blockchains públicas.
Una computadora universal podría estar conformada por una base de datos gestionada por múltiples nodos, bajo un protocolo como Ethereum o Hyperledger.
Las blockchains serán una fuerza de renovación y cambiarán la percepción de la gente.
Resumen
¿Qué es una blockchain?
La blockchain o cadena de bloques es un sistema informático conformado por una red de computadoras (los nodos), que se intercomunican siguiendo el mismo protocolo (o reglas) y que administran una base de datos protegida por criptografía. Su funcionamiento está descentralizado, pues no depende de la intervención ni validación de una autoridad central. La blockchain se rige por el consenso de todos los participantes. Estos elementos sustentan la confianza y garantizan que la información registrada no pueda ser alterada.
“Una blockchain no es otra cosa que una base de datos que se halla distribuida entre diferentes participantes, protegida criptográficamente y organizada en bloques de transacciones relacionados entre sí matemáticamente” (Ale-xander Preukschat).
La historia de Bitcoin comenzó en el 2008, cuando un usuario que se hace llamar Satoshi Nakamoto divulgó el plan de un sistema de pagos. Este se valdría de criptografía para asegurar la propiedad y evitaría el doble gasto por medio de un registro descentralizado y el cual validarían por consenso los mismos usuarios y “tenedores de valor” mediante una prueba de trabajo (PoW). Este sistema no requiere “la acción de un tercero de confianza que certifique y transfiera la propiedad digital”. A partir de la creación del Bitcoin, otros protocolos semejantes se refieren “a sus unidades de cuenta” como “criptomonedas”, aunque es más preciso llamarlas token. El protocolo Bitcoin se escribe con mayúscula inicial, a diferencia de la moneda bitcoin, con minúscula.
“Otro elemento muy importante a tener en cuenta en ella es que, por definición, se trata de un sistema que permite que partes que no confían plenamente unas en otras puedan mantener un consenso sobre la existencia, el estado y la evolución de una serie de factores compartidos” (Alexander Preukschat).
En una blockchain pública o “sin permiso (permisionless)” los usuarios hacen registros de operaciones en el libro mayor (ledger) “de la base de datos”. Estos registros no pueden modificarse, aunque los usuarios de una blockchain pública pueden verificar de manera individual o por consenso cualquier cambio en la base de datos. Generalmente, este tipo de redes no pueden ser anónimas.
“La gran mayoría de aplicaciones de la blockchain está por diseñarse e incluso por imaginarse” (Carlos Vivas Augier).
Las blockchains privadas o “con permiso (permissioned)” son aquellas que restringen la participación, y que pueden tener un libro mayor en el que se registran las transacciones. Por eso es común que se denominen “Tecnología de libro mayor distribuido (Distributed Ledger Technology, DLT)”.
“Las blockchains públicas más populares son Bitcoin y Ethereum” (Daniel Díez García y Gonzalo Gómez Lardies).
Una ventaja relevante de la blockchain es su inmunidad a ataques externos, pues la seguridad es parte integral de su diseño. No obstante, cabe la posibilidad de ataques a las blockchains o a cualquier otro sistema descentralizado que funcione mediante el consenso; por ejemplo, si una mayoría de mineros se junta para agregar bloques falsos a la cadena. Para lograrlo, necesitan al menos un 51% del poder de computación para verificar los bloques falsos como verdaderos.
Posibilidades de la blockchain
Apenas se han explorado una pequeña cantidad de los usos de la blockchain y aún queda un amplio horizonte de innovación en este ámbito. Sus usos transversales incluyen “la integridad de datos (data management), las aplicaciones descentralizadas (decentralized applications o Dapps) y “los contratos inteligentes (smart contracts)”, programas informáticos que contienen las cláusulas de un convenio. Este es vinculante, no requiere intermediarios y funciona de manera automática para hacer efectivo lo acordado.
“Los bancos trabajan para convertirse en empresas de servicios de software, las compañías tecnológicas para realizar las funciones de los bancos y las de telefonía para transformarse en medios de comunicación y proveedores de identidad” (Covadonga Fernández González).
El funcionamiento de las más destacadas aplicaciones de internet que se utilizan –como Airbnb, Amazon, Dropbox, Facebook, Gmail, Uber o Whatsapp– es centralizado, aunque muchas de estas podrían desconcentrarse. Algunas de las Dapps iniciales plantean opciones ante grandes empresas digitales; por ejemplo “OpenBazaar para eBay, Storj para Dropbox, La’Zooz para Uber y FireChat o Gems para Whatsapp”.
