When we sold our home five years ago, I was motivated by several factors. For one, I wanted a big change in my life — something I definitely got. But I also felt like house prices were starting to make no sense. Imagine my surprise.
A few years later, I was back in the States visiting my brother. He and his girlfriend had decided to buy a home, and my past experience as a realtor was sure to come in handy. As we looked around, we found some gorgeous properties in neighborhoods I wouldn’t have minded living in — but the prices made even less sense than before.
I remember having a conversation with my older brother about it, because I felt that, regardless of the need, he wasn’t getting a good deal. That said, the need wasn’t going to take care of itself. They bought a big home, a good home, with a pool even, and I helped him move and settle in.
The sellers had lived there for about three decades. As you might imagine, they walked away with a pretty fat bag and headed into retirement — a solid plan if you ask me. My brother, however, began to see his payments increase — at first slowly, then all at once.
There’s no need to share numbers, but it’s enough to say my brother’s story isn’t just common — it’s expected. Most people in the U.S. face a terrible housing reality: either you live in an unsafe part of town and keep some money in the bank, or you live in a safe area and live paycheck to paycheck.
I once had a conversation with a friend about how much money is “too much.” He insisted there’s no such thing — that when you make more, you spend more. So the idea of reaching some kind of satiation plateau is just a unicorn in our heads. I disagreed with him, and still do in a way, but I understand his point.
Most people spend what they earn because they want their sacrifice to mean something. If they work like dogs all week, sacrificing their personal relationships and even their health, it’s only natural that the entitlement to a newer car or the latest phone starts to erode thoughts of the future.
From afar, I see an American Dream that slips further away from the common man’s grasp. Politicians may talk about “blue collar” people, but few of them know what it feels like to not have enough money for a car repair.
This disconnection between the elites and the rest of us has allowed our current reality to take root. I speak mostly about the U.S. because it’s the country I know best, but I suspect the shift from owners to renters, from people with patrimony to people in debt, is happening worldwide. And there seems to be no opposing force making a dent.
Some people I know — including my brother — are considering jumping ship. They’re exploring living abroad, possibly moving toward a quieter existence and reevaluating what it means to live a good life. And “reevaluating” is the key word here, because making that transition requires changing the order of the list: what’s most important, what really doesn’t matter that much. Those are hard questions that require a lot of inner searching.
An important part of that discussion, which my brother and I had, isn’t just the logistics of moving — it’s what to do with the home he currently owns. Selling may be the only reasonable option, especially with people hurting and finding a tenant not always being realistic.
Two days ago, I spoke to another friend who has been living in the U.S. for decades. She told me she’s preparing to move, getting her kid’s papers in order. Peru or Argentina, she said — and she wasn’t joking.
I mentioned my brother’s intentions and told her I feared the market was about to turn. Unsold homes, falling prices — a sequel to the chaos of 2008. Without hesitation, she told me it had already started. The vector is pointing down.
It stands to reason that the only sound advice now is to tell the people we care about to sell, to avoid being left holding the bag. But sadly, it might already be too late.
MenO
Spanish
Cuando vendimos nuestra casa hace cinco años, lo hice por varias razones. Por un lado, quería un cambio grande en mi vida — algo que definitivamente obtuve. Pero también sentía que los precios de las casas empezaban a no tener sentido. Imagínate mi sorpresa.
Unos años después volví a Estados Unidos para visitar a mi hermano. Él y su novia habían decidido comprar una casa, y mi experiencia previa como agente inmobiliario seguramente sería útil. Mientras buscábamos, encontramos propiedades preciosas en vecindarios donde no me importaría vivir, pero los precios me parecían aún menos lógicos que antes.
Recuerdo haber hablado con mi hermano mayor sobre el tema, porque sentía que, aunque la necesidad era real, no estaba haciendo un buen trato. Dicho esto, la necesidad no se iba a resolver sola. Compraron una casa grande, buena, incluso con piscina, y yo ayudé en la mudanza.
Los vendedores habían vivido allí unas tres décadas. Como podrás imaginar, se fueron con una buena suma de dinero y se retiraron, un plan sólido si me preguntas. Sin embargo, después de que mi hermano tomó la propiedad, los pagos comenzaron a aumentar — al principio lentamente, luego de golpe.
No hace falta dar cifras; basta decir que la historia de mi hermano no solo es común, sino que es lo esperado. Hoy en día, la mayoría en EE.UU. enfrenta una realidad terrible: o vives en una zona insegura y ahorras algo, o vives en una zona segura y sobrevives de cheque en cheque.
Una vez hablé con un amigo sobre cuánto dinero es “demasiado dinero”. Él insistía en que no existe tal cosa — que cuando ganas más, gastas más. Así que la idea de llegar a un punto de satisfacción es solo un unicornio en nuestras cabezas. No estuve de acuerdo, y sigo sin estarlo del todo, pero entiendo su punto.
La mayoría gasta lo que gana porque quiere que su sacrificio signifique algo. Si trabajas como un perro toda la semana, sacrificando relaciones y hasta tu salud, es natural que empiece a ganarte el deseo de un coche nuevo o el último teléfono, aunque eso erosione tus pensamientos sobre el futuro.
Desde lejos, veo un Sueño Americano que cada vez se escapa más del alcance del hombre común. Los políticos hablan de la “clase trabajadora”, pero pocos saben lo que es no tener dinero para reparar el coche.
Esta desconexión entre las élites y nosotros ha permitido que la realidad actual eche raíces. Hablo sobre todo de EE.UU. porque es el país que más conozco, pero sospecho que el cambio de propietarios a inquilinos, de personas con patrimonio a personas endeudadas, está ocurriendo en todo el mundo. Y no parece haber fuerza opuesta que logre frenar esto.
Algunas personas que conozco —incluido mi hermano— están considerando saltar del barco. Buscan vivir en el extranjero, quizá una existencia más tranquila, y reevaluar lo que significa vivir bien. Y “reevaluar” es la palabra clave, porque para hacer esa transición hay que cambiar el orden de prioridades: qué es lo más importante y qué realmente no importa tanto. Son preguntas difíciles que requieren mucha introspección.
Una parte importante de esta conversación, que tuve con mi hermano, no es solo la logística de mudarse, sino qué hacer con la casa que ya posee. Vender podría ser la única opción razonable, especialmente con gente pasando apuros y la dificultad de encontrar inquilinos.
Hace dos días hablé con otra amiga que lleva décadas en EE.UU. Me dijo que está preparando su mudanza y poniendo en orden los papeles de sus hijos. Perú o Argentina, me dijo — y no lo decía como algo pasajero.
Le mencioné las intenciones de mi hermano y le dije que temía que el mercado estuviera a punto de girar. Casas sin vender, precios cayendo — una secuela del caos de 2008. Sin dudarlo, me dijo que ya había empezado. La flecha apunta hacia abajo.
Parece lógico que el único consejo sensato ahora sea decirle a la gente que queremos que venda, para no quedarse con la bolsa en la mano. Pero tristemente, quizá ya sea demasiado tarde.
MenO