Dzięki horrorowi „To” z przerażającym klaunem Pennywisem klauny przeżywają renesans popularności. Z tym, że jest to popularność specyficzna – ludzi z pomalowanymi twarzami i w kolorowych strojach częściej można dziś spotkać w horrorach, niż w cyrku… Jest coś niepokojącego w tych pociesznych postaciach, co tak fascynuje miłośników grozy.
Przebieranie się za klauna to już szersze zjawisko. Od kilku lat od USA po Skandynawię przebrani za klaunów ludzie straszą przechodniów, stają przy drogach, wywołując ataki paniki u kierowców lub nocą przechadzają się przez miasta. Przez długi czas te stroje traktowano tylko jako żart i nie zwracano na przebierańców uwagi.
Do czasu, gdy zaczęło dochodzić do niebezpiecznych ataków i aktów przemocy z ich udziałem. Z całego świata napływają doniesienia o klaunach stojących na poboczach dróg i próbujących zwabiać dzieci do lasów. Odnotowano również wiele przypadków, w których klauny raniły przypadkową osobę ostrym narzędziem lub dokonywały rabunku z bronią w ręku. W 2016 roku Nadrenii Północnej-Westfalii przebrany za klauna bandyta napadł z piłą na kobietę. W tym samym roku w Szwecji klaun ugodził nastolatka nożem.
Policjantom coraz trudniej rozróżnić prawdziwe „ataki klaunów” od miejskich legend, a w wielu krajach pojawiły się „mapy zagrożonych miejsc”, w których widziane były straszne postacie.