Do you give alms to beggars and street dwellers? Here in Metro Manila we have them roaming around too. Yes the government is doing part of the work but still there are some poor people who refuse help. I've heard tales of others who would even go back to the streets after selling off the free housing given to them, like WTH right?
What are we to do then to show we care for them? How do we give the poor our love as Jesus Christ instructed? Especially since it is already Lent, we Catholics are encouraged to fast and abstain plus do almsgiving! I have no problem with the first two but the last one... oh boy.
My Issue With Almsgiving
If you have no qualms in sharing your money to those in need then I commend you. Yes we can all donate to charity and such but that's not what I'm talking about.
Giving money personally to anyone begging on the streets, in public transportation, etc., has been my social issue ever since I don't remember when. It probably started when I "swore off" being nice to others. I remember a time perhaps in high school when people would always come up to me and I end up helping them with whatever. Like, aren't there anyone else around? Why me? Why is it always me they would approach and not someone else beside me or wherever?
And so eventually as an adult, I rarely gave alms to any street dweller or beggar I encounter. My mindset was like: "Seriously, why would I let them continue living poorly and encourage their laziness?" Especially in 2017 when I learned it is against the law to give alms to beggars, I shared the info happily!
Fast forward to Lent 2023 when I had what I'd call a spiritual renewal. Oh boy, eventually such a selfish behavior wasn't sitting well with me anymore. Lol. Yet, I still had that mindset and could not let go of it whatever I did. Around December of that year I saw and found out a new project by the social work government agency (now it's called DSWD Pag-Abot Program) so I began sharing that instead!
The social media graphic of the program I saw back in Dec 2023 | source
Of course this felt like a reprieve from a usually selfish behavior. I would contact the social media account of that program whenever I saw street dwellers or beggars wherever I would go. They would then reply and also give updates if ever the people accepted their help or not. (Yes, this is one way of helping those in need.)
Contacting that government service is one way I helped the poor in 2024 (because I really still rarely gave alms). And we can all do this too! Check your area if there are any government programs and see what's there to help the needy. If we can't help them out ourselves, then let's find someone who really can. 😉
Anyway despite doing such I still feel guilty whenever I refuse to give monetary alms to beggars. I'm not rich and am jobless too so I don't want to give even a peso most of the time. I also don't have food in my bag often and I can't offer a smile since I still wear a face mask outside.
If I was my old self I wouldn't bother one bit, but because I have returned to God's flock, this has become a problem for me. I want to follow God's commandments and get to Heaven so I strive to find a way to get rid of this selfish mindset.
And so at one point during my prayer time I asked the Lord, how can I get past this big stumbling block? How can I give alms if I don't understand why I should do it? Giving any money is not enough because it will not truly help them rise out of poverty. Despite what priests have told me during confession there's still a personal block somehow.
My thoughts went on like... Just because Jesus said it in the Bible means I should do it for whatever reason. No, there has to be an answer to my why. Lol the stubbornness. It's not easy to change bad habits, for sure you know that too dear reader.
The Turning Point
How the Jubilee Year Helped me
Did you ever think that love and religion have anything to do with each other? Plenty. Remember, God is love so it means we can expect a truly devout Christian to be loving and caring to everyone - the sick & poor, the ignorant, and even those who hate and hurt people (women & children, pious people, the weak, etc.). Getting to that state is the challenge though.
(Wrote this for Humanitas community writing prompt for Feb 20 but I only finished it today. Lol.)
Surprisingly since 2025 is a Jubilee Year, and giving alms is an act of charity, I could suddenly and easily do it! What a shocker! 😱 All of a sudden it was easy to give. Like, what the heck happened to me? Lol. (Read this for context: Double Indulgences: Gotta Catch 'Em All This Jubilee Year 2025!)
Apparently I just needed a promise/reward as a reason to give alms? Hey I was able to do it without any problem, for some reason! It surprised me how it seemed as if I never had an issue with giving alms. I mean, why oh why??? 😂
For the sake of the souls in purgatory I gave alms to gain the second plenary indulgence of the day whenever I could. (Thank you Lord for this Jubilee Year which happens every 25 years!) Of course I assume and always pray that God would grant it or otherwise even a partial indulgence is still fine. At least I did my best to gain it.
However outside of gaining a secondary indulgence, I still would not give alms freely! 😲 Dang. Here I thought my behavioral issue was already "fixed". 😅 What else am I to do then? Well I found several things last month that might help my "anti-alms" mindset.
How I'm Trying to Fully Understand Almsgiving
It's 2025 and my mind still could not completely comprehend how giving alms = penance (to not end up in purgatory), even if I saw it in a mini-booklet on confession last year. Like, why and how???
Something I got from a Eucharistic Congress I attended last year.
