La gente prefiere las descargas eléctricas a quedarse a solas con los pensamientos"
Wilson et al.

 Allá, en el ya lejano siglo XX, por el 2014 se publicó en Science el resultado de una investigación realizada en las universidades de Virginia y Harvard, por Wilson et al. El paper publicado se titulaba Just think: The challenges of the disengaged mind (Sólo piensa: Los retos de la mente desconectada) . Source

 En esta investigación se estudió lo que ocurre cuando nos quedamos solas/os con nuestros propios pensamientos, sin hacer nada más.

 Se realizaron 11 estudios que fueron 11 variaciones sobre un mismo guion. Los sujetos experimentales debían permanecer solos en una habitación sin adornos, sin ningún estímulo que pudiera distraerlos/as, sin teléfono, ni libros, ni nada con lo que escribir, sólo se les pedía pensar. Además, se les informaba de que no podían ni dormirse y que la anómala experiencia no duraría más de 15 minutos. Repito, 15 minutos.

 En esta situación experimental la mayoría de los sujetos participantes describieron su experiencia como desagradable. El siguiente paso que dio el equipo de investigadores fue preguntarse si las personas preferimos elegir algo desagradable a quedarnos a solas con nuestros pensamientos.

 En este punto, el diseño del experimento fue modificado. El equipo de psicólogos evaluó lo desagradables que podían ser algunos estímulos como el sonido de un cuchillo frotando una botella o una descarga eléctrica leve. De tal forma, que se hizo una encuesta con los futuros participantes en el experimento. Todos calificaron como desagradable la descarga eléctrica, e incluso, todos aseguraron que pagarían por no recibirla tras recibir una descarga real.

 Volviendo al experimento, el diseño experimental presentaba esta vez una novedad. Los participantes podían apretar un botón y recibir una descarga eléctrica mientras permanecían a solas durante esos 15 minutos.

 El resultado, ciertamente es asombroso, fue que la mayor parte de los sujetos prefirió la descarga eléctrica a quedarse, sin hacer nada, a solas con sus pensamientos. Entre los hombres, que mostraron ser menos tolerantes que las mujeres a quedarse a solas con ellos mismos, dos tercios pulsaron el botón para recibir la descarga. Un de ellos optó por la descarga 190 veces.

 Los resultados también sorprendieron al equipo de investigadores que en Science escribió:

Lo sorprendente es que, al parecer, el mero hecho de estar a solas con sus pensamientos era tan aversivo que llevó a muchos participantes a autoadministrarse una descarga eléctrica que antes habían dicho que pagarían por evitar"

 ¿Qué relación tiene este experimento con la ansiedad? Ahora, vamos con ello.

People prefer electric shocks to being left alone with thoughts."
Wilson et al.

 Back in the now distant twentieth century, around 2014, the result of a research conducted at the universities of Virginia and Harvard, by Wilson et al. was published in Science. The published paper was titled Just think: The challenges of the disengaged mind. Source

 In this research, they studied what happens when we are alone with our own thoughts, without doing anything else.

 Eleven studies were conducted that were 11 variations of the same script. The experimental subjects had to remain alone in an unadorned room, without any stimuli that could distract them, no telephone, no books, nothing to write with, they were only asked to think. In addition, they were informed that they could not even fall asleep and that the anomalous experience would not last more than 15 minutes. I repeat, 15 minutes.

 In this experimental situation most of the participating subjects described their experience as unpleasant. The next step the research team took was to ask whether people would rather choose something unpleasant than be left alone with their thoughts.

 At this point, the design of the experiment was modified. The team of psychologists assessed how unpleasant some stimuli such as the sound of a knife rubbing a bottle or a mild electric shock could be. So a survey was conducted with the future participants in the experiment. All of them rated the electric shock as unpleasant, and even all of them said that they would pay not to receive it after receiving a real shock.

 Returning to the experiment, the experimental design this time presented a novelty. Participants could press a button and receive an electric shock while they remained alone for those 15 minutes.