“Un usuario que concibe la seguridad como una mera cuestión de sensaciones, de feeling, escudándose en el recurrente «yo no tengo nada que ocultar», lo que hace es renunciar a su derecho a estar seguro” (Santiago Márquez Solís)
Aunque la generalidad de quienes usan Facebook considera que este servicio no tiene costo, sí lo tiene, ya que los usuarios pagan con sus datos personales. Mediante las Dapps “decentralized application (Dapp)” habrá nuevas alternativas para que los usuarios aprueben la difusión sus datos parcialmente o en su totalidad a cambio del uso del servicio, o hasta recibir ganancias por el empleo de su información como premio a la cooperación con la Dapp.
Aplicaciones de la blockchain
El desarrollo del internet de la información comenzó a gestarse en el ámbito “militar y académico” y luego se extendió a otros sectores. En el caso del internet de valor, la industria financiera fue la pionera; pero otras industrias se suman para buscar nuevas aplicaciones.
Bancos y finanzas
Blockchains públicas recientemente creadas que pueden enviar remesas internacionales son Abra, BitPesa y Circle. Estas aceleran el proceso de entrega, cuestan menos, son fáciles de usar y evitan el riesgo de confiscación o control estatal. Gracias a los contratos inteligentes, los préstamos que otorgan las principales instituciones financieras podrían descentralizarse. Sin tales intermediarios sería posible el desarrollo de sistemas que faciliten un acuerdo entre los participantes, sin que sean precisamente ellos quienes otorguen el crédito, ni retengan los fondos y “ni siquiera la identidad de los usuarios”.
Industria aseguradora
El sector de los seguros también puede beneficiarse de los contratos inteligentes. Analistas opinan que estos smart contractsserán de uso común alrededor del 2020, principalmente en seguros de automóvil, de salud y viajes, que serán cubiertos en un lapso muy corto. Por poner un caso, un cliente compra un pasaje aéreo con un seguro que, entre otros, ofrece el reembolso si el pasajero se queda en tierra. Si esto último sucede, el cliente recibe el reembolso en breve y sin siquiera solicitarlo.
Telecomunicaciones
Debido a sus ventajas para autentificar, evitar duplicados y ofrecer seguridad, la blockchain se acopla perfectamente a las telecomunicaciones actuales y futuras. Los vehículos autónomos y los “servicios de salud remota (e-health)”, por ejemplo, requerirán redes seguras y rápidas. Debido a la confianza que genera este protocolo será posible que distintas industrias converjan para crear modelos de negocio que antes no eran factibles.
Energía
La industria eléctrica está cambiando a un modelo descentralizado. Actualmente las generadoras de tamaño grande y mediano están instaladas en lugares apartados de los centros de mayor demanda de energía. Esto cambiará por generadoras de todos los tamaños, que estarán instaladas en lugares próximos a los consumidores finales, y algunas de estas serán propiedad de los clientes. Por medio de la blockchain será posible gestionar la operación y el balance de esa venidera red eléctrica.
Industria manufacturera
El mundo está ante el umbral de la “cuarta revolución industrial”. La industria de la manufactura tendrá factorías que podrán producir lotes reducidos –“o incluso unitarios”– y productos con distintas configuraciones, con precios competitivos en comparación con aquellos fabricados a gran escala. La identidad de los dispositivos del internet de las cosas (IoT) y en especial del “IIoT (Industrial Internet of Things)” podrán ser gestionados por la blockchain de manera descentralizada.
Medicina y salud
En el sector de la salud la blockchain podría ayudar a detectar medicamentos adulterados o falsos, pues sería posible verificar de dónde provienen. Los pacientes tendrían un mayor control sobre su historial médico, medicación y el correcto uso de su identidad. También se vislumbran novedosas aplicaciones.
“El internet de la información de la década de los noventa giró entre dos propuestas distintas: por un lado, el internet abierto, tal como hoy lo conocemos, y, por otro, el internet de pago cerrado propuesto por grandes empresas como AOL” (Alexander Preukschat, Álex Puig Pascual y Gonzalo Gómez Lardies).
