For anyone who has seen Chile's geographical location on a map, it's obvious that it's a country with a rich naval tradition. The history of this South American nation is replete with episodes and figures connected to the seas. From the Portuguese explorer Fernando de Magallanes to national heroes of independence like Arturo Prat, there are countless names, moments, scenes, ships, and stories that needed a place to house them, and they found it in this building.
Para todos aquellos que han visto la ubicación geográfica de Chile en un mapa es obvio que se trata de un país con una vasta tradición naval. La historia de este país al sur del continente americano está repleta de episodios y personajes relacionados con los mares. Desde el portugués Hernando de Magallanes hasta los héroes patrios de la independencia como Arturo Prat, hay un montón de nombres, momentos, escenas, embarcaciones e historias que necesitaban un lugar que las albergara y lo encontraron en este edificio.
As one would expect, the National Maritime Museum is located in Valparaíso, one of the most important ports in Chile and South America, making this historic center the only national museum situated outside the metropolitan region. The first thing one notices is the building itself, a structure that formerly housed the Naval Academy and is located on Artillería Hill, one of Valparaíso's most visited hills. The museum was established here in 1917, but it existed before then, as the first Chilean Navy museum was officially created on April 30th, 1915. However, instead of being housed in a building, it was located on the famous ironclad Huáscar, a national trophy of the War of the Pacific, which is currently still docked in Talcahuano, in the Biobío Region, where it also functions as a museum. The mission of this institution is to preserve and disseminate Chile's maritime heritage, which comprises more than 5,000 objects: weapons, ship models, flags, medals, figureheads, coins, uniforms, rudders, and tens of thousands of written documents, such as books and logbooks, of incalculable historical value. However, the museum's exhibitions are not limited to its permanent collections; it also hosts temporary exhibitions, usually related to painting and photography.
Como no podía ser diferente, el Museo Marítimo Nacional está ubicado en Valparaíso, uno de los puertos más importantes de Chile y de América del Sur y eso hace que este centro histórico sea el único museo de carácter nacional que está situado afuera de la región metropolitana. Lo primero que se nota es el edificio, una construcción en donde antes funcionó la Escuela Naval y que está localizado en el cerro Artillería, uno de los cerros más visitados de Valparaíso. El museo se instaló aquí en 1917, pero ya existía desde antes porque oficialmente el primer museo naval de la Armada chilena fue creado el 30 de abril de 1915, sólo que en vez de estar ubicado en un edificio, estuvo albergado en el famoso blindado Huáscar, trofeo nacional de la Guerra del Pacífico que actualmente sigue estacionado en Talcahuano, en la Región del Biobío, en donde funciona también como un museo. La misión de esta institución es conservar y difundir el patrimonio marítimo de Chile que cuenta con más de 5.000 objetos: armas, maquetas de buques, banderas, medallas, mascarones de proa, monedas, uniformes, timones, etc. y decenas de miles de documentos escritos como libros y bitácoras, de un incalculable valor testimonial. Sin embargo, las exhibiciones del museo no se limitan a sus colecciones permanentes porque también hacen exposiciones temporales, normalmente relacionadas con la pintura y la fotografía.
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I've been to this museum a couple of times, and I'm always amazed at how clean and tidy it is. Right inside, you can see the various stained-glass windows that let in the sunlight and some murals on the walls. Then, in the following rooms, there are scale models of ships, ship's wheels, some paintings depicting vessels and episodes from Chilean naval history, and one of my favorite parts is a star map painted on the ceiling of one of the rooms.
He estado un par de veces en este museo y no deja de sorprenderme lo limpio y ordenado que lo mantienen siempre. Nada más entrar se pueden observar diferentes vitrales que dejan filtrar la luz del sol y algunos murales en las paredes. Luego, en las salas siguientes hay maquetas de barcos a escala, timones, algunas pinturas representando embarcaciones y episodios de la historia naval chilena y una de mis partes favoritas es un mapa de estrellas que se encuentra pintado en el techo de una de las salas.
Another thing I'd like to highlight about the museum's collection is the area dedicated to exhibiting indigenous vessels. When people think of a naval museum, they often picture sailing ships, caravels, battleships, and gunboats, but they forget that before the arrival of Europeans in the Americas, the native peoples had their own means of maritime and river transport, such as canoes, and that the naval history of these countries didn't begin with the arrival of Europe, but rather was already part of the daily lives of the tribes. In addition to being located just steps from the iconic Paseo 21 de Mayo, offering views of the ocean and Valparaíso's main port, the National Maritime Museum features several interactive and informative exhibits for children, making it a great family outing for a Saturday or Sunday. General admission is only 4,000 Chilean pesos (just over US$4), and unlike most museums in the country that close one day a week, this one is open Monday through Sunday, except for Christmas and New Year's Day. History, art, games, terraces with ocean views, stained glass, souvenirs, models, exhibits about the seas, rivers, and Antarctica, clean and tidy spaces, and a very attentive and helpful staff make the Maritime Museum one of the most enjoyable museums I've visited in the country. So when you go to Valparaíso, in addition to the Turri Clock, Sotomayor Square, Pablo Neruda's house, the Gervasoni promenade, and Concepción and Alegre hills, be sure to include this museum on your list of places to visit. How many of you have been there? Let me know in the comments.
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Otra cosa que destaco de la colección del museo es que hay una área en donde se exhiben embarcaciones indígenas. Al mencionar un museo naval muchas personas piensan en veleros, carabelas, acorazados, artilleros, pero se olvidan que antes de la llegada de los europeos a América, los pueblos originarios tenían sus medios de transporte marítimos y fluviales, como las canoas, y que la historia naval de estos países no comenzó con la llegada de Europa, sino que ya existía en el día a día de las tribus.
Además de ubicarse a pocos pasos del mítico paseo 21 de Mayo desde donde se puede observar el océano y el puerto principal de Valparaíso, el Museo Marítimo Nacional cuenta con algunas salas interactivas e informativas destinadas a los más pequeños, razón por la cual es un muy buen panorama familiar para un sábado o domingo. La entrada general cuesta sólo cuatro mil pesos chilenos (poco más de 4 USD) y a diferencia dela mayoría de los museos del país que cierran un día a la semana, este lugar está abierto de Lunes a Domingo, con la excepción de Navidad y Año Nuevo. Historia, arte, juegos, terrazas con vista al mar, vitrales, souvenirs, maquetas, exhibiciones sobre los mares, ríos, la antártica, espacios limpios y ordenados, un personal muy atento y servicial, hacen del Museo Marítimo uno de los museos más agradables que he visitado en el país. Así que cuando vayan a Valparaíso, además del Reloj Turri, la plaza Sotomayor, la casa de Pablo Neruda, el paseo Gervasoni y los cerros Concepción y Alegre, incluyan también este museo en su lista de lugares a conocer, ¿cuántos de ustedes lo conocen? Los leo en los comentarios.
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