I've driven past Bauska many times and didn't even know such a beautiful place, Bauska Castle, was restored there. Going home from Rundale Castle, we decided to visit it too.
Latvia is a good option to visit for us, Lithuanians - it is close, and new impressions are guaranteed. Latvia is not only Riga, Jurmala, Ventspils, Liepaja, but also many small villages scattered along the coast. The most interesting places are hidden in the most unexpected places. The road from Rundale to our home is short, but along the way, different tempting places eat our time incredibly quickly. It was Sunday, but the roads were almost empty.
Bauska is actually a city of two castles. There's nothing else of interest in Bauska other than these; a stroll through its streets is unlikely to offer any aesthetic pleasure, but it's these castles that Bauska can rightfully be proud of.
Many guidebooks and articles about Bauska use the word castle in the singular. In fact, there are not one, but two castles. They're simply located on the same property, close to each other, and are integral parts of the same museum complex. It's a medieval fortress that was built in the 15th century. It stands just 60 km from Riga. The fortress is surprising in its grandeur and splendor.
It is a harmonious ensemble of two different eras (the Livonian Order fortress and the residence of the Curonian dukes). The castle, the remains of which have been restored, stands on a narrow peninsula, at the confluence of the Musha and Memel rivers, which form the Lielupe. In ancient times, a wooden Semigallian fortress stood on a hill. But why do you need a wooden fortress? It was easy to set fire to. A stone fortress is more reliable.
Even on the way to the gates leading to the castle, it becomes clear how wisely and strategically the construction site was chosen: a fairly high spit of cliffs, near which two rivers join to form the bigger river. The main road to Riga runs nearby.
The old part of the stone castle had five towers, one of which was a large guard tower, and 3.5-meter-thick walls, a prison under the tower, a garrison, and a drawbridge at the gate. Even from afar, it looks impressive, but I remember the times when only the ruins of the castle stood here.
The castle is open on Sundays; tickets are 9 euros. To create the appropriate atmosphere, the museum's management dressed its staff, including the cashier, in 16th-century costumes. The museum staff on duty that day answered any questions about the exhibits in detail.
The history of Bauska Castle is so extensive and fascinating that I recommend familiarizing yourself with it beforehand. The first of the castles was built in the 15th century for the needs of the Livonian Order. It was a reliably fortified fortress, protecting the border with one of its main political rivals, Lithuania, and allowing control of the trade routes leading to Riga and northwestern Rus'.
After the Livonian War, at the end of the 16th century, the last Master of the Livonian Order, Gotthard Kettler, who became a Polish vassal and the first Duke of Courland, ordered the construction of a new palace-residence on this land, demolishing some of the fortified buildings to do so. In other words, the Order's castle is essentially a ruin.
The so-called New Castle is an example of Mannerist style. Its facades are decorated using the sgraffito technique, familiar to many tourists from their travels to the Czech Republic. The palace owes this decoration to the Duke's daughter, who married into the Duchy of Cieszyn, located between Poland and the Czech Republic. As part of the traditional exchange of gifts associated with marriage, artisans from the Duchy skilled in this technique were sent to Courland.
The history of the New Castle can hardly be called idyllic. It witnessed and participated in the Swedish-Polish War and both Northern Wars. In the early 18th century, when Russian troops (this was during the reign of Peter the Great) captured Courland, the castle was destroyed and remained abandoned for a long time.
Now museum's halls display artifacts (arrowheads and other weapon fragments) found during archaeological excavations, as well as ancient jewelry.
The castle is truly worth exploring – it has five separate exhibits. Each exhibit has its own entrance, is very specific, and not overly cluttered. For example, one suit of armor is on display instead of 25, and that's enough.
The clothing and jewelry in the Duchy of Courland give an idea of the dress code of the time. There's not much clothing, but the ensembles are well-chosen. Women's shoes aren't without their boring looks. Whether you're wading through puddles, wearing platforms, or wearing elegant galoshes.
