Yesterday, during one of those aimless walks I take through the city where I was born, I set out to hunt for stories. Not the kind found in books, but the ones breathed by peeling walls and rusty iron fences. It was on the Central Highway, that vein running through my Camagรผey, where I stumbled upon a piece of Cuba's commercial memory: the houses for the Candado Soap.
I had heard rumors of these houses with a padlock in front, but seeing them before me, standing before their portals and feeling the weight of that advertising extravagance, is something else entirely.
I found two dwellings, twins in essence but with their own personality, rising with a dignity that time has been unable to erase. They are stately homes, built to last and to command respect, and their signature, their seal of origin, is unmistakable and fascinating.
My mother tells me that the giveaway was part of an advertising campaign, the most famous in the country at the time, created by the cosmetics and hygiene products company Crusellas & Company. It involved randomly hiding a capsule inside the soaps that served as proof to claim a house as a prize. Of course, just thinking about that made everyone choose to buy this soap.
The company decided to build the houses with a design from the so-called Spanish Colonial Renaissance style, and they were delivered fully finished and furnished. And, of course, on their facades stood out the label "Villa Jabรณn Candado," which was pure concrete marketing. It is said that about one hundred houses were delivered across the Cuban geography. They say this house model was the first in the Americas to use solar energy as a method to heat water. A network of pipes installed on the house's roof was designed; potable water would rise to the roof and, after being heated by Cuba's strong sun, would descend into the house at a much more comfortable temperature for use.
I stayed there, with the noise of the highway behind me and in the company of my young daughter, imagining the scene from the 1930s or 40s of the last century. I like to think of the joy of the fortunate families who received the keys and the mix of pride and astonishment that must have existed.
The most beautiful thing is that, despite their origin as an advertising prize, the houses integrated into the city's soul. They are not dissociated oddities but part of the fabric of Camagรผey. They have seen generations pass by, have withstood hurricanes and social changes.
It is true that the soap is no longer promoted, but its symbol remains etched in stone. And precisely on my walk yesterday, these two dwellings taught me a lesson: history is not only made of grand events but also of the gestures of a brand that wanted to immortalize itself. And although Candado soap is now little more than a memory in the minds of the elders, its houses remain there as a tangible, living reality and a piece of our identity as well.
Until the next trip!
โจ ๐ป๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐
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VERSIรN EN ESPAรOL
Las misteriosas casas del Jabรณn Candado en mi Camagรผey
Ayer, en uno de esos recorridos sin rumbo fijo que hago en la ciudad que me vio nacer, me propuse cazar historias. No de las que estรกn en los libros, sino esas que respiran las paredes descascaradas y las rejas oxidadas. Fue en la Carretera Central, esa vena que atraviesa mi Camagรผey, donde me topรฉ con un pedazo de la memoria comercial de Cuba: las casas del Jabรณn Candado.
Habรญa escuchado rumores de esas casas con un candado al frente, pero verlas frente a mรญ, pararme frente a su portal y sentir el peso de esa extravagancia publicitaria es otra cosa.
Encontrรฉ dos viviendas gemelas en su esencia, pero con personalidad propia, alzรกndose con una dignidad que el tiempo no ha podido borrar. Son casas seรฑoriales, pensadas para durar y para imponer respeto, y su firma, su sello de origen, es inconfundible y fascinante.
Mi madre me cuenta que el sorteo formaba parte de una campaรฑa publicitaria, la mรกs famosa del paรญs en el momento, creada por la compaรฑรญa de cosmรฉticos y productos de higiene Crusellas & Company. Consistรญa en ocultar al azar en el interior de los jabones una cรกpsula que servรญa como comprobante para reclamar una vivienda como premio. Claro que solo pensar en eso hacรญa que todos eligieran comprar este jabรณn.
La compaรฑรญa decidiรณ construir las casas con un diseรฑo del llamado Renacimiento Colonial Espaรฑol, y se entregaban ya terminadas y amuebladas. Y claro, en las fachadas sobresalรญa la etiqueta de Villa Jabรณn Candado, que era puro marketing de hormigรณn. Se dice que fueron entregadas unas cien casas en toda la geografรญa cubana. Cuentan que este modelo de casa fue el primero en Amรฉrica en emplear la energรญa solar como mรฉtodo para calentar agua. Se diseรฑรณ un entramado de tuberรญas instalado en las cubiertas de la casa; el agua potable subรญa al techo y, despuรฉs de calentada por el fuerte sol de Cuba, descendรญa a la casa con una temperatura mucho mรกs confortable para el uso.
Me quedรฉ allรญ, con el ruido de la carretera a mi espalda y con la compaรฑรญa de mi pequeรฑa hija, imaginando la escena de los aรฑos 30 o 40 del siglo pasado. Me gusta pensar en la alegrรญa de las familias afortunadas que recibieron las llaves y la mezcla de orgullo y asombro que debiรณ haber existido.
Lo mรกs bonito es que, pese a su origen como premio publicitario, las casas se integraron al alma de la ciudad. No son rarezas disociadas, sino que son parte del tejido de Camagรผey, y han visto pasar generaciones, han resistido huracanes y cambios sociales.
Es cierto que ya no se promociona el jabรณn, pero su sรญmbolo quedรณ grabado en piedra. Y justamente en mi recorrido de ayer, estas dos viviendas me dieron una lecciรณn: la historia no solo estรก hecha de grandes hechos, sino tambiรฉn de los gestos de una marca que quiso inmortalizarse. Y aunque ya el jabรณn Candado es poco mรกs que un recuerdo en la memoria de los mรกs viejos, sus casas siguen allรญ como una realidad tangible, viva y un pedazo tambiรฉn de nuestra identidad.
ยกHasta el prรณximo viaje!
โจ ยก๐ฎ๐๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐! โจ
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