 The result, admittedly astonishingly, was that most of the subjects preferred the electric shock to being left, doing nothing, alone with their thoughts. Among the men, who were shown to be less tolerant than the women of being left alone with themselves, two-thirds pressed the button to receive the shock. One of them opted for the shock 190 times.

 The results also surprised the team of researchers who in Science wrote:

What is surprising is that, apparently, the mere act of being alone with their thoughts was so aversive that it led many participants to self-administer an electric shock that they had previously said they would pay to avoid."

How does this experiment relate to anxiety? Now, let's get on with it.

ANSIEDAD, ANGUSTIA, ANSIA

 El diccionario de la Real Academia de la Lengua (RAE) define la ansiedad como:

1. f. Estado de agitación, inquietud o zozobra del ánimo.

2. f. Med. Angustia que suele acompañar a muchas enfermedades, en particular a ciertas neurosis, y que no permite sosiego a los enfermos.

 Sobre el origen del término ansiedad, La RAE nos informa que el concepto de ansiedad proviene de la palabra latina “anxiĕtas, -ātis”, que a su vez provine del verbo "angere" cuyo significado es oprimir, estrangular, ahogar. Además, en la RAE encontramos que ansia y angustia son sinónimos de ansiedad que comparten un nacimiento común con la ansiedad, el verbo "angere".

 Con este previo, que creo necesario, intento explicar el motivo por el que en lugar de ansiedad, utilizaré el termino angustia en este texto.

 El concepto de ansia remite, al menos esta es mi opinión, al sentido de la vida, al lugar que ocupamos en el mundo, a lo absurdo de la existencia. Puedo imaginar a ese Josef K perdido en un laberinto sin sentido. La causa del ansia se encuentra en nuestro sentir del mundo, tema que creo que está muy lejos de lo que entendemos por ansiedad y que es el tema del día. Por tanto, descartaré el uso de este término en esta publicación y se lo dejaré a los/las existencialistas, si queda alguno/a: ¿Algún/a existencialista en la sala?

 El concepto de ansiedad, al contrario nos remite a lo concreto, al miedo, a las sensaciones y sentimientos que produce una amenaza: la falta de sueño, la irritabilidad, la hipervigilancia, a los temblores, a la agitación. Está tan cercano a la fisiología y se hace un uso tan superficial del término “ansiedad” que voy a descartar su uso para esta publicación.

 El concepto angustia contempla la experiencia interior, la amenaza de lo humano, de aquellos que nos acompaña y no queremos ver. De aquello que desplazamos al campo de lo físico: el correr del corazón, la presión de la sangre, el sudor, la tensión muscular.

 Si el centro de la obra de Fiódor Dostoyevski hubiera sido la ansiedad, Raskólnikov, protagonista de “Crimen y Castigo” hubiera terminado su periplo en psiquiatría y medicado. Sin embargo, será el amor verdadero e incondicional lo que salvarán a Raskólnikov de su sentimiento de culpa y la autodestrucción. La angustia nos vincula con lo humano, con la tragedia, con las amenazas internas, sin embargo la ansiedad nos conduce a la técnica: a una pastilla o a un ejercicio de relajación.

 Creo que nadie diría que Raskólnikov es un ser con ansiedad, pero todos/as podemos comprender y entender que es un hombre angustiado, profundamente angustiado. Un ser que padece de una presión intensa que le hace sufrir: la culpa.

 Por tanto, utilizaré en este texto el término angustia como el más apropiado, además de ser un sinónimo de la ansidad, contempla la experiencia interna.

ANXIETY, ANGUISH, ANGST

 The dictionary of the Real Academia de la Lengua (RAE) defines anxiety as:

1. f. A state of agitation, restlessness or anxiety of the spirit.

2. f. Med. Anxiety that usually accompanies many illnesses, particularly certain neuroses, and that does not allow patients to rest.

