Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO – Indian Space Research Organisation) pracuje nad budową nowej rakiety, która będzie używana do wynoszenia w kosmos małych satelitów. Nazywana mini-PSLV konstrukcja miałaby mieć możliwość dostarczania na niską orbitę okołoziemską ładunków o masie 500 - 700 kg. Pierwszy jej start ma się odbyć już pod koniec 2018 roku lub na początku 2019.
Wystrzelenie satelity na nowej rakiecie ma kosztować 1/10 tego, co obecnie trzeba zapłacić za start PSLV, głównej rakiety używanej przez ISRO. Jedną z jej zalet, w porównaniu do obecnie używanej PSLV, będzie możliwość złożenia całości i przygotowania jej do lotu w zaledwie kilka dni. Przy większej rakiecie zajmuje to od 30 do 40 dni. Łatwość integracji ma być jednym z głównych czynników odpowiedzialnych za obniżenie kosztów.
Nowa rakieta będzie mieć masę około 100 ton, czyli 1/3 tego, co PSLV. Na jej szczycie będzie można wystrzelić za jednym razem więcej niż jednego satelitę. W tym temacie ISRO ma niemałe doświadczenie, bowiem w lutym 2017 w czasie jednego lotu udało im się dostarczyć w kosmos rekordowe 104 nanosatelitów. Na razie nie podano, jak zbudowana ma być nowa rakieta, ile ma mieć stopni oraz z jakiego paliwa będzie korzystać.
W przemyśle kosmicznym widać coraz większe zainteresowanie nanosatelitami. Według firmy Euroconsult, w ciągu następnej dekady może zostać wystrzelonych nawet 6200 małych satelitów (w tym wiele konstelacji składających się z dziesiątek satelitów), których rynek ma być wart nawet 30 miliardów dolarów (w porównaniu do niecały 9 miliardów w ciągu ostatnich dziesięciu lat). Obecnie mini satelity są w stanie zrobić to, co w przeszłości było możliwe tylko z wykorzystaniem dużych, ważących ponad 500 kg satelitów.
Dotychczas producenci małych satelitów musieli wysyłać swoje konstrukcje na dużych rakietach, jak dodatkowy ładunek. To mocno ograniczało ich możliwości w zakresie wyboru daty startu i docelowej orbity. Wraz z powstaniem mini-PSLV, a także innych małych rakiet, takich jak Electron firmy Rocket Lab USA, będzie można lepiej zaplanować misje tych satelitów.
Źródła: The Hindu, Euroconsult, The Times of India