Blockchain Health Co., por ejemplo, pretende enlazar a “pacientes e investigadores”; The BlockRx Project busca mayor agilidad y costos reducidos de las investigaciones, y PokitdoK ofrece un contacto entre “pacientes y médicos” para solicitar y prestar servicios de manera directa.
Control empresarial y fiscal
La blockchain hará innecesario llevar registros de cada operación de las pymes y prestadores de servicios independientes, pues estos serían incorporados de inmediato en una base de datos central. Disponibles para ser consultadas por los involucrados, las entradas tendrán un sello cifrado y, por lo tanto, sería muy difícil adulteradas o destruidas para perpetrar una estafa u ocultarla.
Juegos en línea
Mediante los contratos inteligentes, las apuestas podrían realizarse y ejecutarse con plena confianza, sin temor de trucos y con mayor confianza hacia la empresa. Por ejemplo, la lotería Quanta, basada en contratos inteligentes en Ethereum, asegura que asigna a los ganadores un 85% de lo recaudado por precio de sus boletos, que es muy superior al 45% que destinan las loterías clásicas.
Prensa y medios
Gracias a la blockchain, la labor de los periodistas se perfila para estar libre de intermediarios. Por poner un caso, la plataforma Steemit, que utiliza un protocolo blockchain, otorga criptomonedas a los periodistas o escritores de blogs según los votos que reciban de los lectores. Estos últimos son premiados también por sus votos.
Beneficencia y caridad
El ecosistema de entes privados, autónomos y con fines benéficos recibirá mediante la blockchain aportaciones monetarias sin la intervención de terceros, los cuales retienen en la actualidad hasta un 80%. Además, los donadores pueden verificar la honestidad con la que se gestionan estos recursos, siguiendo su ruta en todo momento.
Administración pública
Algunos países se han valido de la blockchain para crear una nueva administración gubernamental descentralizada. Por ejemplo, Australia puso a prueba la blockchain en las comunicaciones estatales, la logística y la seguridad digital y pública. Estonia tiene bases de datos con plataformas blockchain para resguardar los datos fiscales del sector productivo y de la salud de sus habitantes.
Votos y administración local
La capacidad de descentralización de la blockchain resulta útil para que la gestión de los estados sea transparente, y para garantizar que el conteo de voto de los ciudadanos no pueda alterarse. En las ciudades inteligentes una gestión por medio de la blockchain agiliza y hace más eficientes la diversidad de servicios urbanos. Asimismo, la seguridad pública, transporte público multimodal, manejo de residuos y ahorro de agua son aspectos cuyo control mejoraría con la cadena de bloques.
Derechos de autor
Plataformas como CoalaIP.org, Mediachain.io y Monegraph proponen la recopilación de imágenes y música en bases de datos que permitan a sus creadores compartirlas mediante un pago, saber cuándo se usan sus obras y conservar el control de la propiedad intelectual
Ventas en línea
Amazon y Alibaba imponen sus condiciones en las ventas en línea, facultándolas para recomendar productos, elegir solo a los vendedores que cumplen sus requisitos y aumentar comisiones. Las empresas intermediarias podrían ser acotadas con proyectos blockchain de comercio electrónico, como OpenBazaar, que conecta directamente a vendedores y clientes.
Cambios radicales
El crecimiento basado en blockchains públicas augura un cambio que podría modificar “la actual distribución del valor” y cambiar el entorno empresarial. Todo modelo de negocio o empresa que sea incapaz de adaptarse a los venideros cambios, desaparecerá. Ya que una blockchain es un registro compartido por nodos, queda en el aire la posibilidad de desarrollar una computadora universal cuyo sistema operativo bien podría ser “por ejemplo, Ethereum o Hyperledger”. Conectando muchas de estas computadoras universales, se conseguiría la estructura de una nueva internet, posiblemente con más ptencia y más segura que la actual. Las blockchains cambiarán al mundo en un futuro no muy lejano.
Sobre el autor
Alexander Preukschat es asesor de empresas de la plataforma blockchain. Carlos Kuchkovsky Jiménez es ingeniero informático enfocado en P2P. Gonzalo Gómez Lardies es ingeniero informático especializado en finanzas. Daniel Díez García es emprendedor pionero en temas de blockchain. Íñigo Molero Manglano es licenciado en derecho y periodismo, involucrado en ONG.