Enfoque Cualitativo, ¿Se puede considerar Investigación Científica?

Por mucho tiempo he presenciado un debate entre la comunidad científica, es decir físicos, químicos, matemáticos y sus afines; versus las ciencias sociales como sociólogos, historiadores, filósofos, entre otros. Y es que los científicos aseguran que la verdadera investigación científica es aquella donde el análisis estadístico está presente, mientras los sociólogos establecen que el ser humano es tan complejo como para investigarlo de manera tan cerrada como lo hace el enfoque cuantitativo.

Partiendo de dicha situación, he querido presentar un bosquejo sobre el enfoque cualitativo para poder realizar una conclusión sobre si este enfoque puede o no considerarse como científico. El origen de esta investigación es más antiguo de lo que pensamos, resulta que desde los orígenes de la especie humana se realizaron estudios sobre el clima mediante el uso de la observación sistemática de los astros, esto con el propósito de poder predecir las temporadas de lluvias o las de sequías; es así que si deseamos estudiar la línea de tiempo del enfoque cualitativo tendríamos que trasladarnos hasta la aparición del aparato cognitivo, porque desde que se tiene conciencia se podría asegurar existe la intención de indagar en los fenómenos de manera cualitativa, esto con la intención de conocer la esencia inmediata de los fenómenos, sin tantos conceptos teóricos ni científicos.

Incluso en la física los primeros hallazgos fueron realizados de manera cualitativa, los filósofos griegos antes de Cristo realizaron las primeras teorías partiendo de observaciones sin uso de las matemáticas. Un ejemplo de ello es el Modelo Atómico de Demócrito, quien junto a Leucipo no realizaron ningún tipo de experimentación, sino que solo utilizaron el razonamiento lógico, basándose en la formulación y en un debate de ideas; Demócrito fue quien propuso que el universo se encontraba formado por partículas pequeñas e indivisibles a las cuales llamo átomos, de allí partieron todas las teorías atómicas que hoy en día conocemos, pero fue este filosofo partiendo de un razonamiento cualitativo quien dio apertura a estudios que cambiarían nuestras vidas.

Sin embargo, es importante mencionar que las rupturas paradigmáticas son necesarias y esto no quiere decir que lo que se deja atrás esta errado, pues hubo un momento de la historia donde se debía hace uso del paradigma positivista y luego otro donde se debe utilizar el cualitativo sobre todo para comprender los fenómenos humanos y sociales. Ahora bien, el enfoque cualitativo es aquel que se enmarca en el paradigma científico naturalista o naturalista-humanista e interpretativo, cuyo propósito según Barrantes (2014) “se centra en el significado de las acciones de las acciones humanas y de la vida social” (p. 82).

Es decir, que la investigación cualitativa toma la realidad como subjetiva, variable y dinámica compuesta por diversos contextos, dicho enfoque se centra en el análisis profundo y reflexivo de los significados subjetivos e intersubjetivos que conforman las realidades que se pretenden estudiar. Es importante acotar que la investigación cualitativa aunque se centra en la interpretación de las realidades subjetivas no deja de ser científica porque las opiniones de los actores sociales no se reducen a solo opiniones. Abarca, et. al. (2013) establece que “a pesar de sus diferencias, los datos cualitativos también tienen un valor epistemológico similar a los cuantitativos y se extraen mediante métodos rigurosos” (p. 10). Es por ello que sin dejar de lado el carácter científico, este tipo de investigación parte de sus propios postulados del paradigma científico pero naturalista, que determinan características puntuales del proceso investigativo pero con un enfoque cualitativo.

Ahora bien, el propósito central de la investigación científica es la generación activa del conocimiento, y esto es algo que tanto el enfoque cuantitativo como el cualitativo logran concretar; por otra parte el concepto central de la investigación científica es dar respuesta a ciertas interrogantes mediante una serie de pasos que conocemos como el método científico, en la investigación cualitativa aunque no se utilizan estos pasos específicamente si se trabaja con métodos que son muy rigurosos, centrados en una intencionalidad, también buscando a responder interrogantes de investigación; por ultimo aunque no se trabaja con un planteamiento del problema o con la resolución del mismo, si existe una situación que inquieta al investigador del cual se desea obtener los análisis, interpretaciones y hallazgos.

Abarca, A., Alpízar, F., Sibaja, G. y Rojas, C. (2013). Técnicas cualitativas de investigación. San José, Costa Rica: UCR.

Barrantes, R. (2014). Investigación: Un camino al conocimiento, Un enfoque Cualitativo, cuantitativo y mixto. San José, Costa Rica: EUNED.

Sánchez, F. (2019). Fundamentos epistémicos de la investigación cualitativa y cuantitativa: Consensos y disensos. Cuzco: Revista de Investigación en Docencia Universitaria.