ENGLISH
To be honest, I tend to be a bit "square," structured, and moderately planned. I think I used to go with the flow more easily in the past.
However, it's beautiful when you let go of control and simply trust. Suddenly, you find yourself by the riverside, a little far from home, having an incredible afternoon with someone you adore.
That's exactly what happened a few weeks ago: my boyfriend and I wanted to do something different, have an "adventure," not plan every detail of our day and just go with the flow.
Wonderful things happen when you trust and that was what this trip meant for me.
We were walking around the city, debating whether to go to El Valle (a spectacular area with lots to explore outside of Mérida city) or to Tabay, a nearby village. In the end, due to the late hour, we decided on Tabay.
The bus ride was quite fast, and along the way, we enjoyed views of the communities and small villages nestled in the mountains near Mérida city. Of course, the mountain vistas were breathtaking.
The bus dropped us off right in Tabay's main square—let's call it THE square because I think it's the only one. Plaza Bolívar is truly beautiful and well-maintained. It's filled with green shrubs and tall trees adorned with Spanish moss, creating lovely colors and a warm atmosphere despite the chilly weather.
Tabay is a small village in the Mérida State, about a half-hour bus ride from Mérida city. Right across from the main square, as expected, stands the Tabay Church, with its charming colonial style. Around this community hub, there are several food stalls, souvenir shops, and a small local art museum.
As my boyfriend and I wandered around the area, we found ourselves wondering, "What now?" Since we didn't know much about Tabay, we decided to sit in the square for a while. Suddenly, he grabbed my arm with wide-eyed excitement, as if saying, "I HAVE A GREAT IDEA."
And that expression marked the beginning of our adventure.
You see, he remembered a trip he took to Mérida years ago when he took a Jeep from this very square to La Mucuy—a beautiful park he always talked about. As a more urban Merideña, I had no clue what lay beyond the towns in Mérida State. He swiftly led me to the unmistakable, unique Jeeps parked in the square. What were the odds that this idea would pop up out of nowhere, and we'd find Jeeps ready to take us to La Mucuy? Well, that day, all the stars aligned. He simply asked the Jeep drivers if they were heading to La Mucuy, and their expressions said it all: "Of course."
Now, mind you, we are in Venezuela, where things usually follow a tedious protocol. It was almost 3 PM, and we relied on public transportation to get back to Mérida city. What were the chances that this idea would materialize, and we'd secure Jeeps to take us to La Mucuy? Honestly, I'm used to everything being much more complicated.
The drivers told us we had to pay $10 in total for the round trip, and off we went—straight to La Mucuy, just the two of us, without waiting for more passengers. We paid, and that was that.
And so, we found ourselves in that rickety Jeep, heading toward the famous La Mucuy. I had no idea what to expect, but I trusted.
Understand me, once again: in my relationship with my boyfriend, I am known as Tantor, the orange elephant from Tarzan, who always measures, plans, and prevents everything. I just laugh about this side of my personality. So for me, this was an act of complete trust in him, which I do.
It's funny because despite this all, I love adventure. If you ask me, I'm a ✨cautious adventurer✨.
Anyway, La Mucuy is beautiful. The driver dropped us off at the location, and immediately my inner Tantor alarm went off. I thought: we've already paid for the round trip, but so far only the "going" part is fulfilled... How can we be sure that this driver will come to pick us up if we've already paid?
Also, understand this: I come from Valencia, a city near the capital, full of mischief, so I distrust everyone. But in Mérida, it's completely the opposite: everyone trusts everyone. It's hard for a Merideño to deceive you.
We just decided to explore the place. It turns out that La Mucuy is part of the Sierra Nevada National Park and is basically a picnic area, suitable for family or friends' groups to enjoy pleasant afternoons with picnics or barbecues. And not only that: this park is crossed by a beautiful, icy, and powerful river where you can take a dip. However, since it's the rainy season, it was a bit turbulent.
It was funny because at that point, we hadn't even had lunch, and I was already feeling hungry. The smells around us were from people's grills, and we hadn't brought any water because we hadn't planned to visit this place. Everything happened spontaneously.
So we walked through the area, away from the crowds, and discovered some seemingly abandoned houses and structures in the damp forest. It was also amusing that there was a sign that said "Bodega" (some kind of grocery store) with an arrow pointing to where it should be, but we walked around looking for it to buy something to pass the time, and the darn bodega (or anyone) never appeared.
As always, the forest amazed me. I could have looked at them all afternoon. However, given the silence and solitude of that particular area, we decided to return to where there were people.