By mid-February I started to do something about it. Things I did eventually caused me to do an online search on the topic of giving alms to the poor for the souls in purgatory. This is because I really want to be able to help the poor/needy people in my own way!
Egads, who would have known there's plenty of information about almsgiving out there - from the Bible, the Catechism of the Catholic Church and even St. Thomas Aquinas' Summa Theologica! Oh my goodness why didn't I do an online search sooner? 😆
And so that's what I'm working on myself right now. So far I've seen the Bible quotes connected to almsgiving. This one hit me hard, from Tobit 4:10 (NRSVCE):
For almsgiving delivers from death and keeps you from going into the Darkness.
And then in Sirach 29:12 (NRSVCE),
Store up almsgiving in your treasury,
and it will rescue you from every disaster;
And lastly, something from Acts 10:4 (NRSVCE) when an angel appeared to Cornelius:
He stared at him in terror and said, “What is it, Lord?” He answered, “Your prayers and your alms have ascended as a memorial before God.
After that I decided to study what St. Thomas Aquinas wrote in the section called Almsdeeds. However, I never imagined it would be hard to understand. 😅 Apparently he wrote it for "beginners with a background," as this priest puts it.
Seriously I never thought I'd need a guide just to read something religious aside from the Bible. What the heck! Good thing there's some videos on it. I mean, there's a lot to read and Summa Theologiae really seems too technical for someone who doesn't know much about Theology, Philosophy or whatever else religious people study. 🤪
I didn't think learning a bit of Theology would be like this you know. 😂 (Perhaps law students can understand it better? I dunno. 😅) This actually made me appreciate priests more!
Anyway since I do not enjoy reading long texts anymore, especially books or ebooks it's taking me a while to read everything about almsgiving. 😅 I'll just take it one step at a time as usual even if I wanna change myself immediately.
Probably I'm nitpicking again or just being scrupulous on this matter. But Jesus said we must be more righteous than the experts on God's law so I will continue to pound away little by little at all my faults and anything God does not approve of in me. With God's grace anything is possible! 💪
We Cannot Ignore the Poor and Helpless if We are Truly a Christian
Despite this hardship in giving to the street beggars, it still doesn't remove the fact that each of us needs to help those who are truly in need. Let's do it in any way we can. Even if someone is just pretending to be poor, there are still ways to help 'em out.
Here's what Jesus said, as written in St. Faustina's Diary:
So you see, giving alms doesn't always mean just providing material things. As we can read above there are three ways to do it. For example, we can share our smile, time or perhaps kind words. We can pray for them too. Like, we can ask God for someone who may be able to really help them or that they may be able to help themselves somehow.
And finally here's the real reason why I don't want to just give money or food to street beggars I see. In the words of Pope Francis (italicized):
Pope Francis on charity | screenshot source
For me a few coins or packed food is not enough to help them. However, depending on the situation, let's do the best we can. 🙏
How about you, what can you say about this? Are you a natural giver or do you find it hard to give alms too? Feel free to share your thoughts in the comments!
Spanish translation by DeepL Translate, except the Bible verses. | Traducción al español por DeepL Translate, excepto los versículos de la Biblia.
¿Das limosna a los mendigos y a los habitantes de la calle? Aquí en Metro Manila también los hay. Sí, el gobierno está haciendo parte del trabajo, pero todavía hay algunos pobres que rechazan la ayuda. He oído historias de otros que incluso vuelven a las calles después de vender la vivienda gratuita que se les ha dado.
¿Qué debemos hacer entonces para demostrar que nos preocupamos por ellos? ¿Cómo les damos a los pobres nuestro amor, como nos mandó Jesucristo? Sobre todo porque ya estamos en Cuaresma, y a los católicos se nos anima a ayunar y abstenernos, ¡además de hacer limosna! No tengo ningún problema con las dos primeras, pero con la última... vaya.
Mi problema con la limosna
Si no tienes reparos en compartir tu dinero con los necesitados, te felicito. Sí, todos podemos hacer donaciones a organizaciones benéficas, pero no me refiero a eso.
Dar dinero personalmente a cualquiera que mendigue en la calle, en el transporte público, etc., ha sido mi cuestión social desde no recuerdo cuándo. Probablemente empezó cuando "juré" no ser amable con los demás. Recuerdo una época, quizás en el instituto, en la que la gente siempre se me acercaba y yo acababa ayudándoles con lo que fuera. Como, ¿no hay nadie más alrededor? ¿Por qué yo? ¿Por qué siempre se acercan a mí y no a otra persona a mi lado o donde sea?
Y así, con el tiempo, de adulto, rara vez daba limosna a cualquier habitante de la calle o mendigo que me encontrara. Mi mentalidad era como: "En serio, ¿por qué iba a dejar que siguieran malviviendo y fomentar su pereza?". Especialmente en 2017, cuando me enteré de que es ilegal dar limosna a los mendigos, ¡compartí la información felizmente!