 On the origin of the term anxiety, the RAE informs us that the concept of anxiety comes from the Latin word "anxiĕtas, -ātis", which in turn comes from the verb "angere" whose meaning is to oppress, strangle, drown. In addition, in the RAE we find that ansia and angustia are synonyms of anxiety that share a common birth anxiety, the verb ""angere".

 With this preliminary, which I believe necessary, I try to explain the reason why instead of anxiety, I will use the term anguish in this text.

 The concept of angst refers, at least this is my opinion, to the meaning of life, to the place we occupy in the world, to the absurdity of existence. I can imagine this Josef K lost in a meaningless labyrinth. The cause of angst lies in our sense of the world, a subject which I believe is far removed from what we mean by angst and which is the topic of the day. Therefore, I will discard the use of this term in this publication and leave it to the existentialists, if there are any existentialists left in the room?

 The concept of anxiety, on the contrary, refers us to the concrete, to fear, to the sensations and feelings produced by a threat: lack of sleep, irritability, hypervigilance, tremors, agitation. It is so close to physiology and such a superficial use is made of the term "anxiety" that I will discard its use for this publication.

 The concept of anguish contemplates the inner experience, the threat of the human, of those who accompany us and we do not want to see. Of that which we displace to the field of the physical: the running of the heart, the pressure of the blood, the sweat, the muscular tension.

 If the center of Fyodor Dostoyevsky's work had been anxiety, Raskolnikov, the protagonist of "Crime and Punishment" would have ended his journey in psychiatry and medicated. However, it will be true and unconditional love that will save Raskolnikov from his feelings of guilt and self-destruction. Anguish links us to the human, to tragedy, to internal threats, but anxiety leads us to technique: to a pill or a relaxation exercise.

 I don't think anyone would say that Raskolnikov is a being with anxiety, but we can all understand that he is an anguished man, deeply anguished. A being who suffers from an intense pressure that makes him suffer: guilt.

 Therefore, I will use in this text the term anguish as the most appropriate one, besides being a synonym of anxiety, it contemplates the inner experience.

El IDEAL DEL YO Y LA ANGUSTIA

 La evolución de la interpretación del fenómeno de la angustia en la psicoterapia occidental es muy interesante (así lo creo). A lo que hay que añadir, que no se puede estudiar la evolución del término sin tomar como referente a la primera psicoterapia de la neurosis en occidente: el psicoanálisis.

 En un primer momento, Freud supone que la angustia tiene su origen en la acumulación de la energía sexual. En el Manuscrito E (1894), Freud explica la angustia como algo físico cuyo origen está en el bloqueo de la descarga:

la angustia ha surgido por transformación de la tensión acumulada”.

 Con el paso de los años, y con mayor experiencia clínica, Freud va diferenciando entre la angustia “realista” como respuesta a peligros externos y la angustia “neurótica”, que es una respuesta a peligros internos como pueden ser los deseos hostiles reprimidos:

Los impulsos hostiles contra los padres (el deseo de que mueran) constituye también elementos integrantes de la neurosis” Freud.

 Entre 1916 y 1917 Freud escribirá “lecciones Introductorias al Psicoanálisis”, la angustia es descrita como una reacción de fuga ante un peligro externo o interno. En el caso del peligro interior, como no es posible la huida, la angustia desparece cuando se le hace frente con la adopción de las defensas y el síntoma (esto puede ser el tema para otra publicación). Una defensa más habitual de lo que se pueda pensar es la proyección. La persona deposita en el otro lo que no tolera de ella.

 Llegamos a lo (más) interesante. En 1926 Freud aborda el “sentido de la vida”, e introduce el concepto de "Ideal del yo". Un ideal que está formado por el conjunto de los ideales y aspiraciones interiorizados a partir de las figuras paternas y de la sociedad. El Ideal del Yo es, por tanto, la meta que define nuestro proyecto de vida.

 Cuando nos alejamos del Ideal del Yo surge la angustia como mecanismo de alarma, nos avisa de que algo va mal. Aparecerán voces negativas: no vales, no sirves, no eres capaz, junto al sentimiento de culpa. En este caso, podemos callar a estas voces esforzándonos más por cumplir con ese modelo a seguir que es el Ideal del Yo.