We sat by the riverbank. I love rivers, and for a moment, I envied the male privilege of taking off their shirts in front of others without anyone being alarmed or commenting. It was funny because I'm used to being in the mountains and nature in sportswear, fully prepared to enjoy the outdoors. But this time, I was wearing jeans and civilian clothes, and we didn't even have water or a cookie to share. The elusive bodega never showed up, so I had no choice but to yearn for a swim in that river. I rolled up the cuffs of my jeans and dipped my feet in the water. My boyfriend and I spent the whole afternoon talking by the river until it was time to leave.
Once at the agreed meeting point with the Jeep driver, we tried to call him, but there was no cell signal in the area. So we had no choice but to trust that the gentleman and his vehicle would appear to pick us up at the agreed-upon time.
Minutes passed, and Tantor's trunk started tickling my stomach. I laughed because I thought, God, hope this time Tantor is wrong and my boyfriend just laughed at me. Just when I was considering a plan B, like walking back to Tabay, the Jeep-shaped carriage appeared.
The super-friendly driver told us about other trips and places we could explore in the area. I also realized that La Mucuy is a gateway to many more adventures awaiting us in the Sierra Nevada. It only requires trust.
ESPAÑOL
Para ser honesta, tiendo a ser una persona un poco "cuadrada", estructurada y medianamente planificada. Creo que antes me dejaba llevar más fácilmente que ahora.
Sin embargo, es bonito cuando sueltas el mando y solo confías, y de repente te hallas a las orillas de un río, un poco lejos de casa, teniendo una tarde increíble con alguien que adoras.
Pues exactamente eso pasó hace pocas semanas: mi novio y yo queríamos hacer algo diferente, tener una "aventura", no planificar todo lo que haríamos en el día y solo dejarnos llevar.
Cosas maravillosas suceden cuando confías y para mí de eso trató este paseo.
Caminábamos por la ciudad y nos debatíamos entre ir al Valle (la cual es una zona espectacular y con mucho que visitar, a las afueras de la ciudad de Mérida) o ir a Tabay, el cual es un pueblo cercano a la ciudad. Al final, debido a las altas horas de la tarde, decidimos ir a Tabay.
El viaje en bus es realmente bastante rápido, y en el camino aprecias las vistas de las comunidades y pueblitos cercanos a la ciudad de Mérida que se enraizan en las montañas. Además de, por supuesto, las preciosas vistas de las montañas.
El bus nos dejó en toda la plaza de Tabay, y digo LA plaza porque creo que es la principal (y probablemente única). Esta, la plaza Bolívar, es realmente hermosa y está muy bien cuidada, en general. Llena de arbustos verdes y árboles altos llenos de barba de palo que le dan unos colores preciosos y una atmósfera cálida, a pesar del decente frío de la zona.
Tabay es un pueblito pequeño del Estado Mérida, a una media hora en bus desde la ciudad de Mérida, aproximadamente. Justo frente a la plaza principal, como es de esperarse, está la Iglesia de Tabay que tiene un estilo colonial muy lindo. Alrededor de este epicentro de la comunidad, hay varios puestos y pequeños locales de comida, tiendas de souvenirs y un pequeño museo de arte local.
Mi novio y yo caminábamos por la zona, y la verdad, al no conocer mucho, en un punto nos quedamos como... ¿y ahora qué?, así que nos sentamos un rato en la plaza a pasar el rato y él de repente me toma del brazo con los ojos pelados con cara de "TENGO UNA SÚPER IDEA".
Y esa cara fue el inicio de nuestra aventura.
Pues bien, él recordó que en algún viaje que hizo a Mérida hace algunos años, tomó un Jeep en esta plaza que lo llevó hacia la Mucuy, una especie de parque precioso del que él siempre me hablaba. Yo, siendo más citadina merideña y sin mucho conocimiento sobre qué hay más allá en los pueblos del Estado Mérida, no tenía idea de nada.
Él me tomó rápido y me llevó hacia los evidentes y únicos Jeeps en toda la plaza. ¿Qué posibilidad hay de que esa idea haya aparecido de repente y que todo se alineara para llevarla a cabo? Pues, ese día, todas las posibilidades. Él simplemente preguntó a los conductores de los Jeeps si estaban yendo hacia la Mucuy y ellos tuvieron esa expresión de "obvio".
Entiéndame: estamos en Venezuela, donde casi siempre todo es un tedioso protocolo para que suceda. Eran ya casi las 3 PM y dependíamos del transporte público para regresar a la ciudad de Mérida, y no solo eso, sino que además ¿Qué posibilidades habían de que esa idea surgiera de la nada y así como así consiguiéramos los Jeeps que nos podían llevar a la Mucuy? La verdad, estoy acostumbrada a que todo sea mucho más complicado.
