Sometimes I became restless and felt that the hungry stray cats were waiting for me at the same place I used to feed them. But the cloudy weather and weather forecast were trying to stop me from going to the temple. However I tried to go there at least twice a week. I thought I could feel my favourite cat, who I call Samsi, was very hungry as I didn’t see her the last time I was there. But I did leave some food for her at the shelter.
I could not concentrate on my work do I might just as well rush to the temple before they shut the gate for the evening. To my disappointment, the gate was shut as I arrived there later than six o’ clock. I had go further down the road and turned into a dock to turn back to the temple once more. Luckily, the gate was opened for two cars which rented parking space at the temple. Many local resurrects parked their cars at the back of the temple for cheap monthly rent. This is a nice day the temple could make money for the electricity bills. I just followed those two cars through the gate.
The staff inside the temple waved at me car; so I had to stop for a brief chat. He asked me where I was going; when I told him that I was going to feed stray cats! He looked at me and gave a sigh. He said: “Don’t you know that some monks got Covid?!” This time I answered back with rolling big eyes and shocking expression. He then exclaimed: “And you are not wearing a mask!” I quickly pulled out my cloth mask from my pocket.” Here! My mask is here! I don’t wear it while driving! I told him that I promised the cats so I had to keep my words! He rolled his eyes in disbelief but he let my car through.
That was closed! I got in without a proper pass and the staff was trying to control the spread of COVID. He must have thought that I was crazy as most people would just get out of the danger zone as soon as possible. I could estimate that the risk of getting the infection in open space was pretty low and I had the traditional Thai herb which could get rid of the infection within the first three days of bring sick. I was praying that Samsi was waiting for me there as I could see in my ‘third eye’ earlier.
I parked my car and walked towards the small shelter. I could see Samsi sitting inside the shelter. So I started jogging towards the shelter; the cat could recognise me. She came rushing towards me with her greeting meowing. This cat behaved just like a dog we used to have when I was a kid. Samsi just wouldn’t let me alone, she was hugging me with her body. She didn’t see me for fours days so she was looking very thin. I do admire the patience and tenacity of these stray cats; they could survive without being fed for over a week. I gave her a sachet of wet food followed by the usual cat food.
Her meowing had attracted other stray cats from the car park. One cat remembered me and ran to see me for some food. Trying to keep these cats within their comfort zones; I took the bag of food and led these cats back to where they belonged. More stray cat came out for food. It seemed no one fed them during the past few days.
Then I walked around the car park calling for some other stray cats. I was struck by two tents under the hall of the school building. Those novices with Covid had to be isolated in camping tents outside the building. I quickly walked towards to riverside to look for other stray cats. It seemed the family that owned the iced drink stall had left the temple in hurry and had not returned for a few days. Their cats and kittens were all around me asking for food. I gave them the remaining cat food. One bag only lasted me three visits to the temple! Some tiny kittens were too small to chew these food pellet, but they were so hungry.
I walked back to see Samsi to have a chat with her. I asked her where she went three days ago. I told her that I would leave some food for her in the shelter whenever I came to the temple. She was very talkative and seemed to understand that I had very little time that day. I told her that the staff reluctantly let me in as they were supposed to separate those sick monks from other people. Samsi understood my words so she just lay down to take a nap. Usually I had to quietly leave her while she was busy eating. I was afraid she would follow me to my car. Had she been in the field near my place, I would let her to follow me home. This is one special cat with very nice character and sweet nature.
บางวันเรานั่งไม่ติด เพราะเป็นกังวลว่าแมวเร่ร่อนที่วัด จะมีข้าวกินกันหรือเปล่า เราพยายามไปเลี้ยงอาหารแมวอย่างน้อยอาทิตย์ละสองครั้ง ครั้งก่อนเราไปเลี้ยงแมวแต่เราไม่เจอแมวตัวที่เราชอบมาก เราเรียกมันว่าสามสี เราก็เทอาหารให้ใียตรงศาลาเล็กๆที่ข้างเรือกำปั่นจำลอง เรานึกเห็นภาพแมวสามสีนั่งคอยเราอยู่ที่นั่น เราจึงตัดสินใจขับรถออกไปที่วัดทันที เราต้องไปให่ทันก่อน้ขาปิดประตูวัด เราออกสายมาก ไปถึงประตูปิดแล้ว
เราก็เลยไปหาที่กลับรถ พอเรากลับมาก็เห็นคนขับรถสองคันเข้าไปในวัด มีคนยืนเปิดประตูให้ เราก็ขอเข้าไปด้วยอีกคันหนึ่ง. คนที่วัดถามว่าเราเข้าไปหาใคร เราบอกว่ามาเลี้ยงแมว เขาก็ถามว่ารู้หรือเปล่าว่ามีคนป่วยเป็นโควิทที่วัด เราบอกว่าสัญญากับแมวไว้ว่าจะมาเลี้ยงข้าว เขาก็เลยปล่อยให้เราเข้าไป เราจอดรถแล้วรีบเดินไปดูว่าแมวสามสีคอยเราที่เดิมหรือเปล่า เราดีใจมากที่เห็นสามสีนั่งอยู่ที่ศาลานั่น เรารีบเดินไปหามัน. สามสีจำเราได้และวิ่งมาหาเรา เรารีบเอาอาหารแมวให้มันกิน ท่าทางมีนหิวมาก เพราะไม่มีคนมาให้อาหารแมวเลย. แมวทุกตัวดูผอมมาก
แมวตัวอื่นๆได้ยินเสียงแมวสามสีร้อง สองสามตัวรีบวิ่งมาหาเรา เราเดินพาแมวพวกนร้กลับไปในโซนของมัน แล้วค่อยให้อาหารแมวกินทีละตัว เราเดินไปที่ริมแม่น้ำ ไปดูว่ามีแมวหิวข้าวหรือไม่ เราก็แบ่งอาหารให้ลูกแมวกิน แล้วเดินกลับไปเล่นกับสามสี เราบอกแมวว่าเราอยขนานไม่ได้ เพราะขอเขาเข้ามาเลี้ยงแมวแป๊ปเดียว สามสีเข้าใจเราดีมาก พอกินอิ่มมันก็หาที่นอนเล่น แมวไม่เรียกร้องอะไรเลย ขอแค่อาหารกินประทังชีวิต มันเป็นแมวที่ใจดีมาก ยอมให้แมวตัวอื่นแย่งกินอาหาร เราจึงต้องแยกแมวตัวอื่นๆไปไกลออกไป ขากลับเราขอบคุณพนักงานที่ยอมให้เราเข้าไปเลี้ยงแมว เราบอกให้สามสีมาคอยเราที่เดิม เราจะมาเยี่ยมสัปดาห์ละสองครั้ง
After I said goodbye to Samsi and told her to wait for me at the same place around the same time, I would be there every two days. I did thank the staff who allowed me to enter the temple ground. He told his helper to open the gate for me. I was so glad to be able to feed several hungry cats in the temple.
Wishing you peace, good health and prosperity.
Stay strong and cheerful.