Avance rápido hasta la Cuaresma de 2023, cuando tuve lo que yo llamaría una renovación espiritual. Vaya, al final un comportamiento tan egoísta ya no me sentaba bien. Lol. Sin embargo, seguía teniendo esa mentalidad y no podía desprenderme de ella hiciera lo que hiciera. Alrededor de diciembre de ese año vi y descubrí un nuevo proyecto de la agencia gubernamental de trabajo social (ahora se llama DSWD Pag-Abot Program) ¡así que empecé a compartirlo!
El gráfico del programa en las redes sociales que vi en diciembre de 2023 | source
Por supuesto, esto me pareció un respiro de un comportamiento habitualmente egoísta. Me ponía en contacto con la cuenta de redes sociales de ese programa cada vez que veía habitantes de la calle o mendigos por donde quiera que fuera. Me respondían y me informaban de si la gente aceptaba o no su ayuda. (Sí, es una forma de ayudar a los necesitados).
Ponerme en contacto con ese servicio gubernamental es una forma de ayudar a los pobres en 2024 (porque, en realidad, todavía daba limosna en contadas ocasiones). ¡Y todos podemos hacerlo también! Comprueba en tu zona si hay algún programa gubernamental y mira qué hay para ayudar a los necesitados. Si no podemos ayudarles nosotros, entonces busquemos a alguien que realmente pueda 😉 .
De todas formas a pesar de hacer esto me sigo sintiendo culpable cada vez que me niego a dar limosna monetaria a los mendigos. No soy rico y tampoco tengo trabajo, así que la mayoría de las veces no quiero dar ni un peso. Además, no suelo llevar comida en el bolso y no puedo sonreír porque sigo llevando mascarilla.
Si fuera mi antiguo yo no me molestaría lo más mínimo, pero como he vuelto al rebaño de Dios, esto se ha convertido en un problema para mí. Quiero seguir los mandamientos de Dios y llegar al Cielo, así que me esfuerzo por encontrar una manera de deshacerme de esta mentalidad egoísta.
Así que en un momento de mi oración le pregunté al Señor, ¿cómo puedo superar este gran obstáculo? ¿Cómo puedo dar limosna si no entiendo por qué debo hacerlo? Dar cualquier dinero no es suficiente porque no les ayudará verdaderamente a salir de la pobreza. A pesar de lo que me han dicho los sacerdotes durante la confesión, de alguna manera sigue habiendo un bloqueo personal.
Mis pensamientos fueron como... Sólo porque Jesús lo dijo en la Biblia significa que debo hacerlo por la razón que sea. No, tiene que haber una respuesta a mi por qué. Lol la terquedad. No es fácil cambiar los malos hábitos, seguro que tú también lo sabes querido lector.
El punto de inflexión
Cómo me ayudó el Año Jubilar
¿Has pensado alguna vez que el amor y la religión tienen algo que ver? Mucho. Recuerda que Dios es amor, lo que significa que podemos esperar que un cristiano verdaderamente devoto sea cariñoso y atento con todo el mundo: los enfermos y los pobres, los ignorantes e incluso los que odian y hacen daño a la gente (mujeres y niños, personas piadosas, los débiles, etc.). Llegar a ese estado es el reto.
(Escribí esto para la comunidad Humanitas el 20 de febrero, pero lo terminé hoy. 😅 )
Sorprendentemente, dado que 2025 es un Año Jubilar y dar limosna es un acto de caridad, ¡podría hacerlo de repente y con facilidad! ¡Qué sorpresa! 😱 De repente era fácil dar. Como, ¿qué demonios me ha pasado? Lol. (Lea esto para el contexto: Doble Indulgencias: Gotta Catch 'Em All This Jubilee Year 2025! Pero no hay traducción al español.)
Al parecer, sólo necesitaba una promesa/recompensa como razón para dar limosna... Por alguna razón, pude hacerlo sin ningún problema. Me sorprendió cómo parecía que nunca había tenido problemas para dar limosna. Quiero decir, ¿por qué oh por qué? 😂
Por el bien de las almas del purgatorio di limosna para ganar la segunda indulgencia plenaria del día siempre que pude. (¡Gracias Señor por este Año Jubilar que se celebra cada 25 años!) Por supuesto, supongo y siempre rezo para que Dios me la conceda o, de lo contrario, incluso una indulgencia parcial está bien. Al menos hice todo lo que pude para conseguirla.
Sin embargo, fuera de ganar una indulgencia secundaria, ¡todavía no daría limosna libremente! Dang. Aquí pensé que mi problema de comportamiento ya estaba "arreglado". ¿Qué otra cosa puedo hacer entonces? Bueno el mes pasado encontré varias cosas que podrían ayudar a mi mentalidad "anti limosna".
