El principio de la técnica del Balance de Materiales esta basado en la conservación de la masa cuyos métodos de balance de materiales para estimar cantidades recuperables involucran el análisis de comportamiento de presión a medida que se extraen los fluidos del reservorio. En situaciones ideales, tales como reservorios con depleción y que producen por empuje de gas en rocas de un reservorio homogéneo y de alta permeabilidad y donde se encuentran disponibles datos de presión de alta calidad, cálculos basados en balance de materiales pueden ofrecer estimaciones altamente confiables de la recuperación final a diferentes presiones de abandono.
Por el contrario en situaciones complejas, tales como aquellas que involucran la afluencia de agua, compartimentalización, comportamiento multifásico, y reservorios multicapa o de baja permeabilidad, las estimaciones de balance de materiales por si solas pueden brindar resultados erróneos. Los evaluadores deberían tomar cuidados para acomodar la complejidad del reservorio (esto involucra un análsis detallado de la estructura y compartamentalización del yacimiento si existiera) y su respuesta de presión a la depleción en el desarrollo de perfiles de incertidumbre para el proyecto aplicado de recuperación.
Cando existen estos casos complejos los modelos computarizados de reservorios o simulaciones de reservorios pueden considerarse como una forma sofisticada de análisis de balance de materiales. Mientras que dichos modelos pueden ser pronosticadores confiables del comportamiento del reservorio bajo un programa definido de desarrollo, es crítica la confiabilidad de los valores ingresados para las propiedades de las rocas, geometría del reservorio, funciones de permeabilidad relativa y propiedades de los fluidos. Los modelos de predicción son más confiables en la estimación de cantidades recuperables donde existe una historia suficiente de producción para validar el modelo.