Los conductores nos dijeron que teníamos que pagar $10 en total para el viaje de ida y de regreso, y listo, nos llevaban de una vez y directo a la Mucuy, solo a nosotros, sin siquiera esperar por más pasajeros. Solo había que pagar y punto.
Y así fue. Estábamos montados en ese Jeep destartalado rumbo a la famosa Mucuy, y yo no tenía idea de nada, ni qué o cómo era el lugar a dónde iba. Solo confiaba.
Entiéndame, de nuevo: en mi relación con mi novio yo soy conocida como Tantor, el elefante naranja de Tarzán, que siempre mide, planifica y previene todo. Yo solo me río de esta parte de mi personalidad. Así que para mí este era un acto pleno de mi confianza en él, cosa que tengo.
Es gracioso porque a pesar de esto de "Tantor", amo la aventura. Si me preguntan, soy una ✨aventurera precavida✨.
En fin: La Mucuy es preciosa. El conductor nos dejó en el lugar y automáticamente mi alarma de Tantor se encendió. Pensé: ya le pagamos el traslado de ida y vuelta, pero hasta ahora solo está cumplida la "ida".. ¿cómo podemos estar seguros de que este señor nos va a venir a buscar si ya le pagamos?
También entiéndanme: vengo de Valencia, una ciudad cerca de la capital y llena de malandreo, así que desconfío de todos. Pero, en Mérida es totalmente al revés: todos confían en todos. Es difícil que un merideño te joda.
Exploramos el lugar y entendí: La Mucuy forma parte del Parque Nacional Sierra Nevada y es básicamente un área de picnic, que está adecuado para que grupos familiares o de amigos puedan compartir tardes agradables haciendo picnics o parrilladas. Y no solo eso: este parque es atravesado por un río caudaloso, precioso y helado donde puedes bañarte. Sin embargo, estamos en época de lluvia así que el río estaba un poco turbulento.
Fue gracioso porque a esas horas ni siquiera habíamos almorzado y yo ya estaba sintiendo el hambre, y los olores alrededor eran de las parrillas de la gente, y nosotros no habíamos llevado ni agua porque no teníamos pensado ir a este lugar. Todo sucedió de manera espontánea.
Así que solo caminamos por la zona, hasta donde no había gente, y conseguimos algunas casas y construcciones aparentemente abandonadas entre el bosque húmedo.
También fue gracioso que había un letrero que decía "bodega" con una flecha señalando hacia donde estaba, y caminamos un rato buscándola para comprar algo para pasar el rato, y la toche bodega (ni nadie) jamás apareció.
Como siempre, el bosque no dejaba de sorprenderme. Tanta vegetación y árboles me dejaban maravillada, podía verlos toda la tarde. Sin embargo, en vista de lo silencioso y solo de esa zona en particular, decidimos regresar a donde había gente.
Nos sentamos a la orilla del río. Yo amo los ríos, y por un momento envidié el privilegio masculino de quitarse la camisa delante de demás personas sin que nadie se espantara o comentara algo.
Era gracioso porque estoy acostumbrada a estar en la montaña y en la naturaleza con ropa deportiva y con todo preparado para disfrutar del espacio, pero esta vez solo usaba mis jeans y mi ropa de civil, no teníamos ni agua ni una galleta para compartir, la toche bodega nunca apareció, así que no me quedó más remedio que añorar bañarme en ese río mientras me remangaba el ruedo de mis jeans y al menos metía los pies en el agua. Y mi novio y yo solo nos quedamos así junto al río hablando toda la tarde, hasta que se nos hizo la hora de partir.
Una vez en el punto de encuentro que habíamos acordado con el chófer del Jeep, intentamos llamarlo pero no había nada de señal telefónica en la zona, por lo que no nos quedó de otra que confiar en que el señor y su Jeep aparecieran para buscarnos a esa hora como habíamos acordado.
Pasaban los minutos y la trompa de Tantor empezaba a hacerme cosquillas en la panza. Me reía porque pensaba dios mío que esta vez Tantor no tenga razón, y mi novio solo se reía de mí. Justo cuando pensaba en un plan B, como caminar de regreso a Tabay, la carroza en forma de Jeep apareció.
El señor súper amable nos iba contando sobre otros paseos y lugares que podíamos conocer por la zona.
Además, me di cuenta de que la Mucuy es una especie de portal a otras muchas aventuras que nos pueden esperar próximamente para conocer la Sierra Nevada.
Solo requiere confiar.
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