Camine por aquí, por favor
A partir de las 5:00 pm todas las tardes, la cuadrilla de muchachos del barrio se concentraba frente al edificio multifamiliar. En uno de los apartamentos de ese edificio, en el segundo piso, vivía el viejo Andrés. Un señor de 80 años de edad, que había estado preso, según contaban los adultos, la mayor parte de su vida.
Andrés era muy refunfuñón y poco sociable, no se le conocía un amigo. Además, con respecto a los pequeños del barrio, con su manera de actuar daba a entender que no le gustaban los niños. Entre los muchachos se contaba que, en una ocasión, le había lanzado un cubo de agua fría a un grupo de muchachos que jugaban con sus carriolas en el patio del edificio.
Aunque a decir verdad, era una historia que pasaba de generación en generación, pero nadie de los que la contaban, fue parte de ella. Por otro lado, las pocas veces que Andrés salía de su casa, siempre daba los buenos días o las buenas tardes a todas las personas con las que se causaba, fueran mayores o niños. Pero, como dice el dicho, cría fama y acuéstate a dormir. Para los niños del barrio, la fama de aquel anciano era la del viejo gruñón y odiador de niños.
Aquella tarde de lunes, estaba toda la cuadrilla de muchachos reunidos a la sombra del edificio multifamiliar. Cuando se abrió la puesta de la casa de Andrés. Casi nunca el anciano salía de su casa a esa hora de la tarde, pero ninguno de los niños se interesó por el motivo que lo hizo salir a esa hora. Por el contrario, más bien se propusieron hacerle alguna maldad que le sirviera de escarmiento, para que nunca se fuera a meter con ellos.
El anciano bajó con dificultad las escaleras a la vista de todos los muchachos, salió del edificio apoyándose en su bastón con una mano y en la otra traía lo que parecía una receta de medicamento. Como era su costumbre, saludó al grupo de niños con una buena tarde para todos. Sin embargo, entre los niños reinó el silencio. Luego de haber pasado de ellos, uno de los muchachos comentó. Ya sé qué haremos para escarmentar al anciano gruñón.
Derramemos aceite sobre alguno de los escalones del paso de escalera cuando veamos que esté de regreso Andrés. Así, vengaremos, la memoria de los niños que él mojó con agua fría. No había terminado de hablar aquel niño, cuando gritó de entre el grupo Paquito: "De eso nada, a ese señor ni a ningún anciano, se le hará nunca una maldad de nuestra parte".
Y recalcó: "¡Quedó claro! Mi mamá siempre me ha dicho que las canas se respetan. Es verdad que yo le tengo miedo a ese señor, pero no es porque él me haya hecho algo. La razón de mi temor han sido los rumores y comentarios; sin embargo, por el contrario, a lo que se dice, Andrés siempre nos ha saludado, como lo hizo hoy. Y nosotros hemos sido los que nunca le hemos saludado a él. Es cierto que él nunca ríe, pero quizás es como dice mi abuela, porque no tiene motivos para reír".
Las palabras de Paquito, calaron tan profundo en aquel grupo de niños, que casi al unísono dijeron: "!Y entonces! ¿Qué haremos? ¿Cómo reparamos nuestro error?" Paquito una vez más habló y dijo: "Ya es tarde y pronto comenzará a oscurecer. Esperemos a que le veamos venir de regreso y corramos a su encuentro. Entonces le diremos que se apoye en nosotros, para guiarle hasta su hogar; es lo menos que podemos hacer por un anciano".
Todos consintieron con la cabeza y continuaron jugando. Un rato más tarde, uno de los pequeños gritó: "Allá viene Andrés". Así que, dejando todo lo que hacían, corrieron a su encuentro. Y al alcanzarlo, Paquito con voz temblorosa le dijo: "Señor, ya es tarde, puede resbalar y caerse; venga con nosotros, tome mi mano y camine por aquí, por favor".
El anciano extendió su mano y se asió de la mano de Paquito. Los demás niños lo rodearon y caminaron junto a ellos hasta llevar al anciano frente a la puerta de su apartamento. Nadie dijo ni una palabra durante todo el camino, al llegar a la puerta del apartamento del anciano, este con una impresionante sonrisa en su rostro y con lágrimas en sus ojos les habló: gracias por tanta gentileza, en más de 50 años, no recuerdo haber sido tan feliz como lo soy hoy gracias a ustedes.
◇◇◇ English version ◇◇◇
Walk this way, please
Starting at 5:00 pm every afternoon, the neighborhood gang of boys would gather in front of the multi-family building. In one of the apartments of that building, on the second floor, lived old Andres. He was an 80-year-old man who had been in prison, according to the adults, for most of his life.
Andres was very grumpy and not very sociable, he did not know a friend. In addition, with respect to the small ones of the neighborhood, with his way of acting he gave to understand that he did not like the children. Among the boys, it was said that on one occasion he had thrown a bucket of cold water on a group of boys playing with their strollers in the courtyard of the building.
Although to tell the truth, it was a story that was passed down from generation to generation, but no one who told it was part of it. On the other hand, the few times Andres left his house, he always said good morning or good afternoon to everyone he met, whether they were adults or children. But, as the saying goes, breed fame and go to sleep. For the neighborhood children, that old man's reputation was that of a grumpy old man who hated children.
That Monday afternoon, the whole gang of boys was gathered in the shadow of the multi-family building. When the door to Andres' house opened. The old man almost never left his house at that time in the afternoon, but none of the children were interested in the reason that made him leave at that hour. On the contrary, they were rather determined to do him some mischief that would serve as a lesson to him, so that he would never mess with them.
The old man came down the stairs with difficulty in full view of all the boys, he left the building leaning on his cane with one hand and in the other he was carrying what looked like a prescription for medicine. As was his custom, he greeted the group of children with a good afternoon to all. However, silence reigned among the children. After he had passed them, one of the boys commented. I know what we'll do to teach the grumpy old man a lesson.
Let's pour oil on one of the steps of the stairway when we see Andres coming back. That way, we will avenge the memory of the children he doused with cold water. The child had not finished speaking when Paquito shouted from among the group: "Nothing of that, neither that gentleman nor any old man will ever do anything evil on our part".
And he emphasized: "That's clear! My mother has always told me that gray hairs are respected. It is true that I am afraid of that man, but it is not because he has done something to me. The reason for my fear has been the rumors and comments; however, on the contrary, to what is said, Andres has always greeted us, as he did today. And we have been the ones who have never greeted him. It is true that he never laughs, but maybe it is as my grandmother says, because he has no reason to laugh".
Paquito's words struck such a deep chord in that group of children, that almost in unison they said: "And then! What shall we do? How do we repair our mistake?" Paquito once again spoke up and said: "It is already late and soon it will begin to get dark. Let's wait until we see him coming back and run to meet him. Then we will tell him to lean on us, to guide him home; it is the least we can do for an old man."
They all nodded in agreement and continued to play. A while later, one of the little ones shouted, "Here comes Andrew." So, leaving everything they were doing, they ran to meet him. And when they reached him, Paquito with a trembling voice said: "Sir, it is already late, you may slip and fall; come with us, take my hand and walk this way, please".
The old man extended his hand and grabbed Paquito's hand. The other children surrounded him and walked along with them until they led the old man to the door of his apartment. Nobody said a word the whole way, when they arrived at the door of the old man's apartment, the old man with an impressive smile on his face and tears in his eyes spoke to them: thank you for your kindness, in more than 50 years, I don't remember being as happy as I am today thanks to you.
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