In the military fortification exhibit we saw the development of the defensive system, fortification plans, engravings of battle scenes, and weapons.
The old tower of Bauska Castle was recently reopened after renovations. Even the old courtyard is inaccessible without a ticket. You have to climb wooden stairs. Even without the exhibits, this part of the castle is very atmospheric.
There's a moving projection of the old castle on the floor. The stairs are narrow (even narrower in some places), so visitors move in circles and have to descend at a different point. Even in ancient times, ascending and descending the stairs wasn't easy. Therefore, everything has been thought of. The door leads to an ancient outhouse.
Stairs and terraces lead to a balcony overlooking the old courtyard.
The interior exhibition begins with original fragments of the grand staircase.
The opposite wing houses a gallery of portraits of the Kettler dynasty.
No one was waiting with hot dishes in the kitchen, no tasty food was bubbling in the pots, and only a solitary bird hung from the ceiling. They say the ceiling of the gatehouse was painted with bull's blood - just like in the castle's heyday.
Admission is permitted only in slippers (they are distributed at the entrance), so the mosaic floors sparkle. The amphalade of ceremonial halls is still almost empty; work is still underway. The private apartments and halls are furnished with typical Renaissance furniture. One could write poems about the beauty of the furniture and stoves.
The defensive capabilities of the Livonian Order fortress can be assessed even from these ruins. Sections of the walls, considered weak links during a siege by a potential enemy, were made twice as thick as the rest, and the architects hid the gate between two towers of different sizes. I wouldn't call these panoramas postcard-perfect, but it's clear the fortress was built in the perfect location.
Despite the ruinous state of the old castle, the climb to the observation deck is completely safe. Bauska, neighboring villages, both rivers, and the highway leading from Lithuania to Riga are all visible.
According to local legend, the ghost of one of the builders climbs the tower every midnight, unable to come to terms with the fact that the results of his labor were mercilessly destroyed by wars. He ascends and unsuccessfully attempts to restore what was lost... But seriously, the castle hosts festivals and celebrations from time to time, transporting the public back to a bygone era.
And, of course, you pay tribute to the local nature: the greenery along the river banks, the hills, the silence... The nature around the castle is truly beautiful. There's also a well-maintained park there, where city events and concerts are held. It's, as I understood, a popular place for locals to stroll around.
💝💝💝💝💝💝💝💝💝💝
With love,
Photo is taken by me.
© 2025
Translated from Lithuanian with DeepL.com (free version)
Daug kartų važiavau pro Bauską ir net nežinojau, kad ten yra atstatyta tokia graži vieta kaip Bauskos pilis. Grįždami namo iš Rundalės pilies, nusprendėme ją taip pat aplankyti.
Latvija yra puikus pasirinkimas mums, lietuviams – ji yra netoli, o nauji įspūdžiai garantuoti. Latvija – tai ne tik Ryga, Jūrmala, Ventspilis, Liepoja, bet ir daugybė mažų kaimelių, išsibarsčiusių palei pakrantę. Įdomiausios vietos paslėptos netikėčiausiose vietose. Kelias iš Rundalės iki mūsų namų trumpas, bet pakeliui įvairios viliojančios vietos nepaprastai greitai suėda mūsų laiką. Buvo sekmadienis, bet keliai buvo beveik tušti.
Bauska iš tiesų yra dviejų pilių miestas. Bauskoje nėra nieko kito įdomaus, tik šios pilys; pasivaikščiojimas jos gatvėmis vargu ar suteiks estetinio malonumo, bet būtent šiomis pilimis Bauska gali teisėtai didžiuotis.
Daugelyje gidų ir straipsnių apie Bauską vartojamas žodis pilis vienaskaitos forma. Iš tiesų yra ne viena, o dvi pilys. Jos tiesiog yra toje pačioje teritorijoje, viena šalia kitos, ir yra neatskiriamos to paties muziejų komplekso dalys. Ši viduramžių tvirtovė, pastatyta XV a. Ji stovi vos 60 km nuo Rygos. Tvirtovė stebina savo didybe ir grožiu.
