Ribeira et place do Comercio
« Que je m'étonne encore du courage des pêcheurs
et de leurs barques aux voyantes couleurs,
sur le rose pâle de l'eau,
petite farandole de fleurs,
blanche écume à leur sillage, me voilà parti à la nage
partager sur un bâteau un verre de vieux vin, de porto »
Bertrand Belin, Album Bertrand Belin, Porto, 2005
Je me lève de ma chaise, demande "a conta" au serveur afin de régler mon repas et entreprend la descente de la rue principale de la Baixa, la rue Augusta qui mène vers la place Do Comércio. Cette place est un des lieux les plus importants de la ville car elle est la preuve actuelle d'une activité fluviale passée importante.
En effet, sa proximité avec le bord du Tage permettait aux bateaux d'acheminer directement les cargaisons de marchandises, mais aussi les visiteurs qui devaient être impressionnés dès leur arrivée. Cette place étonnante servait de porte d'entrée dans la ville et arbore donc un caractère architectural particulier ayant pour objectif premier d’affirmer sa prospérité. Aujourd'hui, la place n'est plus utilisée ainsi et prend une part beaucoup plus symbolique que fonctionnaliste. La statue de Dom José Ier et l'Arco da Victoria sont les éléments architecturaux qui participent à la grandeur de la place ouvrant vers cette Baixa pombaline et les bâtiments industriels agencés d’arcades supportant une façade d’un jaune qui apporte cette chaleur et cette radiosité, dessinent les limites de la place. Un décor tape à l’œil, une monumentalité rare, une ouverture sur le Tage, tout est fait pour impressionner.
Porto est plus timide que Lisbonne sur ce point de vue. En effet, après avoir descendu la rue de São João, on arrive directement sur le bord de la Ribeira. Ici, se côtoient bars et restaurants animés par des musiciens de rue, guitare à la main fredonnant du Fado, musique originaire de Lisbonne, pour les clients et les passants. Ici, pas de place monumentale, juste une ambiance beaucoup plus conviviale et une démonstration sobre de la joie de vivre portugaise. Mais Porto ne cache pas totalement son trésor et pour observer cette preuve d'un commerce fluvial important, il faut regarder de l'autre côté du Douro, côté Gaia. Vila nova de Gaia et Porto furent jadis une seule et même ville jusqu’à une séparation pacifique au XIe siècle, suite à l’expulsion des populations musulmanes qui permit aux colons de se réinstaller à Gaia. Sur la rive de cette ville, on peut y voir flotter les rabelos chargés de leurs tonneaux, les anciens bateaux de transport qui faisaient le déplacement entre les caves et les régions viticoles en amont de Porto qui fabriquent le vin de Porto.
La ville de Porto fût le plus grand exportateur dans le monde. C’est pourquoi les caves viticoles, qui font face à ces bateaux, occupent une place prépondérante sur la rive et affirment fièrement leur marque de vin sur le Douro. Ses caves peuvent toutes se visiter pour en apprendre un peu plus sur l'histoire du Porto et apprécier l’ampleur de l’influence du vin sur cette région. Cette ville reste donc plus timide sur l’exposition de ces richesses que Lisbonne, pas d’effets spectaculaires, juste une mise en valeur grâce à ces anciens bateaux et ses caves à l’horizon.
Mais une fois que l’on commence à dompter la ville, celle-ci peut commencer à dévoiler tout son potentiel. En effet, si l'on remonte un peu en direction du centre-ville, on peut s'arrêter sur la place do Infante Dom Henrique.
Je pense que cette place est le lieu qui résume parfaitement la ville de Porto. Trois édifices importants se partagent cet endroit et chacun conserve une caractéristique décrivant cette ville. Le premier bâtiment évoque la grande richesse de la période du contrôle total de la ville sur le commerce fluvial. Mais comme nous sommes à Porto, il faut traverser le pas de la porte pour que le bâtiment se dévoile à nos yeux. En effet, le visiter et découvrir le travail des architectes portugais qui ont réalisé chaque pièce de manière indépendante en traitant les matériaux les plus nobles comme le bois, la fonte et le marbre. De plus, sa plus grande salle à l’architecture orientale évoquant les aventures de ses navigateurs qui ont sillonné les eaux du monde entier déverse par un florilège de décorations orientales sa force des conquêtes fluviales, principalement la découverte des Indes. Le second est l’ancien marché couvert Ferreira Borges rénové en lieu de spectacle sous le nouveau nom de Hard Club. Le projet de l’architecte portugais Francisco Aires Mateus évoque la modernité cachée. La cage de fer est conservée et protège un intérieur d'une contemporanéité tranchant fortement avec l’extérieur. Un tranchant affirmé par des couleurs fortes que sont le rouge et le noir dont cette dernière recouvre les deux nouvelles boîtes qui accueillent les scènes de spectacle. On y voit ici le Porto qui n’a pas peur de jouer sur les deux fronts du contemporain et de l’ancien sur une place si symbolique. Et le dernier bâtiment de la place, l’église de São Francisco, montre l'extravagance de l'architecture religieuse portugaise dans un seul édifice. Un étalage des richesses de l’époque baroque avec un florilège de décorations à la feuille d’or qui peut en repousser plus d’un par sa grande concentration au sein de cette église. Cette place donc, d'une sobriété absolue, cache bien des secrets lorsque l'on ose s'aventurer au-delà des portails.
Un principe qui se répète donc à l'échelle de la ville où la curiosité est le maître mot pour la connaitre. Mais Lisbonne est une toute autre ville qui ne se cache pas sous une façade mais jouit d’un musée à ciel ouvert plus imposant que Porto.