Polar Vortex: A Freezing Experience
It's freezing cold here. This week, a "Polar Vortex" is hitting North America, with millions experiencing sub-zero temperatures. A polar vortex is a mass of cold air circulating over the Arctic and Antarctic regions.
I've never experienced a Polar Vortex in my life. In my hometown in northern Japan, we face massive snowstorms every winter, but we don't use the term "polar vortex."
How cold is the Polar Vortex? The polar vortex contains some of the coldest air on Earth. Temperatures within the vortex can drop as low as -40°F to -90°F (-40°C to -68°C) in the Arctic region. When it shifts southward, it can bring temperatures well below 0°F (-18°C) to affected areas, with wind chills making it feel even colder.
Oh my gosh! Luckily, I think we won’t experience temperatures that extreme this time in my region. Today’s temperature is around -10°C, but with the wind chill, it feels even colder, closer to -20°C.
My dog also feels the cold, especially on his paws. He doesn’t wear boots like we do, so we need to be extra careful about the temperature when taking him outside.
After work, I wanted to visit the nearest park because I saw a beautiful sunset. My husband kindly drove us there, and my dog looked so happy and surprised by the unexpected drive.
I wore windbreaker pants and a super warm winter jacket designed for temperatures down to -20°C. My winter boots are rated for the same. Still, I imagined how it would feel if the temperature dropped below -20°C... I don’t think my current gear would keep me warm enough in such extreme cold. I might need a thicker winter jacket or real fur to protect myself.
In my hometown, we sometimes experience temperatures as low as -10°C to -15°C. In the mountains, it gets even colder. Growing up there taught me how to prepare for cold winters, but I don’t think my knowledge is enough to deal with a Polar Vortex.
Here’s my observation. When the temperature drops to around -10°C, without wind, I start to feel numb and no longer notice much difference in the cold. For me, below -10°C feels drastically colder than -5°C. Do you understand what I mean? I think people get used to feeling cold to some extent, but when temperatures fall below -10°C, the body reacts more intensely. That’s why I can’t even imagine enduring -40°C to -68°C.
When we arrived at the park, there were only a few cars in the parking lot. We bumped into some people with their dogs, but they left as we arrived. Everyone, including their dogs, looked very cold.
After they left, it was just us in the big, quiet park. The half-frozen lake looked serene. Every time I see this lake, I feel welcomed and at peace.
I couldn’t see the first sunrise of the year which is called Hatsu Hinode (初日の出) in Japanese because it was cloudy around New Year’s. When I saw today’s sunset, it felt like my first “sunrise” of the year. I always appreciate the sun, especially during the cold winter months.
After we returned to the car, the sun disappeared quickly. It was a brief moment, but I enjoyed basking in its warmth while it lasted.
Back at home, the wood stove is keeping us cozy. I hope everyone stays warm and dry during this Polar Vortex, and I pray that all animals stay safe, too. I heard that some houses are facing power outage issues, currently. I hope everyone is safe.
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極渦：極寒を経験する
かなり寒いです。今週は｢極渦（Polar Vortex）｣が北アメリカを襲い、数百万人が氷点下の気温を体験するらしいです。 極渦というのは、北極圏と南極圏の上空を循環する冷たい空気の塊のことらしいです。
わたしはこれまでに極渦というものを経験したことがありません。日本の故郷では、冬はかなりの降雪があり当然極寒を経験しますが、極渦というものは聞いたことがありません。
極渦というのはどのくらいの寒さなのでしょうか。極渦には地球上で最も冷たい空気が含まれているそうで、北極地域では渦内の気温がマイナス４０°C からマイナス６８°Cくらいになるそうです。南に移動すると、極渦の影響を受ける地域はマイナス１８°Cを大幅に下回ることが予想され、風があることでさらに体感温度が低く感じられるそうです。
おー、大変なことですね。わたしの住む地域は幸いそこまで気温が低下することはなさそうです。今日の気温はマイナス１０°Cくらいまで下がるそうですが、加えて風があるので体感温度はマイナス２０°Cほどに感じるそうです。確かに、寒すぎます。
わたしの犬もさすがに寒いようです。特に足が寒そうです。人間のようにブーツは履いていないので、極寒の日の散歩は足が霜焼けにならないように気をつけなければなりません。
仕事後に、窓の外を見るときれいな夕焼けが見えたので、近所の公園に行きたくなりました。主人の運転で家を出発すると、予想外だったのか、犬は大喜びでした。
ウィンドブレーカーのシャカシャカパンツをはいて、マイナス２０°Cくらいまで対応できるかなり暖かい冬のジャケットを着て、同じくマイナス２０°Cくらいまで対応可能なブーツをはきました。通常マイナス２０°Cになるようなことは滅多にないので、想像してみました。そんなに気温が下がったら、今着ているジャケットやブーツではギリギリなのだと思うと、さらに寒く感じます。もっと極寒の地仕様のジャケットを着用しなければならないでしょう。
これはわたしの勝手な感想なのですが、気温がマイナス１０°Cまで下がると、風がない場合、感覚が麻痺してしまいそこまで寒さを感じなくなる気がします。あくまでも自分の感覚なのですが、マイナス５°Cを超えてしまえば、マイナス５°Cでもマイナス１０°Cでも変わらない気がするのです。なんとなく伝わりますか？寒さに慣れてよくわからなくなってしまう感覚です。しかし、マイナス１０°Cを超えてしまうと、話が変わります。そこまで寒くなると体の反応が変わります。ですから、マイナス40°C からマイナス68°Cの極渦だなんて、想像を絶する寒さだと思うのです。
公園に到着すると、駐車場に数台の車が停車していました。入り口のところで、ちょうど帰宅する数名の方と飼い犬に出会いました。犬たちも含めてみんなすごく寒そうでした。
彼らが行ってしまうと、公園はシーンと静まり返りました。半分だけ凍りついた湖の辺りに到着しました。やっぱりこの湖を見ると、歓迎されている感覚がしますし、落ち着きます。
今年のお正月はずっと曇っていて、初日の出がまったく見えない天気でした。この日の夕焼けをみて、これが自分にとっての初日の出（日没ですが）という感じがしました。特に冬にみる太陽の光は、本当に恵まれている感じがします。
車に戻ると、さっきまで輝いていた太陽がすっかり隠れてしまいました。ほんの一瞬のできごとでしたが、暖かさを感じました。
家に帰ると、薪ストーブが暖かく迎えてくれました。この極渦の中、人間も動物たちも無事にやり過ごすことができるといいのですが…。近くの町では停電が起きているようです。みんな無事でいてほしいです。
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お読みいただきありがとうございます。