Tai dviejų skirtingų epochų (Livonijos ordino tvirtovės ir Kuržemės kunigaikščių rezidencijos) harmoningas ansamblis. Atstatyta pilis stovi siauroje pusiasalyje, Mūšos ir Memel upių, sudarančių Lielupę, santakoje. Senovėje ant kalvos stovėjo medinė Semigalijos tvirtovė. Bet kam reikalinga medinė tvirtovė? Ją buvo lengva padegti. Akmeninė tvirtovė yra patikimesnė.
Net pakeliui į vartus, vedančius į pilį, tampa aišku, kaip protingai ir strategiškai buvo pasirinktas statybos vieta: gana aukšta uolų juosta, šalia kurios dvi upės susijungia ir sudaro dar didesnę upę. Netoliese eina pagrindinis kelias į Rygą.
Senoji akmeninės pilies dalis turėjo penkis bokštus, iš kurių vienas buvo didelis sargybos bokštas, ir 3,5 metro storio sienas, kalėjimą po bokštu, garnizoną ir tiltelį prie vartų. Net iš tolo ji atrodo įspūdingai, bet aš prisimenu laikus, kai čia stovėjo tik pilies griuvėsiai.
Pilis atidaryta sekmadieniais, bilietai kainuoja 9 eurus. Norėdami sukurti tinkamą atmosferą, muziejaus vadovybė aprengė savo darbuotojus, įskaitant kasininkę, XVI a. kostiumais. Tą dieną budėję muziejaus darbuotojai išsamiai atsakė į visus klausimus apie eksponatus.
Bauskos pilies istorija yra tokia turtinga ir įdomi, kad rekomenduoju su ja susipažinti iš anksto. Pirmoji pilis buvo pastatyta XV a. Livonijos ordino reikmėms. Tai buvo patikimai įtvirtinta tvirtovė, saugojusi sieną su viena iš pagrindinių politinių varžovių – Lietuva – ir leidusi kontroliuoti prekybos kelius, vedančius į Rygą ir šiaurės vakarų Rusiją.
Po Livonijos karo, XVI a. pabaigoje, paskutinis Livonijos ordino magistras Gotthardas Kettleris, tapęs Lenkijos vasalu ir pirmuoju Kuržemės hercogu, įsakė šioje vietoje pastatyti naują rūmų rezidenciją, tam nugriaudamas dalį įtvirtintų pastatų. Kitaip tariant, ordino pilis iš esmės yra griuvėsiai.
Vadinamoji Naujoji pilis yra manierizmo stiliaus pavyzdys. Jos fasadai puošti sgraffito technika, kurią daugelis turistų pažįsta iš kelionių į Čekiją. Šį puošimą pilis turi dėkoti kunigaikščio dukrai, kuri ištekėjo už kunigaikščio iš Cieszyno kunigaikštystės, esančios tarp Lenkijos ir Čekijos. Pagal tradicinį dovanų mainų paprotį, susijusį su santuoka, į Kuržemę buvo atsiųsti šią techniką įvaldę kunigaikštystės amatininkai.
Naujojo pilies istorija vargu ar gali būti vadinama idiliška. Ji buvo Švedijos ir Lenkijos karo bei abiejų Šiaurės karų liudytoja ir dalyvė. XVIII a. pradžioje, kai Rusijos kariuomenė (tai buvo Petro Didžiojo valdymo laikotarpis) užėmė Kuržemę, pilis buvo sunaikinta ir ilgą laiką stovėjo apleista.
Dabar muziejaus salėse eksponuojami archeologinių kasinėjimų metu rasti artefaktai (strėlių antgaliai ir kiti ginklų fragmentai), taip pat senoviniai papuošalai.