 Otra opción, es sacar provecho a las crisis preguntándonos si vivimos la vida que queremos o la que quisieron o quieren otros. Si nuestras creencia son nuestras o las de alguna figura de autoridad. si las palabras que pronunciamos son nuestras o son el eco de otros/as. Si la respuesta fuera que no vivimos nuestra vida tenemos la opción del cambio, no es una obligación.

 En el caso de que la decisión sea cambiar el guion de nuestra vida, la angustia (la voz de alarma) estará presente de forma inevitable. Es el precio a pagar, y transitorio, por vivir una vida auténtica y no la que diseñaron otros/as para nosotros/as.

ANGUISH AND THE IDEAL OF THE SELF

 The evolution of the way of interpreting the phenomenon of distress in Western psychotherapy is very interesting (I think so). It should be added that the evolution of the term cannot be studied without taking as a reference point the first psychotherapy of neurosis in the West.: psychoanalysis.

 At first, Freud assumes that anguish has its origin in the accumulation of sexual energy. In Manuscript E (1894), Freud explains anxiety as something physical whose origin lies in the blockage of discharge:

anxiety has arisen by transformation of accumulated tension".

 Over the years, and with greater clinical experience, Freud differentiates between "realistic" anxiety as a response to external dangers and "neurotic" anxiety, which is a response to internal dangers such as repressed hostile desires:

"Hostile impulses against parents (the wish that they die) also constitute integral elements of neurosis" Freud.

 Between 1916 and 1917 Freud will write "Introductory lessons to Psychoanalysis", anxiety is described as a flight reaction to an external or internal danger. In the case of internal danger, since escape is not possible, the anxiety disappears when it is faced with the adoption of defenses and the symptom (this may be the subject for another publication). A more common defense than you might think is projection. The person deposits in the other person what he/she does not tolerate in him/her.

 We come to the (most) interesting. In 1926 Freud addresses the "meaning of life", and introduces the concept of "Ideal of the self". An ideal that is formed by the set of ideals and aspirations internalized from parental figures and society. The Ideal of the Self is, therefore, the goal that defines our life project.

 When we move away from the Ideal of the Self, anguish arises as an alarm mechanism, warning us that something is wrong. Negative voices will appear: you are not worth it, you are no good, you are not capable, together with the feeling of guilt. In this case, we can silence these voices by making a greater effort to comply with that model to follow which is the Ideal of the Self.

 Another option is to take advantage of the crises by asking ourselves if we live the life we want or the life that others wanted or want. If our beliefs are ours or those of some authority figure, if the words we pronounce are ours or are the echo of others. If the answer is that we do not live our life we have the option to change, it is not an obligation.

 In the case that the decision is to change the script of our life, the anguish (the voice of alarm) will inevitably be present. It is the price to pay, and transitory, for living an authentic life and not the one designed by others for us.

VOLVIENDO AL EXPERIMENTO

 Quizás, el miedo a quedarme a solas con mis pensamientos sea lo que me ha impulsado a escribir esta entrada. Y, quizás, lector/a estés leyendo este texto, u otro si ya te has ido, en lugar de darte una descarga eléctrica, para no quedarte solo/a ante los pensamientos negativos: no soy competente, soy un fracaso, no soy querible, no soy capaz, soy triste, soy tonto/a, no merezco triunfar, soy feo/a, merezco estar solo/a….

 …. las peores amenazas siempre vienen de dentro.

BACK TO THE EXPERIMENT

 Perhaps, the fear of being alone with my thoughts is what prompted me to write this entry. And, perhaps, reader, you are reading this text, or another one if you have already left, instead of giving yourself an electric shock, so as not to be left alone with negative thoughts: I am not competent, I am a failure, I am not lovable, I am not capable, I am sad, I am stupid, I do not deserve to succeed, I am ugly, I deserve to be alone .....

 .... the worst threats always come from within.