23 grudnia może być ciekawym dniem dla miłośników startów rakiet. Na ten dzień zaplanowano wystrzelenie japońskiej rakiety H-IIA oraz amerykańskiego Falcona 9 firmy SpaceX. Nie byłoby w tym nic niezwykłego, gdyby nie to, że oba starty może dzielić zaledwie 61 sekund.
Jako pierwsza, o godzinie 02:26:22 czasu polskiego (01:26:22 UTC) z kosmodromu Tanegashima ma wystartować rakieta H-IIA. Na jej szczycie znajdą sie dwa satelity – Global Change Observation Mission (GCOM-C1) oraz Super Low Altitude Test Satellite (SLATS). Pierwszy z nich, GCOM-C1 przez 5 lat będzie badał zmiany klimatu na naszej planecie. Satelita ma tworzyć pełny obraz Ziemi co 2-3 dni. Dzięki instrumentowi Second generation GLobal Imager (SGLI) możliwe będzie zebranie danych na temat m.in. obiegu wody w przyrodzie oraz zbadanie chmur i aerozoli zawartych w atmosferze. Satelita ma masę około 2000 kg. Drugi satelita – SLATS – ma zbadać możliwość działania na bardzo niskiej orbicie okołoziemskiej, na wysokości poniżej 200 km nad powierzchnią Ziemi. Ładunek zostanie wypuszczony razem z GCOM-C1 na wysokości ponad 600 km, po czym dzięki serii manewrów jego orbita zostanie obniżona do docelowej (<180 km). Aby przeciwdziałać dość znacznym na tej wysokości oporom atmosferycznym, satelita zostanie wyposażony w silnik jonowy.
Start rakiety będzie można oglądać na kanale JAXA na YouTube.
Start Falcona 9 zaplanowano na godzinę 02:27:23 czasu polskiego (01:27:23 UTC). Rakieta z misją Iridium-4 zostanie wystrzelona z platformy SLC-4E w Vandenberg Air Force Base w Kalifornii. Na jej szczycie znajdzie się 10 kolejnych satelitów Iridium NEXT, które będą dostarczać usługi komunikacji głosowej oraz transmisji danych. Tym razem wykorzystany zostanie sprawdzony w locie pierwszy stopień Falcona 9, który wcześniej brał udział w misji Iridium-2 w czerwcu 2017. Wtedy po separacji drugiego stopnia, pierwszy człon wylądował na platformie Just Read The Instructions na Oceanie Spokojnym. Podczas zbliżającej się misji nie będzie podejmowana próba odzyskania pierwszego członu rakiety. Z informacji jakie pojawiają się w sieci wynika jednak, że rakieta będzie wyposażona w lotki sterowe, dzięki którym booster zostanie nakierowany na konkretne miejsce na oceanie.
Start rakiety będzie można oglądać na stronie SpaceX.
Aby starty odbyły się w odstępie 61 sekund, konieczne jest, by rakieta H-IIA wystartowała na samym początku 20-minutowego okna startowego. Istnieje również szansa, że któryś start zostanie opóźniony.