Firma Blue Origin przeprowadziła w Teksasie kolejny testowy lot rakiety New Shepard. Start odbył się 12 grudnia, o godzinie 17:59 czasu polskiego (16:59 UTC). Tym razem użyto nowej rakiety i kapsuły, na pokładzie której znalazło się 12 eksperymentów komercyjnych, naukowych i studenckich. Blue Origin podało, że była to ulepszona wersja kapsuły (2.0), która ma większe okna niż poprzednia. Poza tym jednym szczegółem nie podano więcej informacji na temat modyfikacji, jakie poczyniono w nowej wersji.
Podczas tego startu, który nazywany jest Mission 7 (M7), rakieta osiągnęła wysokość 99,27 km nad poziomem morza. Po dotarciu na tę wysokość, kapsuła New Shepard oddzieliła się od boostera, po czym dotarła nieznacznie wyżej, na wysokość 99,39 km. W czasie lotu do góry osiągnięto prędkosć ponad 3600 km/h.
Warto zauważyć, że osiągnięta wysokość jest nieco niższa, niż podczas poprzednich pięciu lotów. Wtedy rakieta dolatywała do wysokości nawet 103,8 km, przekraczając tym samym linię Kármána (100 km) – umowną granicę pomiędzy atmosferą ziemską a przestrzenią kosmiczną. Jedynie podczas pierwszego startu osiągnięto mniejszy pułap – 93,5 km.
Tak jak w czasie poprzednich misji, tak i teraz udało się bezpiecznie wylądować „na silniku” rakietą blisko miejsca startu. Przyziemienie boostera nastąpiło z prędkością niecałych 11 km/h. Kapsuła New Shepard, po oddzieleniu się od rakiety, wylądowała na spadochronach. Tuż przed przyziemieniem kapsuły odpalone zostały małe silniki na paliwo stałe, które służą złagodzeniu uderzenia w podłoże.
Misja zakończyła się po 10 minutach i 6 sekundach od startu. Był to pierwszy lot rakiety Blue Origin od ponad roku, kiedy to przetestowano system ratunkowy kapsuły.
Nagranie ze startu i lądowania zarówno rakiety, jak i kapsuły, można zobaczyć poniżej.