Cómo intento comprender plenamente la limosna
Estamos a 2025 y mi mente todavía no ha podido comprender del todo cómo dar limosna = penitencia (para no acabar en el purgatorio), aunque lo viera en un minilibrito sobre la confesión el año pasado. ¿Por qué y cómo?
Algo que saqué de un Congreso Eucarístico al que asistí el año pasado.
A mediados de febrero empecé a hacer algo al respecto. Las cosas que hice finalmente me llevaron a hacer una búsqueda en Internet sobre el tema de dar limosna a los pobres por las almas del purgatorio. ¡Esto es porque realmente quiero ser capaz de ayudar a los pobres / necesitados a mi manera!
Quién me iba a decir que hay mucha información sobre la limosna en la Biblia, en el Catecismo de la Iglesia Católica e incluso en la Suma teológica de Santo Tomás de Aquino. Dios mío, ¿por qué no hice una búsqueda en línea antes?
Y pues en eso estoy trabajando yo ahora mismo. Hasta ahora he visto las citas bíblicas relacionadas con la limosna. Esta me impactó mucho, de Tobit 4:10 (DHH):
Porque la limosna libra de la muerte e impide que el hombre caiga en las tinieblas.
Y luego en Eclesiástico 29:12 (DHH):
Guarda limosnas en tu despensa,
y ellas te librarán de cualquier calamidad.
Y por último, algo de Hechos 10:4 (DHH) cuando un ángel se le apareció a Cornelio:
Cornelio se quedó mirando al ángel, y con mucho miedo le preguntó: «¿Qué se te ofrece, señor?» El ángel le dijo: «Dios tiene presentes tus oraciones y lo que has hecho para ayudar a los necesitados.
Después de eso decidí estudiar lo que Santo Tomás de Aquino escribió en la sección llamada "La Limosna". Sin embargo, nunca imaginé que sería difícil de entender. 😅 Al parecer lo escribió para "principiantes con formación", como dice este sacerdote.
En serio, nunca pensé que necesitaría una guía para leer algo religioso aparte de la Biblia. ¡Qué diablos! Menos mal que hay vídeos. Digo, hay mucho que leer y la Summa Theologiae realmente parece demasiado técnica para alguien que no sabe mucho de Teología, Filosofía o lo que sea que estudien los religiosos. 🤪
No pensé que aprender un poco de Teología sería así sabes. 😂 (¿Quizás los estudiantes de Derecho puedan entenderlo mejor? No lo sé. 😅) ¡Esto realmente me hizo apreciar más a los sacerdotes!
En fin, como ya no disfruto leyendo textos largos, sobre todo libros o ebooks estoy tardando en leer todo lo referente a la limosna. 😅 Iré paso a paso como siempre aunque quiera cambiarme inmediatamente.
Probablemente estoy siendo puntilloso otra vez o simplemente escrupuloso en este asunto. Pero Jesús dijo que debemos ser más justos que los expertos en la ley de Dios así que seguiré machacando poco a poco todos mis defectos y cualquier cosa que Dios no apruebe en mí. ¡Con la gracia de Dios todo es posible! 💪
No podemos ignorar a los pobres y desamparados si somos verdaderamente cristianos
A pesar de esta dificultad para dar a los mendigos de la calle, eso no quita el hecho de que cada uno de nosotros necesita ayudar a los verdaderamente necesitados. Hagámoslo como podamos. Incluso si alguien finge ser pobre, hay formas de ayudarle.
Esto es lo que dijo Jesús, como está escrito en el Diario de Santa Faustina:
traducido con Firefox Translate | source
Como ves, dar limosna no siempre significa sólo proporcionar cosas materiales. Como podemos leer más arriba, hay tres formas de hacerlo. Por ejemplo, podemos compartir nuestra sonrisa, tiempo o quizás palabras amables. También podemos rezar por ellos. Por ejemplo, podemos pedir a Dios por alguien que pueda ayudarles de verdad o que ellos puedan ayudarse a sí mismos de alguna manera.
Y por último aquí está la verdadera razón por la que no quiero simplemente dar dinero o comida a los mendigos callejeros que veo. En palabras del Papa Francisco (en cursiva):
El Papa Francisco sobre la caridad. Traducido con Firefox Translate | source
Para mí unas monedas o comida empaquetada no son suficientes para ayudarles. Sin embargo, dependiendo de la situación, hagamos lo mejor que podamos. 🙏
Y tú, ¿qué puedes decir al respecto? Eres un dador nato o a ti también te cuesta dar limosna? ¡No dudes en compartir tu opinión en los comentarios!