La es un término empleado para nombrar a aquellos objetos que no son superponibles con su imagen especular (imagen en un espejo). Esta palabra proviene del griego “cheir” que significa mano, ya que el ejemplo más sencillo de un objeto quiral son nuestras propias manos: nuestra mano izquierda es la imagen especular de nuestra mano derecha y viceversa, pero éstas no son iguales ya que al ubicar una por encima de la otra se observa que no se pueden superponer, esto se observa en la Figura I. Por otra parte, aquellos objetos que sí son superponibles con sus respectivas imágenes especulares como un cubo o una esfera son aquirales.

Todo objeto que sea tridimensional puede ser clasificado como quiral o aquiral. Las moléculas por ser tridimensionales pueden ser incluidas en alguna de estas dos categorías, pero ¿cuál es la causa de la Quiralidad en una molécula? La causa más común de la Quiralidad molecular es la presencia de un centro asimétrico: un átomo de carbono tetraédrico unido a cuatro sustituyentes DISTINTOS. Existen dos maneras posibles de organizar los cuatros grupos diferentes en torno al átomo central, originando dos estereoisómeros (Figura II). Estos dos estereoisómeros son imágenes especulares no superponibles, por lo que representan dos compuestos diferentes. Es importante señalar que si uno o más centros asimétricos de una molécula están unidos a dos o más grupos similares la molécula no poseerá un centro de quiralidad, por lo que será superponible con su imagen especular (la molécula y su imagen en el espejo son idénticas) y será aquiral. La existencia de un plano de simetría permite evaluar la quiralidad en torno al centro asimétrico.

Las moléculas que son imágenes especulares entre sí reciben el nombre de . El 1-Bromo-1-cloroetano y su imagen en el espejo de la Figura II representan un par de enantiómeros. Los enantiómeros poseen las mismas propiedades físicas, pero no sólo difieren en el intercambio de dos grupos en torno al centro asimétrico, existe una única propiedad que es característica para cada pareja de enantiómeros y que es útil para diferenciarlos uno del otro: la actividad óptica. Al hacer pasar luz polarizada en un plano a través de una muestra de uno de los dos enantiómeros el ángulo de polarización va a girar en una determina magnitud, al repetir el experimento con el otro enantiómero se observa que el ángulo de giro es el mismo sólo que en dirección opuesta. Puede ocurrir que se tenga una mezcla 50% de cada enantiómero, una mezcla racémica, ocasionando que la mezcla de los dos enantiómeros sea ópticamente inactiva. Atendiendo a la rotación de giro, un enántiomero se puede catalogar como:

• Dextrorrotatorio: si rota el plano de la luz polarizada en el sentido de las agujas del reloj. Suele anteponerse la letra “d” o un signo positivo (+) al nombre del compuesto.

• Levorrotatorio: si rota el plano de la luz polarizada en sentido opuesto al de las agujas del reloj. Suele anteponerse la letra “l” o un signo negativo (-) al nombre del compuesto.

Es importante resaltar que la única manera de saber si un compuesto es dextro o levo es de forma experimental.

Es importante señalar que la mayoría de los medicamentos que son sintetizados en el laboratorio por lo general son vendidos como una mezcla racémica, siempre y cuando ninguno de los dos esteroisómeros no presente efectos secundarios nocivos, esto debido al alto costo económico sumado a la dificultad que implica separar a un enantiómero de la mezcla, ya que ambos enantiómeros poseen las mismas propiedades físicas. En otros casos, los enantiómeros pueden desencadenar respuestas fisiológicas totalmente opuestas como lo fue El gran desastre de la Talidomida.

A finales de los años 50 y principios de los 60 una compañía farmacéutica europea sintetizó y posteriormente comercializó un medicamento dirigido a mujeres embarazadas durante la primera etapa del embarazo, la Talidomida servía como sedante y para calmar las náuseas, sus propiedades farmacológicas residían en la (R)-talidomida, pero se suministraba la mezcla racémica. Lo que en ese momento se desconocía era que la (S)-talidomida era un agente taratogénico, es decir, podía provocar malformaciones fetales. Este es un ejemplo en que el que los dos enantiómeros pueden generar resultados opuestos en nuestro organismo: uno de ellos produce una respuesta favorable, mientras que el otro produce una respuesta indeseable.

En un tercer caso, existe la posibilidad de que ambos enantiómeros produzcan resultados favorables sobre nuestro organismo pero que a su vez son distintos, como en el caso de los esteroisómeros del propoxifeno. El enantiómero R,S (dextropropoxifeno) es un analgésico potente, mientras que su estereoisómero S,R (levopropoxifeno) es un antitusivo eficaz, fármaco empleado para tratar la tos seca. Son muy pocas las posibilidades de que ocurra que la combinación de ambos enantiómeros presente una ventaja dúal a nivel terapéutico y que uno contrarreste el efecto secundario del otro, el enantiómero R de la indacrinona es un diurético que ocasiona como efecto colateral en los pacientes el aumento del ácido úrico en la sangre; su contraparte, el enantiómero S aumenta la eliminación del ácido úrico por medio de la orina, es decir, es un uricosúrico. Este sería uno de los casos en que la comercialización de la mezcla racémica es justificable.

Los efectos indeseables que trajo consigo uno de los enantiómeros de la talidomida fueron el punto de partida para que la comunidad científica, en particular los químicos sintéticos, se plantearan la necesidad de obtener enantiómeros puros y no en mezclas racémicas. A finales de los años sesenta, William Knowles comenzó a desarrollar una investigación basada en metales de transición como catalizadores quirales para llevar a cabo reacciones de hidrogenación que permitían obtener un enenatiómero en específico. Él centró su investigación en la síntesis de derivados de aminoácidos, ya que éstos compuestos son esenciales en los organismos vivos y con diversas aplicaciones en industrias como la farmacéutica o alimenticia. Éste método le permitió sintetizar la L-Dopa, un medicamento utilizado como tratamiento contra el Parkinson y en vista de todos los resultados positivos logrados con su investigación en el año 2001 fue galardonado con el Premio Nobel de Química catalogándose como el pionero en el área de la síntesis enantioselectiva.

Un punto que no está demás mencionar en esta publicación, es la aprobación de medicamentos para su posterior consumo. Con el paso de los años se han ido desarrollo nuevas medidas y parámetros estrictos en lo que respecta a la investigación preclínica y clínica para demostrar la efectividad y seguridad terapéutica de los fármacos y que finalmente puedan ser aprobados para su posterior comercialización.

A nivel internacional existen agencias encargadas de la regulación de los productos medicinales en pro de respaldar la seguridad de todos los consumidores así como también que los medicamentos comercializados sean efectivos. La más grande y reconocida de estas agencias es la FDA: Food and Drug Administration en Estados Unidos. Para que una molécula pueda ser aprobada para su comercialización debe atravesar un período de tiempo bastante largo (años) de ensayos en animales y humanos para demostrar su efectividad y seguridad, este proceso de investigación lleva consigo un gran esfuerzo científico así como también una gran inversión económica.

Espero que el contenido mostrado haya sido de tu agrado. Cualquier sugerencia o comentario que pueda mejorar esta publicación háganla llegar y con gusto les responderé. Sin más que decir me despido no sin antes enviarles un fuerte abrazo, mis queridos cibernautas.