I mentioned in a previous post about a specific cultural barrier between a Japanese student and us, more specifically related to her cleanliness, which was a bit exaggerated by our standards. But It is good to go with a whole overview of my whole experience since we are right now hosting our 3rd different international student at our home. I would say that all experiences went well so far, despite of some cultural shocks between us, the hosts and the students.
The first student that we had was a 15-year-old, she stayed almost 2 years in our home since she renewed her stay twice. She was, for now, the closest of a teenager that we are used to, since she is Mexican and we are Brazilian. She was pretty responsible and learned a lot during her stay in our home. But still, the challenges were similar to what we are used to find, like laziness to make her bedroom. But she wasn't dirty and lets say made the minimum required to keep things clean. Also, we heard some good excuses when she was absent from class, we pretended that we believed on her, since we weren't her real parents. But in general, she was a nice person and respected us. With her she brought us a new action, the Tres leches cake that my wife learned to bake to celebrate her birthday. Most of her culture shock was with Canada in general, such as surviving in the winter and walking in the streets safely; most of our Latin American streets aren't so safe, and in Mexico is similar to Brazil in this reality.
After the Mexican, we had a good and beautiful challenge. The Japanese student. My first contact was already a challenge; she was wearing a medical mask (were we still in COVID times? not quite for sure). A lot of politeness and respect. She was 19 years old, but she wanted us to tell her always what she might do. It was quite a challenge to say to an adult girl that she was independent and she could decide what to do about her life. I made her a Miso Ramen with the challenging Chashu ( braised Pork Belly). In the end I did well with the Chashu, just failed a bit with the eggs, that I overcooked a bit, since the yolk needs to be almost totally liquid. She learned how to switch her common rice morning to regular bread slices with Jam, she loved the change. So in addition of her being an adult who stayed too much in our home, the most problematic part was the extreme usage of cleaning products. They aren't so cheap around here, and she used to spend a lot on her washing.
The third and current student at our place is from Spain. A 16-year-old high schooler, it is also interesting how different the background of this student. Spain looks similar to Canada, so the student didn't feel much differences, especially when dealing with the Canadian society. Health is very similar there so the student knew what to expect from a pharmacy's availability of medicines for example. In the other hand, emotionally she is very close to a Latin American girl, and she has a very good relationship with my daughters. The Japanese also had some good relationships, but she wasn't a huge fan of touching other people, unlike many Latin Americans. I remember my smaller daughter went to hug her and she was expecting that. This Spanish girl likes to hug my girls. I heard before that Spanish people are warm and very similar to Latin Americans.
It has been an amazing experience hosting different people from different corners around the world and we are learning a lot about their culture and also how to respect their cultural backgrounds. We faced some cultural barriers, but they were respected and carefully approached when we had to. The good thing is that they don't stay with us forever, like any family member visiting us it is good that we can finally rest a bit and swap the our hosted student. All of them stayed in our hearts and hopefully we see them soon.
A primeira aluna que tivemos foi uma jovem de 15 anos, que ficou quase 2 anos em nossa casa, tendo renovado sua estadia duas vezes. Ela era, por enquanto, a mais próxima de uma adolescente com a qual estamos acostumados, já que ela é mexicana e nós somos brasileiros. Ela era bastante responsável e aprendeu muito durante sua estadia em nossa casa. Mas ainda assim, os desafios eram semelhantes aos que estamos acostumados a encontrar, como preguiça de arrumar seu quarto. Mas ela não era suja e, digamos, fazia o mínimo necessário para manter as coisas limpas. Além disso, ouvimos algumas boas desculpas quando ela faltava às aulas, fingíamos que acreditávamos nela, já que não éramos seus pais biológicos. Mas, no geral, ela era uma pessoa legal e nos respeitava. Com ela, ela nos trouxe uma nova ação, o bolo Tres Leches que minha esposa aprendeu a fazer para comemorar seu aniversário. A maior parte do choque cultural dela foi com o Canadá em geral, como sobreviver no inverno e andar nas ruas com segurança; a maioria das nossas ruas latino-americanas não são tão seguras, e o México é semelhante ao Brasil nessa realidade.
Depois da mexicana, tivemos um desafio bom e bonito. A estudante japonesa. Meu primeiro contato já foi um desafio; ela estava usando uma máscara médica (ainda estávamos em tempos de COVID? Não tenho certeza). Muita educação e respeito. Ela tinha 19 anos, mas queria que sempre lhe disséssemos o que ela faria. Foi um grande desafio dizer a uma garota adulta que ela era independente e podia decidir o que fazer da sua vida. Fiz para ela um Miso Ramen com o desafiador Chashu (barriga de porco assada). No final, me saí bem com o Chashu, só falhei um pouco com os ovos, que cozinhei um pouco demais, já que a gema precisa estar quase totalmente líquida. Ela aprendeu a trocar seu arroz matinal comum por fatias de pão com geleia e adorou a mudança. Então, além de ela ser uma adulta que ficava muito tempo em casa, a parte mais problemática era o uso excessivo de produtos de limpeza. Eles não são tão baratos por aqui, e ela costumava gastar muito com a roupa lavada.
A terceira e atual aluna em nossa casa é da Espanha. Uma estudante de ensino médio de 16 anos. Também é interessante como a origem dessa aluna é diferente. A Espanha se parece com o Canadá, então a aluna não sentiu muitas diferenças, especialmente ao lidar com a sociedade canadense. A saúde é muito parecida lá, então a aluna sabia o que esperar da disponibilidade de medicamentos em uma farmácia, por exemplo. Por outro lado, emocionalmente, ela é muito próxima de uma garota latino-americana e tem um relacionamento muito bom com minhas filhas. A japonesa também tinha bons relacionamentos, mas ela não era muito fã de tocar outras pessoas, ao contrário de muitos latino-americanos. Lembro que minha filha menor foi abraçá-la e ela já esperava por isso. Essa garota espanhola gosta de abraçar minhas filhas. Já ouvi dizer que os espanhóis são calorosos e muito parecidos com os latino-americanos.
Tem sido uma experiência incrível receber pessoas diferentes de diferentes cantos do mundo e estamos aprendendo muito sobre suas culturas e também como respeitar suas origens culturais. Enfrentamos algumas barreiras culturais, mas eles foram respeitados e abordados com cuidado quando necessário. O lado bom é que eles não ficam conosco para sempre; como qualquer membro da família que nos visita, é bom que finalmente possamos descansar um pouco e trocar de lugar com nosso aluno anfitrião. Todos eles ficaram em nossos corações e esperamos vê-los em breve.