Pilį tikrai verta aplankyti – joje yra penkios atskiros ekspozicijos. Kiekviena ekspozicija turi savo įėjimą, yra labai specifinė ir neperkrauta. Pavyzdžiui, eksponuojamas vienas šarvai, o ne 25, ir to pakanka.
Kuržemės hercogystės drabužiai ir papuošalai suteikia supratimą apie to meto aprangos kodą. Drabužių nėra daug, bet ansambliai yra gerai parinkti. Moterų batai taip pat nėra be nuobodžios išvaizdos. Nesvarbu, ar brendate per balas, nešiojate platforminius batus, ar elegantiškas kaliošus.
Karinės fortifikacijos ekspozicijoje matėme gynybinės sistemos raidą, fortifikacijos planus, mūšių scenų graviūras ir ginklus.
Senoji Bauskos pilies bokštas neseniai buvo atidarytas po renovacijos. Net senasis kiemas yra neprieinamas be bilieto. Reikia lipti mediniais laiptais. Net be eksponatų ši pilies dalis yra labai atmosferiška.
Ant grindų yra judanti senosios pilies projekcija. Laiptai yra siauri (kai kuriose vietose netgi siauresni), todėl lankytojai juda ratu. Net senovėje lipti ir nusileisti laiptais nebuvo lengva. Todėl viskas buvo apgalvota. Durys veda į senovinį ūkinį pastatą. Laiptai ir terasos veda į balkoną, iš kurio atsiveria vaizdas į senąjį kiemą.
Vidaus ekspozicija prasideda nuo didžiųjų laiptų originalių fragmentų.
Priešingame sparne yra Kettler dinastijos portretų galerija.
Virtuvėje niekas nelaukė su karštais patiekalais, puoduose nevirė skanus maistas, o nuo lubų kabėjo tik vienišas paukštis. Sakoma, kad vartų namelio lubos buvo nudažytos jaučio krauju – kaip ir pilies klestėjimo laikais.
Įeiti leidžiama tik su batų apsaugomis (jos dalinamos prie įėjimo), todėl mozaikinės grindys blizga. Ceremonijų salių amfaladas vis dar beveik tuščias, darbai dar vyksta. Privačiuose apartamentuose ir salėse yra tipiniai renesansiniai baldai. Apie baldų ir krosnių grožį galima rašyti eilėraščius.
Net iš šių griuvėsių galima įvertinti Livonijos ordino tvirtovės gynybinius pajėgumus. Sienų dalys, laikomos silpnąja grandimi potencialaus priešo apgulties atveju, buvo padarytos dvigubai storesnės nei likusi dalis, o architektai vartus paslėpė tarp dviejų skirtingo dydžio bokštų. Neskirčiau šių panoramų kaip vertų atvirukų, bet aišku, kad tvirtovė buvo pastatyta puikioje vietoje.
Nepaisant senosios pilies griuvėsių būklės, lipti į apžvalgos aikštelę yra visiškai saugu. Iš čia matosi Bauska, kaimyniniai kaimai, abi upės ir greitkelis, vedantis iš Lietuvos į Rygą.
Pagal vietinę legendą, vieno iš statytojų vaiduoklis kasnaktį lipa į bokštą, nes negali susitaikyti su tuo, kad jo darbo rezultatus negailestingai sunaikino karai. Jis lipa į viršų ir nesėkmingai bando atkurti tai, kas buvo prarasta... Bet rimtai kalbant, pilyje kartais rengiami festivaliai ir šventės, perkeliančios visuomenę į praeities epochą.
Ir, žinoma, galima grožėtis vietos gamta: upės krantų žaluma, kalvos, tyla... Gamta aplink pilį yra tikrai graži. Čia taip pat yra gerai prižiūrimas parkas, kuriame rengiami miesto renginiai ir koncertai. Kaip supratau, tai yra populiari vieta, kur vietiniai gyventojai mėgsta pasivaikščioti.